Quién fue Thomas Sankara
Thomas Sankara sólo fue presidente de Burkina Faso durante cuatro años, pero expropió tierras a los grandes terratenientes, organizó la producción agraria y terminó con el hambre en su país, llegando a exportar grano; vacunó a su población; abordó la alfabetización de su gente; y dijo que la deuda que le debía a los franceses era ilegítima de la hostia y que no pagarla a Francia no le suponía nada, pero a ellos un alivio de la hostia. Fue asesinado en 1987.
Muchos llaman a Thomas Sankara el Che Guevara africano
Sankara había instituido amplias reformas que liberaron a las mujeres, mejoraron la alfabetización y ayudaron al medio ambiente. Incluso había cambiado el nombre del país, dejando de lado el nombre colonial francés de “Alto Volta” por el de “Burkina Faso” o “Tierra de gente recta”.
Pero no todos estaban contentos con las reformas de Sankara. Algunos se sentían amenazados por la postura antiimperialista de Sankara. Otros lo encontraban, en el mejor de los casos, excéntrico, y en el peor, brutal y opresivo. Aunque la mayoría responsabiliza de su asesinato a su antiguo amigo, Blaise Compaoré, otros se preguntan si Francia tuvo mucho que ver en su muerte.
La vida de Thomas Sankara
Thomas Isidore Noël Sankara creció en un mundo que cambiaba rápidamente. Nacido el 21 de diciembre de 1949 en la colonia francesa del Alto Volta, alcanzó la mayoría de edad cuando el poder de Francia disminuía. En 1960, el Alto Volta se sacudió los grilletes del colonialismo y declaró su independencia.
Sankara también tenía un espíritu independiente. Aunque sus padres, católicos romanos, esperaban que su hijo se hiciera sacerdote, Sankara tenía otras ideas. Para disgusto de sus padres, Thomas Sankara decidió convertirse en soldado.
En el ejército, absorbió nuevas ideas sobre el mundo. Leyó sobre los revolucionarios mientras vivía en Francia y vio cómo se desarrollaba una revolución en tiempo real en Madagascar. Incluso entró en acción en 1974 durante un enfrentamiento fronterizo con el vecino Malí, del que Sankara salió como una especie de héroe.
Mientras tanto, Thomas Sankara había empezado a desarrollar sus propias ideas. “Un soldado sin educación política no es más que un criminal en el poder”, reflexionaba mientras estaba destinado en Madagascar. Y tras su participación en el conflicto de Malí, Sankara escribió que estaba “profundamente preocupado” por la “lucha injusta e inútil”.
Injusto o no, Thomas Sankara salió del conflicto fronterizo como una figura pública, y su estrella se elevó mientras la inestabilidad política asolaba el país. En 1983, el joven de 33 años fue elegido primer ministro del gobierno del presidente Jean-Baptiste Ouédraogo, que había tomado el poder en un golpe de estado el año anterior. Sankara no duró mucho como primer ministro. Se vislumbraban cosas más grandes en el horizonte.
Como primer ministro, Thomas Sankara se enfrentó con frecuencia a Jean-Baptiste Ouédraogo. El presidente era conservador y “occidentalista”; Sankara era progresista y antiimperialista acérrimo.
En mayo de 1983, Ouédraogo se hartó. Despidió a Sankara y lo encarceló. Pero el amigo y camarada de Sankara, Blaise Compaoré, organizó un golpe de estado en agosto que sacó a Ouédraogo del poder. De las cenizas de ese golpe, Thomas Sankara se convirtió en el nuevo presidente del Alto Volta. El propósito del golpe, dijo Sankara a la población del Alto Volta dos meses después, era “eliminar la dominación y la explotación imperialistas; y purgar el campo de todos los obstáculos sociales, económicos y culturales que lo mantienen en un estado de atraso”.
Durante los cuatro años siguientes, Sankara instituyó una serie de reformas espectaculares que transformaron el país, en algunos casos, literalmente. En el primer aniversario de su presidencia, cambió el nombre de “Alto Volta” por el de “Burkina Faso”, que se traduce aproximadamente como “Tierra de gente recta” en dos de las lenguas indígenas del país.
Bajo su mandato, 2,5 millones de niños fueron vacunados contra enfermedades como la meningitis y el sarampión, las tasas de alfabetización se dispararon del 13% en 1983 al 73% en 1987 -gracias a la nueva educación gratuita y obligatoria- y se plantaron 10 millones de árboles para evitar la desertización.
