Las urracas (magpie en inglés) se abalanzan con regularidad en toda Australia durante los meses primaverales Para los forasteros, puede resultar extraño que en un país famoso por su peligrosa fauna -desde tiburones hasta arañas y serpientes- una de las criaturas más temidas sea un pájaro blanco y negro de poco más de 30 centímetros.
De agosto a noviembre de cada año en el este de Australia es la época de la locura de las urracas y pocas personas están a salvo. Durante la anidación, apenas se ve el destello blanco y negro cuando la urraca se convierte en un misil volador que se abalanza sobre los humanos desprevenidos y les propina dolorosos y a menudo peligrosos picotazos.
Un periódico de Brisbane informó una vez que en una escuela una feroz urraca había arañado la cara a más de cien niños. La multitud de padres gritando en la puerta de la escuela intentaban que sus aterrorizados hijos corrieran rápidamente por los espacios abiertos hasta el edificio principal, donde un médico esperaba para prestarles los primeros auxilios.
En 2021, un bebé falleció cuando la mujer que lo transportaba se cayó al ser atacada por un magpie
Geoff Maslen iba en su bicicleta al gimnasio en un hermoso día de primavera en Melbourne, Australia, cuando empezó a sentir que algo golpeaba la parte trasera de su casco. Al principio, le confundió la sensación, ya que no parecía estar lloviendo. Luego se dio cuenta de que una urraca intentaba apuñalarle ferozmente la nuca con su pico. No se sorprendió. “Otra urraca estaba atacando a mi amigo, pero se dio cuenta de que el casco que llevaba en la cabeza no iba a (dejarle) causarle ningún daño, así que le agarró un trozo de oreja mientras pasaba en picado, y se quedó con la sangre cayendo por la cabeza”, explica.
Un niño de Perth evitó por poco que una urraca le cegara después de que se abalanzara sobre él y le atacara la cara mientras estaba sentado en un cochecito.
Un periodista de Melbourne publicó una foto en la que aparecía con la cara ensangrentada después de que un pájaro enfurecido le golpeara “de la nada”.
Sin embargo, a pesar de las lesiones y el miedo que causan cada año, la urraca sigue siendo una de las aves más queridas del país. En diciembre de 2017, fue elegida por votación popular el Ave del Año de The Guardian Australia, superando a la cucaburra y al fairywren. “Son pájaros extraordinariamente atractivos”, dijo Maslen. “Son pájaros muy atractivos, muy inteligentes y a menudo se hacen amigos, sobre todo de las personas que les proporcionan comida”.
Estudio sobre el comportamiento de las urracas australianas
Nick Cilento está familiarizado con la situación de Brisbane y él mismo ha sido a menudo víctima de las urracas. Decidió investigar sus ataques para su tesis de licenciatura en la Universidad de Griffith y pasó seis meses antes, durante y después de toda una temporada de cría de urracas observando sus ataques a otros seres humanos. También colaboró con un equipo que realizó una encuesta sobre los ataques de las urracas en la que participaron 5.000 personas. Los resultados mostraron que el 96% de los hombres y el 75% de las mujeres habían sido víctimas en algún momento de su vida.
Los adultos que caminan rara vez son atacados, pero los niños sí se convierten en los principales objetivos, junto con los ciclistas, los corredores y los carteros. Algunas aves parecían elegir a sus víctimas con mucho cuidado; una mujer que empujaba un cochecito de bebé podía ser atacada incluso mientras la urraca ignoraba a los niños que le lanzaban palos. Pero Cilento descubrió que sólo una de cada 20 parejas de pájaros atacaba a los humanos y, de éstas, sólo un pequeño número era ferozmente agresivo.
A continuación, se dispuso a llamar la atención de una urraca conduciendo su bicicleta a través del territorio. El pájaro atacante suele ser un macho, que desciende silenciosamente desde una posición elevada para acercarse al intruso por la retaguardia. A veces el ataque consiste en un solo golpe, pero una vez Cilento fue golpeado una docena de veces en su casco por el mismo pájaro mientras pedaleaba por su territorio.
Los ataques de las urracas se dirigen siempre a la cabeza. Sus armas preferidas son el pico cerrado o las garras abiertas, o bien muerden y dejan dos finos cortes donde la piel ha sido pellizcada y rebanada. También atacan en picado, el pájaro vuela rápido y utiliza todo el peso de su cuerpo para golpear la nuca o la cabeza del intruso. Este tipo de ataque puede aturdir y causar graves magulladuras.
El comportamiento de las urracas sigue patrones predecibles y cada ave responde a los humanos según su propia experiencia y aprendizaje. Es obvio que son capaces de reconocer y atacar a personas concretas, lo que añade credibilidad a la creencia en sus capacidades cognitivas. Por desgracia, las urracas agresivas representan un grave conflicto entre el hombre y la fauna silvestre que no es fácil de conciliar: “Los machos obtienen una buena respuesta atacando a la gente. Generalmente no se hacen daño y a las hembras les parece bien cuando ahuyentan a este gran depredador”.
En la tesis que Cilento escribió sobre su investigación, dice: “Las hembras parecen entender que los humanos son una amenaza sólo cuando sus polluelos pasan mucho tiempo en el suelo y son vulnerables, que es cuando la hembra puede volverse agresiva”.
