Probablemente ya hayas visto el desgarrador vídeo viral de la tortuga marina con una pajita de plástico atascada en la nariz. Ese vídeo abrió las mentes de millones de personas, ayudando a lanzar el movimiento contra las pajitas de plástico de un solo uso.
En los últimos años, este movimiento se ha convertido en algo controvertido. Algunas personas exigen que los establecimientos dejen de ofrecer pajitas, otras abogan por la generalización de las pajitas de plástico para apoyar a las personas con discapacidad, y muchas se sitúan en un punto intermedio.
Cuando se trata del gran debate sobre las pajitas, hay mucho que aprender, así que sigue leyendo para saber cómo afectan las pajitas de plástico al océano, a los animales marinos y de dónde procede la mayor parte del plástico del océano.
¿Cómo afectan las pajitas de plástico al océano?
Las pajitas de plástico son uno de los 10 objetos más encontrados cada año durante la Limpieza Internacional de Costas de Ocean Conservancy. El plástico no es biodegradable, sino que el material acaba por descomponerse en pequeñas partículas conocidas como microplásticos de 5 milímetros o menos, lo que dificulta su limpieza o filtración del océano. El plástico está contaminando los océanos de todo el planeta, interfiriendo en los ecosistemas submarinos, matando a los animales marinos, etc.
¿Cómo afectan las pajitas de plástico a las tortugas marinas y otros animales?
Como se ve en el vídeo de una tortuga con una pajita de plástico en la nariz, es fácil que las pajitas -que son más afiladas de lo que parecen- lesionen a los animales. Según The Odyssey, más de un millón de aves marinas mueren cada año tras atragantarse con una pajita de plástico que confundieron con comida.
Del mismo modo, cuando los animales marinos ven pajitas de plástico flotantes (u otros objetos de plástico) en su hábitat submarino, suelen pensar que son comida y se las comen. Además del peligro de asfixia, esto hace que los animales tengan una falsa sensación de tener el estómago lleno, lo que les lleva a morir de hambre.
Además, recientemente se han dado muchos casos de ballenas y delfines que han aparecido muertos o moribundos en las playas con los estómagos llenos de plástico, y ese plástico suele citarse como la causa de la muerte del animal.
¿Cómo llegan las pajitas de plástico al océano?
Los humanos somos la única especie que utiliza pajitas de plástico, así que somos los responsables de que lleguen al océano. Al ser tan ligeras, es fácil que el viento las haga volar por el aire hasta llegar al océano. Esto puede ocurrir cuando las pajitas se tiran en la playa o cerca de ella, y cuando el viento las arrastra desde los cubos de basura sin tapa o los vertederos hasta el océano. Las pajitas también pueden salir despedidas de los barcos cuando navegan por el agua, y pueden fluir por los desagües pluviales y las cunetas que desembocan en el océano.
¿Cuánto plástico hay en el océano?
Según un estudio publicado en la revista Science de 2015, entre 4,8 y 12,7 millones de toneladas métricas de plástico entraron en el océano en 2010. Basándose en ese estudio, muchos científicos estiman que una media de 8 millones de toneladas métricas de plástico entran en el océano cada año. Se calcula que actualmente hay 150 millones de toneladas métricas de plástico en el océano.
¿Qué parte del plástico de los océanos son pajitas?
Aunque las pajitas de plástico tienen un efecto negativo en la vida marina, representan un porcentaje muy pequeño de los aproximadamente 8 millones de plásticos que entran en el océano cada año. Las pajitas son responsables de sólo el 0,025% del plástico del océano. Entonces, ¿por qué las pajitas son tan criticadas, cuando sólo son responsables de una parte del problema?
En primer lugar, el vídeo de la tortuga con una pajita en la nariz contribuyó a que las pajitas salieran a la luz. A partir de ahí, muchas organizaciones lanzaron campañas instando a la gente a prescindir de la pajita. Del mismo modo, muchas empresas aumentaron la producción de pajitas reutilizables y las comercializaron como alternativas para los consumidores preocupados por el medio ambiente. Y, por último, renunciar a las pajitas es un cambio fácil para la mayoría de las personas que no tienen una discapacidad o dificultad para beber de un vaso, lo que ayudó a que la tendencia se pusiera de moda.
Entonces, si las pajitas son realmente una parte tan pequeña del problema, ¿de dónde procede el resto del plástico del océano? La mayor parte del plástico de los océanos procede de la pesca.
Más del 46% de la basura del Gran Parche de Basura del Pacífico (el mayor giro de plástico oceánico del mundo, que flota entre Hawai y California) estaba compuesto en realidad por redes de pesca, según informó National Geographic.
