La Antártida es el más aislado de los siete continentes, y sólo la habitan pingüinos y otras pocas especies de animales, así como investigadores científicos de todo el mundo. Sin embargo, eso no significa que ningún país haya intentado reclamarlo en el pasado o en el presente. De hecho, parece que muchos países se sienten con derecho a segmentos de su territorio en la actualidad.
Contexto histórico
Las especulaciones sobre la existencia de una “tierra austral” no se confirmaron hasta principios de la década de 1820, cuando operadores comerciales británicos y estadounidenses y expediciones nacionales británicas y rusas comenzaron a explorar la región de la Península Antártica y otras zonas al sur del Círculo Polar Antártico. Hasta 1840 no se estableció que la Antártida era realmente un continente y no un mero grupo de islas o una zona oceánica.
A principios del siglo XX se lograron varios logros de exploración, pero en general la zona tuvo poca actividad humana. Sin embargo, después de la Segunda Guerra Mundial, el continente experimentó un auge en la investigación científica. Varios países han establecido una serie de estaciones, campamentos y refugios anuales y estacionales para apoyar la investigación científica en la Antártida.
Siete Estados soberanos y varias micronaciones mantienen reclamaciones territoriales en la Antártida. Estos países han tendido a citar sus observaciones científicas e instalaciones de estudio en la Antártida como justificación para reclamar territorio en el continente. Aun así, la mayoría de los países no reconocen estas reclamaciones.
Con el fin de crear un marco jurídico para las actividades de las naciones en el continente, se negoció un Tratado Antártico que no niega ni reconoce las reclamaciones territoriales existentes; firmado en 1959, entró en vigor en 1961. El Protocolo Ambiental del Tratado Antártico y la Convención para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos también son relevantes para la gobernanza de la Antártida.
Reclamaciones territoriales iniciales sobre la Antártida
El Reino Unido fue el primero en reclamar el territorio de la Antártida. Su primer barco desembarcó allí a principios del siglo XIX, y la tierra fue reclamada por los exploradores y miembros de la tripulación que clavaron banderas británicas en el hielo. Debido a la dureza del clima, la Antártida no fue colonizada. Como no se establecieron asentamientos, la Antártida se mantuvo libre de disputas por reclamaciones de tierras.
Esta condición de no reclamada se mantuvo hasta principios del siglo XX, cuando el Reino Unido reclamó segmentos de la Antártida. Decidieron qué partes eran suyas señalando las extensiones de sus exploraciones navales alrededor de la costa de la Antártida, y luego trazando líneas rectas hacia el interior del Polo Sur Geográfico, reclamando todas las partes de la tierra dentro de esos límites. Otros países siguieron su ejemplo, como Francia, Noruega y el Partido Nazi alemán.
A mediados del siglo XX, Argentina y Chile reclamaron tierras dentro del supuesto territorio británico. Gran Bretaña estaba demasiado ocupada con la Guerra Fría para tomar algún tipo de medida en ese momento, pero más tarde se convirtió en un punto de disputas. Esto tuvo lugar justo antes de que Estados Unidos y la Unión Soviética acordaran que no reclamarían tierras en la Antártida todavía, pero que tenían derecho a hacerlo en el futuro. Esta conversación condujo al Tratado de la Antártida de 1959.
Reclamaciones territoriales en la Antártida:
- Australia: Territorio Antártico Australiano - 5.896.500 km²
- Noruega: Tierra de la Reina Maud - 2.700.000 km²
- Reino Unido: Territorio Antártico Británico - 1,062,171 km²
- Argentina: Antártida argentina - 1.461.597 km²
- Chile: Territorio Antártico Chileno - 1.250.258 km²
- Nueva Zelanda: Dependencia de Ross - 450,000 km²
- Francia: Tierra de Adelia - 432,000 km²
Este fue un acontecimiento histórico importante porque vio a los Estados Unidos y a la Unión Soviética trabajar juntos hacia la resolución de un conflicto. De hecho, fue una de las primeras acciones importantes de desarme de la Guerra Fría.