El enemigo ataca desde arriba y siempre por detrás
Además, Cilento afirma que la ausencia de referencias a los ataques de urracas a los humanos en la mitología aborigen sugiere que el problema está ahora vinculado a un gran número de personas que viven cerca unas de otras, y a las urracas. Los ataques parecen ser simplemente una respuesta a estímulos repetitivos: alguien puede ser atacado en un sendero concreto e ignorado si está fuera de él, incluso si se acerca al nido.
Y lo que es peor, a algunas aves no se las puede convencer de que cambien de actitud: un hombre le dijo a Cilento que le habían atacado de niño y que el mismo pájaro seguía atacándole en picado 25 años después.
Por su parte, Nick Cilento duda de que el método tradicional de eliminar -es decir, disparar- a un ave molesta sea la mejor forma de tratar el problema. Sugiere que se realicen más investigaciones y que se hagan experimentos en los que los humanos complementen la dieta de las urracas dándoles comida. Hacer amigos, no la guerra, parece ser la filosofía.
Cómo evitar ser atacado por las urracas
La solución más sencilla y mejor es evitar la zona durante unas semanas, pero, si no resulta práctico, otra sugerencia es agitar un palo por encima de la cabeza, mientras que los ciclistas a veces colocan tiras de plástico rígidas en sus cascos para que sobresalgan unos 10 o 15 cm por encima de la cabeza.
Si las víctimas han probado estas sugerencias y no han funcionado, BirdLife Australia dice que los funcionarios de conservación del estado local pueden ayudar, “aunque esto es a su discreción - y recuerde, es ilegal dañar a las urracas”.
Cómo ahuyentar eficazmente a las urracas
Como las urracas son tan inteligentes, se adaptan rápidamente a casi todas las tácticas de miedo disponibles, especialmente si hay cosas que las atraen a su patio y jardín. Por lo tanto, es importante eliminar las razones por las que las urracas son atraídas a una zona. La idea fundamental es eliminar lo que las atrae. Han venido buscando comida y refugio.
- Cubrir las frutas y verduras del jardín con redes: mantenga alejadas a las urracas reduciendo al mínimo los alimentos que las atraen a su patio y jardín. La fruta y algunas verduras del jardín son una deliciosa comida para las urracas. Coloca una red protectora sobre tus árboles frutales. Hay redes de diferentes tamaños. Córtala para que se adapte a tus plantas y jaulas. Cubre con ella las hortalizas y las plantas frutales. Las urracas podrán ver la fruta, pero no podrán cogerla. Esto ayudará a mantenerlas alejadas, ya que al final tendrán que encontrar otra fuente de alimento.
- Utilice comederos especiales para pájaros que impidan a las urracas comer: a las urracas les encanta revolotear alrededor de los comederos para pájaros. La comida fácil es demasiado tentadora para ellas. Sustituya sus comederos estándar para pájaros por un comedero hecho específicamente para pájaros más pequeños.
- Elimine los baños para pájaros: si tiene un baño para pájaros, deshacerse de las urracas en su jardín será casi imposible. Las urracas se sienten atraídas por el agua, como cualquier otra ave. Deshágase de sus baños para pájaros, que son una gran atracción para las urracas, al menos mientras esté luchando contra las urracas. Este es un paso esencial. También debe buscar y eliminar cualquier charco de agua estancada en su jardín.
- Cubra y elimine las fuentes de alimento: además de productos y alpiste, las urracas comerán del cubo de la basura, comida para mascotas y otras cosas comestibles. Las urracas comen carne y vegetación, por lo que casi siempre pueden encontrar una cena fácil. Si las urracas se reúnen en su tejado, revise y limpie los canalones de la lluvia. Los canalones de la lluvia suelen acumular hojas, suciedad y gusanos.
- Utilice señuelos para ahuyentar a las urracas: existen varios señuelos comerciales para ahuyentar a las urracas. Pero, ten en cuenta que, como las urracas son tan inteligentes, pueden darse cuenta de que el señuelo es falso en una semana. También podemos colgar CDs o poner botellas de agua medio llenas. El agua de las botellas de agua reflejará la luz del sol, y cuando las ramas se muevan, la luz también se moverá. Esto ahuyenta a las urracas.
- Reproduzca grabaciones de depredadores en un horario irregular: grabar a un búho angustiado o a otros depredadores puede ayudar a mantener a las urracas alejadas porque se dan cuenta de que un depredador puede estar cerca. Las grabaciones se ajustarán a un horario regular. Las grabaciones deben espaciarse para que se reproduzcan a intervalos irregulares o dejarán de funcionar. Las urracas son muy inteligentes y se adaptarán rápidamente a las grabaciones regulares. Considere la posibilidad de mover el reproductor para que los sonidos provengan de diferentes lugares.
- Rote los señuelos con frecuencia para engañar a las urracas: mantendrá a las urracas alejadas mejor si mueve y rota continuamente los señuelos.
- Utiliza “ojos”: las urracas atacan por la espalda. Supuestamente, poner unos ojos grandes en la parte trasera de las mochilas mantiene a las urracas a raya.