Al igual que la comida, la música o el arte, degustar la bebida favorita de un país puede proporcionar a los viajeros una comprensión más profunda de la cultura y una conexión con el sentido del lugar.
Prepare un viaje con un cóctel sobre el destino (ya sabe, para investigar) o, si está en casa, haga un viaje indirecto a través de las bebidas nacionales de los países que tiene en su lista de viajes. La bebida favorita de un país puede conectarnos tanto con su forma de vida actual como con su pasado con un solo sorbo.
Bebidas tradicionales
Portugal - Vino Oporto
Aunque la uva se cultiva en Portugal desde antes de la Edad Media, la exportación de vino de Oporto no se registró hasta bien entrado el siglo XVII. Una alianza entre Portugal e Inglaterra hizo que ambos países intercambiaran productos como el vino y el bacalao salado ya en 1386.
Los mercaderes portugueses se animaron a explorar otras zonas del país en busca de oportunidades únicas para el intercambio de vino. Se decantaron por los viñedos del Duero, donde el clima y el terreno eran perfectos para los vinos con cuerpo que preferían los ingleses, aunque la región estaba mucho más alejada del centro habitual de los comerciantes ingleses en Viana do Castello. Acabaron transportando el vino a través de la ciudad de Oporto antes de cargarlo en los barcos con destino a Inglaterra, fortificándolo con Brandy para ayudar a conservarlo durante el largo viaje. El vino pasó a conocerse como “vino de Oporto” u “Oporto”.
Normalmente se disfruta como vino de postre, y los estilos más reconocidos de Oporto incluyen el Oporto rojo, con menos dulzor, y el Oporto leonado, con más sabor a caramelo. Si ha viajado a Portugal, no se vaya sin acompañar una copa de Oporto con un pastel de nata, una popular tarta portuguesa espolvoreada con canela.
México - Tequila
Cuando se trata de la bebida alcohólica más famosa de México, todo empieza con el agave azul. El agave, de hojas pesadas y puntiagudas, que a menudo se confunde con un aloe o un cactus, se cosecha con unas largas azadas llamadas coas. Cuando se quitan las hojas espinosas, queda la piña, el corazón de la planta, parecido a una piña.
La piña se cuece, se tritura, se fermenta y se destila mediante un proceso que se remonta al siglo XVII. Aunque se pueden encontrar destilados de agave por todo el país, uno de ellos, el de la ciudad de Tequila (Jalisco), se convirtió en el más popular, de ahí el nombre de la bebida espirituosa moderna.
La gran ciudad de Guadalajara, situada a menos de 80 kilómetros de Tequila, ofrecía grandes oportunidades de distribución y un mercado aún mayor. En 1893, el licor se introdujo en la Feria Mundial de Chicago y más tarde se introdujo de contrabando en la frontera de Estados Unidos durante la Ley Seca en la década de 1920.
Busque la marca de 100% agave o 100% agave azul Weber en sus botellas, ya que el producto barato, más conocido por sus resacas, se suele mezclar con azúcar o maíz para evitar las dificultades y los gastos del cultivo del agave. Si quieres ir más allá de un cocktail margarita, prueba una Paloma mezclando tequila con zumo de pomelo, agua con gas y zumo de lima fresco.
Cuba - Ron
La producción de ron cubano se remonta a los primeros cultivos de caña de azúcar en el Caribe a principios del siglo XVI. Por aquel entonces, la región empezó a producir una bebida alcohólica más pesada, llamada aguardiente, que acabó evolucionando hasta convertirse en la versión más moderna y ligera del ron cubano que vemos hoy.
A Don Facundo Bacardí (sí, ese Bacardí) se le atribuye la invención de la técnica de filtración que produce un ron cubano más ligero y dulce en 1862. Su hijo, Emilio Bacardí, abogó por el derrocamiento del dominio español en Cuba y por la abolición de la esclavitud en el siglo XIX, una época de la historia que acuñó la frase “¡Cuba libre!”. Al mismo tiempo, otra familia de destiladores de ron, los Arechabala, producían el Havana Club, muy popular en Estados Unidos hasta el embargo y la nacionalización de las empresas cubanas por Fidel Castro.
Tras la Revolución, los Bacardí trasladaron su empresa a Puerto Rico, pero los Arechabalas se vieron obligados a huir del país y entregar su empresa al gobierno de Castro, que siguió produciendo y exportando el ron. Unos 20 años después, la compañía Bacardí buscó a sus antiguos rivales para comprar los derechos de demanda sobre la etiqueta Havana Club y comenzó a producir su propio Havana Club producido en Puerto Rico en Estados Unidos.
Agitado enérgicamente con hielo y servido colado en una copa coupé sin guarnición, un Daiquiri cubano tradicional contiene tres simples ingredientes: ron, zumo de lima fresco y azúcar. Ernest Hemingway, que pasaba mucho tiempo en el bar El Floridita de La Habana, tenía una versión especial inventada por su camarero favorito que incluía zumo de pomelo y licor de marrasquino.