El tratado establece que todas las partes implicadas “reconocen que es en interés de toda la humanidad que la Antártida siga siendo utilizada para siempre exclusivamente con fines pacíficos y no se convierta en escenario u objeto de discordia internacional”. Además de los aspectos de desarme del tratado, hay tres estipulaciones principales en torno al uso de la tierra antártica. Estas estipulaciones se elaboraron en 1959 y siguen vigentes en la actualidad. Son las siguientes:
- Ninguna presencia militar
- No a la minería
- No a las explosiones nucleares
Estas reglas significaban que la Antártida debía dejarse en manos de los investigadores científicos y de la naturaleza, con el objetivo de minimizar los impactos negativos derivados de la actividad humana.
Dado que la Antártida tiene una finalidad estrictamente científica, se prohíbe a los investigadores dejar cualquier evidencia de haber estado allí. Toda la basura o los residuos de cualquier tipo que se generen durante la estancia en la Antártida deben ser devueltos fuera de la misma.
Elementos no incluidos en el Tratado Antártico
El Tratado de 1959 establecía que nadie era propietario de ninguna tierra en la Antártida, pero quedaba una laguna: ninguno de los países que participaron en la creación y firma del tratado tenía que renunciar a sus reclamaciones territoriales. Tal y como establece el tratado en su artículo IV, 1.: “Nada de lo contenido en el Tratado se interpretará como: (a) una renuncia por parte de cualquiera de las Partes Contratantes a los derechos o reclamaciones de soberanía territorial en la Antártida previamente afirmados”.
Esto se refleja a menudo en las líneas territoriales que se presentan en los mapas, en las que se señalan diferentes segmentos como pertenecientes a uno de los países firmantes del tratado inicial. Hay un gran segmento de la Antártida que ha quedado sin reclamar, ya que no formaba parte del supuesto territorio de nadie en el momento del tratado. Se trata del mayor segmento de tierra no reclamado de la Tierra, y no puede ser reclamado porque el tratado establece que sólo los países contratantes pueden tener reclamaciones territoriales sobre la Antártida.
Aunque la Antártida no tiene un gobierno oficial, se administra a través de reuniones anuales conocidas como Reuniones Consultivas del Tratado Antártico. En estas reuniones participan diversas partes interesadas, desde los países miembros hasta las organizaciones observadoras.
La Antártida en la actualidad
Gracias a la tecnología moderna, ahora es posible construir estructuras que pueden ser pobladas durante todo el año en la Antártida. Así lo han hecho muchos de los países que participaron en el tratado de 1959, todos los cuales sólo construyeron estaciones exclusivamente dentro del territorio que reclamaban. Esto es algo extraño, porque parte del tratado establecía que todos debían compartir la Antártida sin referencia al territorio. Otros países, como China, han construido estaciones en toda la Antártida sin hacer referencia al lugar donde existían reclamaciones preestablecidas y obsoletas.
Es posible que haya muchas reservas de petróleo en la región antártica, lo que significa que la segunda estipulación del tratado de 1959 sobre el uso de la tierra podría estar en peligro. En ella se establece que no habrá minería en la Antártida, pero esto podría convertirse en un punto de conflicto. También contiene el 70% del agua dulce del mundo, que es otro recurso cada vez más valioso. Por ahora, sin embargo, la Antártida se sigue utilizando como estaba previsto: como reserva natural y centro de investigación científica.
El Polo Sur
La Antártida es un lugar geográfico importante porque en ella se encuentran los polos sur de la Tierra. De hecho, hay cuatro polos sur diferentes:
- El Polo Sur Geográfico
- El Polo Sur Inaccesible
- El Polo Sur Geomagnético
- El Polo Sur Magnético
La Tierra gira alrededor de un eje, y el Polo Sur Geográfico es el lugar donde el eje se cruza con la corteza terrestre.
El Polo Sur Inaccesible (también llamado Polo de Inaccesibilidad) es el punto en el que la Antártida está más alejada de la costa. En otras palabras, es el lugar más alejado de la costa del continente. Su nombre se debe a su ubicación geográfica, y no a la dificultad real para llegar a él.
El Polo Sur Geomagnético es el lugar donde el campo geomagnético se cruza con la superficie de la Tierra. Esto es diferente del Polo Sur Magnético, porque los campos geomagnéticos y magnéticos de la Tierra no se alinean perfectamente.
El Polo Sur Magnético es el lugar donde los campos magnéticos de la Tierra se cruzan con la corteza. La ubicación de este polo cambia constantemente debido a la deriva magnética, causada por el constante movimiento del hierro bajo la corteza, que cambia la orientación del campo magnético de la Tierra.