Sankara también elevó a las mujeres de Burkina Faso, prohibiendo prácticas como la poligamia, el matrimonio forzado y la mutilación genital, y acogió a las mujeres en puestos de alto nivel en su gobierno.
El nuevo presidente de Burkina Faso abrazó el nuevo orden mundial que quería construir. Sankara redujo su salario a 450 dólares al mes. Sustituyó el Mercedes gubernamental por Renaults más baratos. El presidente incluso rechazó el aire acondicionado en su despacho, ya que era un lujo que pocos podían permitirse.
Y en la escena mundial, fue contundente sobre la independencia de África. “Adoptamos como propia la afirmación de la Doctrina según la cual los europeos no deben intervenir en los asuntos americanos”, tronó Sankara ante la ONU en 1984. “Al igual que Monroe proclamó “América a los americanos” en 1823, hoy nos hacemos eco de ello diciendo “África a los africanos”, “Burkina a los burkineses”.
A sus conciudadanos les advirtió “quien os alimenta, os controla” e impulsó la autosuficiencia de Burkina Faso, inspirando a innumerables personas con su audaz postura.
Sin embargo, no todo el mundo admiraba al ambicioso joven presidente. Los señores feudales estaban resentidos porque había redistribuido sus tierras. Se difundieron rumores de que los opositores de Sankara eran torturados. Y algunos despreciaban las órdenes más extrañas de Sankara, como que los empleados del gobierno llevaran ropa hecha con algodón local.
Además, potencias mundiales como Estados Unidos observaron con desagrado cómo Sankara estrechaba lazos con el libio Muammar Gaddafi y el cubano Fidel Castro. Sankara incluso llevaba una pistola de nácar en la cadera que le había regalado el norcoreano Kim Il Sung.
“En mi opinión, [Sankara] va más allá de lo necesario”, dijo el presidente francés François Mitterrand.
En 1987, Thomas Sankara se había ganado muchos enemigos.
Otro de ellos era su viejo amigo, Blaise Compaoré. Según cuenta Compaoré, un grupo de hombres leales a él se enteró de que Sankara planeaba matarlo. Así que atacaron primero. El 15 de octubre de 1987, tendieron una emboscada a Sankara cuando se dirigía a una reunión del gobierno.
Un diplomático occidental que habló con uno de los guardaespaldas supervivientes de Sankara describió el asesinato: “[Sankara] levantó las manos y dijo: ‘Tómenme. Soy el que queréis’. Los hombres de Compaoré lo rociaron con fuego de Kalashnikov y luego lo remataron con una granada”.
Tras enterrar a Sankara y a sus hombres en una tumba sin nombre, Blaise Compaoré asumió la presidencia. Se mantuvo en el poder en Burkina Faso hasta que se vio obligado a dimitir en 2014 tras las protestas populares.
¿Quién mató realmente a Thomas Sankara?
Hoy en día, Thomas Sankara es visto como un héroe en Burkina Faso. Su rostro adorna pegatinas y camisetas, e incluso hay una gran estatua suya en la capital del país, Uagadugú.
Pero siguen existiendo dudas sobre su muerte. Aunque Compaoré siempre negó haber ordenado explícitamente el asesinato de Sankara, él y otros 13 hombres están siendo juzgados por su muerte. Compaoré vive ahora exiliado en Costa de Marfil y está siendo juzgado en ausencia.
“Hemos estado esperando este momento”, dijo Mariam Sankara, la viuda de Thomas Sankara. Aunque está convencida de que Compaoré orquestó la muerte de su marido, Mariam cree que tuvo ayuda de Francia.
De hecho, Francia se enfrenta desde hace tiempo a este tipo de acusaciones. Y el presidente francés, Emmanuel Macron, incluso aceptó enviar una serie de archivos desclasificados a Burkina Faso para su revisión en 2017. Sin embargo, no envió ninguno de François Mitterand, cuya presidencia se solapó con la de Sankara.
Aunque su vida y su presidencia se vieron truncadas, el legado de Thomas Sankara sigue siendo convincente para muchos de los que viven hoy en Burkina Faso. El propio Sankara lo comprendió, señalando una semana antes de morir “Aunque los revolucionarios como individuos pueden ser asesinados, no se pueden matar las ideas”.