Los investigadores observaron que era difícil identificar la mayor parte del plástico del Gran Parche de Basura del Pacífico, ya que la mayoría eran microplásticos u otros fragmentos de plástico; sin embargo, la mayor parte del plástico restante que pudieron identificar era otra parafernalia de la industria pesquera, como cajas, cuerdas, separadores de ostras y conos de trampas para anguilas. Esto se debe a que muchos pescadores del sector abandonan sus artes de pesca en el océano.
Los animales marinos como los peces, las tortugas, los delfines, las marsopas y las ballenas pueden quedar atrapados en las redes de pesca abandonadas y morir; por no mencionar que se calcula que el 20% de los animales marinos atrapados en las redes de pesca comercial son en realidad “capturas accidentales”, lo que significa que son simplemente un producto de desecho del proceso de pesca comercial.
¿Cómo afecta la contaminación por plásticos a los seres humanos?
Se han encontrado microplásticos en los cuerpos de los animales marinos en las fosas más profundas del océano, por lo que no debería sorprender que el marisco que comemos contenga microplásticos. Un estudio publicado en el NCBI descubrió que cuando los humanos consumen marisco, especialmente cuando comemos animales cuyo tracto gastrointestinal está todavía intacto (como los mariscos), ingerimos microplásticos. Por tanto, al contaminar el medio ambiente con plástico, estamos haciendo a su vez lo mismo con nuestro cuerpo.
¿Cómo podemos reducir el plástico de los océanos?
Las estadísticas sobre el plástico de los océanos pueden parecer sombrías, pero dado que los humanos son los causantes de este problema, también tenemos el poder de revertirlo y frenar la crisis climática. He aquí algunas cosas que puedes hacer para reducir el plástico de los océanos.
Usar menos pajitas de plástico
Hay muchas alternativas a las pajitas de plástico en el mercado. La más fácil es una que ya tienes, el poder de rechazar una pajita. Si no necesitas una pajita para beber, simplemente rechaza las pajitas en los restaurantes y bares, y bebe directamente del vaso. Si quieres invertir en una opción reutilizable, puedes conseguirlas de vidrio, acero inoxidable, silicona, bambú, papel, heno y hierba, e incluso hay una pajita plegable. La organización For a Strawless Ocean ofrece descuentos para varias pajitas reutilizables en su página web.
Dicho esto, las personas con ciertas discapacidades necesitan pajitas de plástico para beber, y es importante anteponer siempre la accesibilidad a la política medioambiental, especialmente cuando se trata de algo como las pajitas. Por ese motivo, los establecimientos que voluntariamente no sirven pajitas de plástico suelen tener una pequeña reserva de pajitas de plástico a disposición de los clientes que las solicitan.
Participa en una limpieza de plástico
Otra forma estupenda de reducir el plástico en el océano es participar en una limpieza de basura, así que busca en Internet una en tu comunidad. Aunque estés a kilómetros del océano, las alcantarillas y los desagües pluviales de tu localidad pueden desembocar en el océano, por lo que recoger las pajitas de plástico y otros residuos de tu barrio siempre es algo positivo. Pero si vives cerca de un océano y tienes acceso a un equipo de buceo, considera la posibilidad de participar en una limpieza submarina del océano.
Y si no puedes encontrar una limpieza oficial de basura donde vives, considera la posibilidad de hacer plogging (que consiste en recoger la basura mientras corres), o de organizar una limpieza de la playa o de la calle por tu cuenta.
Come menos pescado
Como ya hemos dicho, las redes y los aparejos de pesca abandonados son una causa común de muerte de los animales marinos, al igual que la pesca en general, ya que además de todos los peces que se matan para que se los coman los humanos, el 20% de los animales capturados se devuelven al océano muertos o moribundos como “captura accidental”. Por no hablar de que 1 de cada 3 peces capturados suele quedar sin comer, y que cada año se tiran 10.000 millones de kilogramos de pescado. Una buena manera de dejar de apoyar a la industria pesquera es simplemente dejar de comer pescado y otros animales marinos. Haz clic aquí para ver recomendaciones de alternativas al pescado de origen vegetal.
Reduzca su uso personal de plástico, o pase a los residuos cero
Además de las pajitas de plástico, cualquier otro plástico que tires al cubo de la basura o al de reciclaje corre el riesgo de acabar en el océano. Para reducir la posibilidad de que esto ocurra, intenta dar pasos hacia un estilo de vida de cero residuos reduciendo tu consumo de plástico de un solo uso