Abraj Al Bait, también conocido comúnmente como Torre del Reloj Real de La Meca, es un complejo de edificios de gran tamaño situado en La Meca, Arabia Saudí.
La Meca es el lugar más sagrado para 1.700 millones de musulmanes en el mundo, la ubicación exacta del edificio también es especial, está situado en un lugar que sólo está a 50 metros del lugar más sagrado del Islam, la Kaaba, que está rodeada por la Masjid al-Ḥarām (la Gran Mezquita), la mayor mezquita del mundo.
Para conseguir esta ubicación especial, las autoridades llegaron a derribar una colina y un fuerte en ella. La ubicación única y la importante altura de la Torre del Reloj de Mekkah la convierten en el nuevo punto de referencia de la ciudad.
La Torre Central (Torre del Reloj de La Meca) del complejo tiene 601 metros de altura y 120 pisos, siendo el cuarto edificio más alto del mundo y la mayor torre del reloj. También es la quinta estructura independiente más alta del mundo. Aun así, su altura es bastante inferior a los 734 metros previstos inicialmente.
- La planta habitable más alta está a 450 metros
- La planta más alta accesible para los visitantes está a 393 metros
- El punto medio de cada esfera del reloj está a 430 metros de altura desde el nivel de la calle
Aun así, la característica más destacada no es su altura, sino su volumen. Abraj Al Bait tiene la mayor superficie de suelo entre los rascacielos del mundo, se compone de 7 torres individuales de diferentes alturas, aparte de la torre central del reloj, todas las demás torres más cortas tienen más de 230 metros, y las 2 que están junto a la Torre del Medio se elevan 280 metros. Con todos estos gigantescos edificios unidos, Abraj Al Bait parece muy imponente.
Edificios
El propósito inicial de la construcción de la Torre del Reloj es utilizarla como un reloj para que los peregrinos puedan comprobar la hora. El reloj puede transmitir la oración a los creyentes a través de altavoces. Debido a su posición el sonido de los mensajes puede extenderse hasta siete kilómetros de distancia.
En los edificios del complejo tenemos hoteles, un centro comercial, un museo islámico, zonas de residencias y una considerable superficie de espacios religiosos como salas de oración.
En la primera fila hay dos edificios simétricos, el de la izquierda se llama Torre Safa y el de la derecha Torre Marwah.
La fila trasera: hay 5 edificios, de izquierda a derecha son la Torre Maqam, la Torre Hajar, la Torre del Hotel Reloj Real de La Meca (Torre del Reloj), la Torre Zamzam, la Torre Qibla.
- La Torre del Hotel del Reloj Real de La Meca tiene 601 metros de altura y 120 pisos. Su uso principal es el hotel, pero también está el museo, el centro comercial y los observatorios.
- La Torre Zamzam tiene 279 metros y 58 pisos de altura. Su uso principal es como hotel.
- La Torre Hajar tiene 276 metros de altura y 54 pisos. Su uso principal es como hotel.
- Torre Maqam tiene 246 metros y 61 pisos. Su uso principal es residencial. También tiene un helipuerto.
- Torre Qibla tiene 246 metros y 61 pisos de altura. Su uso principal es residencial. También tiene un helipuerto.
- Torre Marwah tiene 232 metros de altura y 46 pisos. Su uso principal es residencial.
- Torre Safa tiene 232 metros de altura y 46 pisos. Su uso principal es residencial.
Las 5 primeras plantas de la parte inferior de la Torre del Reloj de La Meca se utilizan como centro comercial, cuya disposición y estilo son similares a los de los mercados comerciales tradicionales de Arabia.
En el interior de la Torre del Reloj Central hay un museo con una colección de obras de arte islámico.
