Parque Nacional de Lençóis Maranhenses
El Parque Nacional de Lençóis Maranhenses es una maravilla natural única situada en el nordeste de Brasil, concretamente en el estado de Maranhão. Es conocido por sus extensas dunas de arena y sus cristalinas lagunas de agua dulce, que crean un paisaje que parece de otro mundo.
Lo que distingue a este parque nacional son sus vastas y ondulantes dunas de arena, que pueden alcanzar alturas de hasta 40 metros. A pesar de su ubicación en una región de clima semiárido, las intensas lluvias de la estación lluviosa, que suelen caer de enero a junio, crean numerosas lagunas temporales de agua dulce entre las dunas.
La interacción de las dunas de arena blanca con los tonos azules y verdes de las lagunas durante esta época crea un paisaje impresionante y surrealista que atrae a visitantes de todo el mundo. El contraste visual entre las brillantes dunas de arena y las vibrantes lagunas lo convierte en un paraíso para los fotógrafos.
Los turistas suelen visitar el Parque Nacional de Lençóis Maranhenses para realizar actividades como senderismo por las dunas, nadar en las lagunas, practicar sandboard y experimentar la belleza natural única de este impresionante paisaje. La mejor época para contemplar toda la belleza del parque suele ser de mayo a septiembre, cuando las lagunas suelen estar en su máximo esplendor.
Se están realizando esfuerzos de conservación para proteger el frágil ecosistema del parque, garantizando que los visitantes puedan seguir apreciando y disfrutando de esta extraordinaria maravilla natural en los años venideros.
Cómo llegar a Lençóis Maranhenses
La capital de Maranhão, São Luis, está situada a unos 240 km al oeste del parque Nacional de Lençóis Maranhenses por lo que es recomendable realizar una visita por el centro histórico colonial de la capital que fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Aquí encontrarás muchos edificios adornados con los típicos azulejos portugueses.
También merece la pena visitar la pequeña aldea de Alcántara, situada al otro lado de la bahía de San Marcos, en São Luis, nos sentiremos como dentro de una película rodeados de mansiones coloniales, casas e iglesias conservadas, en ruinas y restauradas, dispuestas sobre artísticos adoquines entrecruzados. El pueblo también alberga colonias de ibis rojos (guarás), que tiñen los alrededores de un brillante escarlata al amanecer.
La forma más fácil de llegar al parque es volar al aeropuerto internacional Marechal Cunha Machado de São Luis, desde donde cuatro autobuses diarios recorren las cinco horas de trayecto hacia el este hasta la pequeña localidad ribereña de Barreirinhas, principal puerta de entrada a Lençóis Maranhenses. Santo Amaro, un punto de acceso menos popular a 3,5 horas en coche al este de São Luís, también ofrece infraestructuras de entrada al parque.
La forma más aventurera es llegar por tierra desde el centro neurálgico del estado de Ceará, Jericoacoara, a unos 240 kilómetros al este de Barreirinhas, utilizando una combinación de buggies y transporte público. Además de su tamaño, el aislamiento del parque en un extremo remoto de Brasil hace que este edén sudamericano esté espectacularmente poco masificado. Las opciones de excursiones al parque incluyen trekkings de varios días, vuelos panorámicos, paracaidismo (sólo en agosto) y, lo más popular, excursiones de un día en 4x4.
Hay dos pueblos aislados entre las dunas. Caburé, a 100 km al noreste de Barreirinhas, es poco más que una península de arena entre el río y el océano Atlántico. Es un destino popular para almorzar en las excursiones fluviales, pero pasar la noche aquí es una verdadera aventura. No compartirás las arenas con más que unos pocos turistas. El puñado de restaurantes y posadas rústicas, llamadas pousadas, puede parecer casi un pueblo pesquero fantasma al atardecer.
Atins es un pueblo más grande extendido entre la vegetación de las dunas. Hace poco que Atins cuenta con un suministro eléctrico fiable, lo que ha propiciado la aparición de algunos alojamientos y restaurantes, pero sigue siendo un lugar más rústico (por el momento), con calles de arena y prácticamente sin luz por la noche. La ventaja de llegar tan lejos -se tarda unas 3,5 horas en barco de pasajeros por el río desde Barreirinhas- es que se puede acceder a regiones mucho más remotas del parque.
Ambos pueblos constituyen una base fantástica para disfrutar del parque durante varios días, realizando pequeñas excursiones diarias a lagunas lejanas y regresando cada noche para disfrutar de maravillosas puestas de sol y cenas a base de marisco fresco.
Tanto a Caburé como a Atins se llega por el río Preguiças (significa “perezoso” en portugués) desde Barreirinhas. La vía fluvial, la ruta más pintoresca de entrada a Lençóis Maranhenses, está bordeada de manglares, dunas de arena y franjas de palmeras exóticas (incluido el acai, la palmera amazónica que constituye una de las golosinas más sabrosas de Brasil).
Barreirinhas cuenta con una buena selección de alojamientos de todas las categorías, y desde aquí es fácil organizar casi cualquier tipo de excursión al parque, además de estar junto al río Preguicas es ideal para practicar paddle surf, kayak y explorar los manglares. Hay una buena selección de restaurantes (la mayoría brasileños) y algunos bares.
La forma más fácil (y barata) de visitar el parque es unirse a una excursión en 4×4. Suelen ser camiones especialmente adaptados que transportan pasajeros en la parte trasera bajo un toldo, y salen con grupos de hasta diez personas cada mañana y tarde. Toman rutas preestablecidas, suelen parar en los lagos más llenos en esa época del año y a menudo incluyen una comida en un restaurante de camino al parque.
Para un itinerario un poco más aventurero, una ruta más larga o ir a las partes menos visitadas del parque, merece la pena buscar otros medios de transporte. Se pueden alquilar caballos o quads y salir con un guía para ir donde nos plazca. O, cuando el tiempo refresca en junio, julio y agosto, algunos guías organizan caminatas de Santo Amaro a Atins o en sentido inverso por todo el parque, acampando por la noche. Para evitar el calor del día, las caminatas comienzan antes del amanecer, a la luz de la luna.
A pesar de toda su belleza, el parque es un entorno bastante duro. Las dunas se forman debido a los fuertes vientos que azotan el mar en octubre y noviembre, y soplan de forma bastante constante durante todo el año. Las precipitaciones se acercan a los 50 centímetros de media al año, principalmente entre enero y junio, y el sol aprieta el resto del tiempo. La mejor época para ir es entre mayo y septiembre, cuando los lagos están llenos y abundan y el sol es menos intenso. En octubre, el viento ha arreciado y hay muchos menos lagos que visitar.
Antes de adentrarte en el parque, recuerda llevar agua y crema solar, gorra y gafas de sol. La arena cambia de fina y resbaladiza a dura y crujiente, por lo que, aunque las botas de montaña o las zapatillas deportivas son una buena opción, a veces es más fácil caminar descalzo. Y no olvides el bañador. Después de caminar por la arena, no hay nada como descender por una duna y lanzarse al agua fresca y cristalina. Es una experiencia excepcional.