Japón - Sake
Algunos de los relatos escritos más antiguos sobre el sake en Japón se encuentran en los libros de historia chinos del siglo III, que hablan de la tradición japonesa de beber este licor a base de arroz durante las ceremonias funerarias. Los registros de la corte imperial japonesa del siglo VIII hablan del sake tanto en los relatos históricos como en los míticos, aunque la bebida seguía estando reservada a la monarquía y a las prácticas religiosas.
En la actualidad, los fabricantes de sake utilizan una combinación de métodos tradicionales y modernos. El agua y el arroz de alta calidad son cruciales, ya que el proceso utiliza grandes cantidades de ambos. El arroz para sake de alta calidad se muele (o se “pule”) para prepararlo para la cocción al vapor y la fermentación, con diferentes niveles de molienda que dictan diferentes niveles de grados y clasificaciones.
Asegúrese de familiarizarse con la etiqueta para beber antes de viajar a Japón. Las normas culturales, como corresponder siempre cuando alguien te sirve una bebida y mantener el contacto visual con tus compañeros mientras brindas (¡o kanpai!), llegarán lejos.
Grecia - Ouzo
El ouzo es la bebida alcohólica nacional de Grecia, tradicionalmente enfriada, lo que hace que el licor pase de ser transparente a blanco lechoso. La bebida se elabora a partir de una base de uvas fermentadas y se aromatiza con anís, y se suele utilizar como aperitivo para ayudar a estimular el apetito y preparar el estómago antes de una comida. Además, el ouzo también se utiliza para mejorar la digestión y se le atribuyen propiedades curativas. El predecesor del ouzo, un licor más fuerte a base de uva y sin el distintivo sabor a regaliz llamado Tsipouro, se produce en Grecia desde el siglo XIV.
Tras la independencia de Grecia, a principios del siglo XIX, Nicolás Katsaros abrió la primera destilería de ouzo en Tirnavos en 1856, que sigue abierta en la actualidad. En 2006, el país recibió una designación de protección por parte de la Unión Europea que limita la producción de ouzo a Grecia y a la cercana Chipre, lo que significa que si no se fabrica en Grecia, no puede llamarse ouzo.
Tenga en cuenta que el ouzo es conocido por su engañosa alta graduación alcohólica, a pesar de su sabor dulce y su facilidad para ser bebido, por lo que hay que combinarlo con algunos aperitivos como es debido. El ouzo se puede encontrar en tiendas de licores de todo el mundo (búsquelo cerca de la sambuca), pero tenga cuidado con los impostores.
Alemania - Cerveza Lager
La cerveza es una de las bebidas alcohólicas más antiguas de la historia de la humanidad, por lo que no es de extrañar que su origen esté impregnado de misterio.
El origen de la cerveza tipo lager se remonta a Baviera, cuando los cerveceros alemanes empezaron a trabajar con una nueva cepa de levadura que funcionaba a temperaturas mucho más bajas (conocida como fermentación baja) en algún momento del siglo XVI. En 1840, un maestro cervecero llamado John Wagner viajó de Baviera a Filadelfia, trayendo consigo un suministro de levadura lager. En los años siguientes, empezaron a surgir cervecerías de cerveza rubia en Cincinnati, Milwaukee, Boston y Chicago, ganando cada vez más popularidad entre los lugareños y los alemanes que habían emigrado a Estados Unidos.
El primer festival de la Oktoberfest se celebró en 1810 para festejar el matrimonio del príncipe Luis de Baviera y la princesa Teresa de Sajonia-Hildburghausen. En la actualidad, el festival cuenta con más de seis o siete millones de asistentes cada año.
Perú y Chile - Pisco
Si viajas a Chile y dices que el pisco se inventó en Perú o viceversa, prepárate para escuchar algunas palabras fuertes de los lugareños. Los dos países llevan años discutiendo sobre el verdadero origen de esta bebida alcohólica sudamericana; ambos países incluso reconocen el pisco como su bebida nacional.
El pisco es técnicamente un tipo de aguardiente, aunque se aleja del típico coñac que se asocia con la palabra. Aunque Chile y Perú fueron en su día dos partes de un mismo territorio, muchos chilenos afirman que los indígenas aymaras elaboraron por primera vez el pisco en el Valle de Elqui chileno, mientras que una serie de pruebas aportadas por los historiadores llevaron a la Comisión Europea a designar a Perú como origen geográfico oficial.
Independientemente de su origen, la elaboración del pisco en Perú es un procedimiento muy regulado y especializado (la normativa es un poco más relajada en Chile). El verdadero pisco se destila de forma individual a partir del vino hasta alcanzar una graduación de entre 38 y 48 grados de alcohol por volumen (ABV), lo que significa que no se puede añadir agua después de la destilación. A diferencia de otros tipos de brandy, el pisco peruano no puede envejecerse en madera y sólo puede proceder de cinco regiones de valles distintas.