El hotel principal tiene 76 plantas y contiene 858 habitaciones de lujo. Está gestionado por Fairmont Hotels and Resorts, un operador canadiense de hoteles de lujo, que gestiona más de 60 hoteles 5 estrellas emblemáticos en el mundo, como Fairmont San Francisco y Shanghai Peace Hotel, todos ellos situados en las parcelas centrales de las ciudades. El hotel también cuenta con un centro de conferencias, que incluye una serie de salas de reuniones, con capacidad para unas 1500 personas. El hotel cuenta con dos grandes salas de oración para hombres y mujeres relativamente. Hay una sala de oración que puede albergar a más de diez mil personas.
El aparcamiento del edificio ocupa 4 plantas, con capacidad para más de 1000 vehículos. Además, hay 2 helipuertos en los tejados de las torres Maqam y Qibla respectivamente, que son dos edificios de podio justo al lado de la Torre del Reloj Central.
Un mirador privado está situado en un punto de la torre del reloj que se encuentra a 558 metros del suelo, justo debajo de la media luna dorada, este es posiblemente el mirador más alto basado en un edificio en el mundo, incluso más alto que el del Burj Khalifa, que tiene 555 metros de altura.
Construcción y futuro desarrollo
La construcción del proyecto comenzó en 2002, el complejo fue desarrollado y contratado por el Grupo Saudí Bin Laden, que es el mayor grupo constructor de Arabia Saudí, que también está a cargo de la construcción de la Torre Jeddah, que pretendía convertirse en el siguiente edificio más alto del mundo.
Para hacer sitio a Abraj Al Bait, el gobierno de la ciudad removió una colina que estaba en el mismo lugar, junto con una fortaleza en la colina que daba a la Gran Mezquita, la fortaleza fue construida en el siglo XVIII, eran los restos del Imperio de los Otomanos, la destrucción de la fortaleza desató la controversia en algunos países de Oriente Medio.
La construcción del complejo costó 15 mil millones de dólares, financiados por el Ministerio saudí de Dotación Religiosa, siendo el edificio más caro jamás construido en el mundo.
Aunque hubo algunos retrasos, para un edificio de proporciones gigantescas, se construyó en un tiempo récord. En sólo 6 años de principio a fin.
A medida que la población musulmana de todo el mundo sigue creciendo, y con la mejora del tráfico aéreo, cada vez son más los musulmanes que peregrinan a La Meca. En respuesta a los más de diez millones de turistas anuales que siguen creciendo, el gobierno de Arabia Saudí decidió hacer una renovación de la ciudad de La Meca, construyendo un gran número de hoteles para dar alojamiento a los peregrinos.
Abraj Al Bait se desarrolló como un componente del Proyecto de Dotación del Rey Abdulaziz, el propósito es aumentar el ámbito subordinado de la zona de la Gran Mezquita, ya que Abdullah el anterior Rey de Arabia Saudita siempre había estado tratando de cambiar y mejorar el paisaje urbano de La Meca.
La base de todo el complejo cubre un área de 34.794 metros cuadrados, la superficie del edificio alcanza hasta 1,57 millones de metros cuadrados, podría acomodar a unas 100 mil personas, en contraste con la Torre Willis de Chicago que sólo podía acomodar a 20 mil personas.
El reloj
La esfera del reloj, que se encuentra en los 4 lados de la torre, es la cara del reloj más grande del mundo, con un tamaño de 46 metros (35 veces mayor que el Big Ben de Londres).
Las 4 caras del reloj están iluminadas por unos dos millones de luces LED y se dice que aparentemente se puede leer la hora del reloj a casi 17 kilómetros de distancia durante la noche y a 12 kilómetros durante el día.
El complejo está adornado con más de 98 millones de mosaicos de vidrio con hojas de oro de 24 quilates.
La media luna de 23 metros montada en la cima de la torre, tiene una estructura de fibra de vidrio, pero está terminada en un mosaico de oro.
El pináculo de la megaestructura está adornado con 26 reflectores capaces lanzar “chorros de luz” de 10 km hacia el cielo que se encienden en ocasiones especiales.