Puede que nos imaginemos a Jesús con túnicas largas y mangas holgadas, pero esto dista mucho de cómo se habría vestido. En las últimas décadas, la cuestión del aspecto de Jesús ha surgido una y otra vez. Se ha hablado mucho de una reconstrucción digital de un hombre judaico creada para un documental de la BBC, Hijo de Dios, en 2001. Se basó en un cráneo antiguo y, utilizando la última tecnología de la época, muestra la cabeza de un tipo fornido con una expresión algo preocupada.
El tono de la piel es aceitunado, y el pelo y la barba negros y cortos, pero la nariz, los labios, el cuello, los ojos, los párpados, las cejas, la cobertura de grasa y la expresión son totalmente conjeturales. Poner carne en cráneos antiguos no es una ciencia exacta, porque se desconocen los tejidos blandos y los cartílagos. Sin embargo, intentar visualizar a Jesús con exactitud es una forma de entenderlo también con mayor precisión.
El Jesús que hemos heredado de siglos de arte cristiano no es exacto, pero es una marca poderosa. Un hombre con el pelo largo con raya en medio y una larga barba -a menudo con piel clara, pelo castaño claro y ojos azules- se ha convertido en la imagen ampliamente aceptada. Nos imaginamos a Jesús con largas túnicas y mangas holgadas, como se le ha representado más a menudo en las obras de arte a lo largo de los siglos. En las películas contemporáneas, a partir de Jesús de Nazaret (1977) de Zefirelli, este estilo prevalece, incluso cuando la ropa de Jesús se considera mal hecha.
Hubo muchas razones por las que se retrató a Jesús con lo que se ha convertido en la norma mundial, y ninguna de ellas tenía que ver con la preservación de la exactitud histórica.
La apariencia de Jesús no es sólo de carne y hueso. Al fin y al cabo, nuestros cuerpos no son sólo cuerpos. Como afirma el sociólogo Chris Shilling, son “tanto recursos personales como símbolos sociales que “emiten” mensajes sobre la identidad”. Podemos ser viejos, jóvenes, altos, bajos, pesados, delgados, de piel oscura, de piel clara, de pelo crespo, de pelo liso, etc., pero nuestra apariencia no empieza ni termina con nuestro cuerpo físico. En una multitud, podemos buscar la bufanda de un amigo en lugar de su pelo o su nariz. Lo que hacemos con nuestro cuerpo crea una apariencia.
Así que la apariencia de Jesús habría tenido mucho que ver con lo que llevaba puesto. Una vez que tenemos la paleta de colores correcta, dado que era un judío de Oriente Medio, ¿cómo lo vestimos? ¿Cómo le parecía a la gente de la época?
No hay una descripción física nítida de Jesús en los Evangelios ni en la literatura cristiana antigua. Pero hay detalles incidentales. En la Biblia (por ejemplo, en Marcos 6:56) se puede descubrir que llevaba un manto -un gran chal (“himation” en griego)- que tenía borlas, descritas como “bordes”; un talit distintivo de los judíos en la forma que tenía en la antigüedad. Generalmente hecho de lana, el manto podía ser grande o pequeño, grueso o fino, de color o natural, pero para los hombres había una preferencia por los tipos sin teñir.
Caminaba con sandalias, como se insinúa en múltiples pasajes bíblicos (véase Mateo 3:11; Marcos 1:7, 6:9; Juan 1:27), y ahora sabemos cómo eran las antiguas sandalias judaicas, ya que se han conservado en cuevas secas junto al Mar Muerto.
Llevaba una túnica (chitōn), que en el caso de los hombres normalmente terminaba ligeramente por debajo de las rodillas, no en los tobillos. Entre los hombres, sólo los muy ricos llevaban túnicas largas. De hecho, Jesús identifica específicamente a los hombres que se visten con túnicas largas (“stolai”, Marcos 12:38) como los que reciben erróneamente el honor de la gente que se impresiona por su fino atuendo, cuando en realidad devoran injustamente las casas de las viudas.
La túnica de Jesús también estaba hecha de una sola pieza de tela (Juan 19:23-24). Eso es extraño, porque la mayoría de las túnicas estaban hechas de dos piezas cosidas a los hombros y a los lados. Las túnicas de una sola pieza en la Judea del primer siglo eran normalmente ropa interior fina o ropa para niños. No debemos pensar en la ropa interior contemporánea, pero llevar una de una pieza por sí sola probablemente no era una buena forma. Era extremadamente básico.
Tal vez no sea de extrañar, entonces, que un erudito llamado Celso, que escribió a mediados del siglo II en un tratado contra los cristianos, recordara a Jesús con un aspecto desaliñado. Celso hizo sus deberes. Entrevistó a la gente, y él -como nosotros- estaba bastante interesado en el aspecto de Jesús. De los judíos y de otras personas a las que interrogó, se enteró de que Jesús “se paseaba de la manera más vergonzosa a la vista de todos”. Se “ganaba la vida de forma vergonzosa e importuna”, mendigando o recibiendo donativos.
Desde la perspectiva de la gente respetable, podemos suponer entonces que Jesús tenía un aspecto relativamente rudo. Cuando el escritor cristiano Orígenes argumentó contra Celso, rechazó muchas de sus afirmaciones, pero no discutió esto.
Y así, aunque Jesús vestía ropas similares a las de otros hombres judíos en muchos aspectos, su “aspecto” era desaliñado. Se duda de que tuviera el pelo especialmente largo como se representa en la mayoría de las obras de arte, dadas las normas masculinas de la época, pero seguramente no estaba bien cuidado. Llevar una túnica básica que otras personas usaban como ropa interior encajaría con el desprendimiento de Jesús respecto a las cosas materiales (Mateo 6:19-21, 28-29; Lucas 6:34-35, 12:22-28) y la preocupación por los pobres (Lucas 6:20-23).