¿Cuándo se formó la Tierra?
Nuestro planeta Tierra se creó hace unos 4.600 millones de años. Sin embargo, el planeta tardó 2.200 millones de años más hasta empezar a albergar vida. Desde entonces, muchas especies de microbios, plantas y animales han evolucionado en nuestro planeta, y muchas se extinguieron con el paso de los años. Actualmente, la Tierra alberga cerca de 8.000 millones de seres humanos, 8,7 millones de especies de otros animales y cerca de 1,3 millones de especies vegetales.
¿Cómo se creó la Tierra?
La hipótesis de la nebulosa solar es el modelo más aceptado en relación con la formación del Sistema Solar. Afirma que la nebulosa solar se formó como resultado del Big Bang y dio lugar al Sistema Solar. Las ondas de choque emitidas por una supernova cercana podrían haber desencadenado la contracción de la nebulosa solar y haberla hecho girar. Pronto, varios protoplanetas comenzaron a tomar forma a partir de esta masa giratoria de gas y polvo interestelar. Nuestro planeta también se formó por acreción de la nebulosa solar.
La Luna, el único satélite natural de la Tierra, se formó hace unos 4.500 millones de años, lo que sugiere que se formó después de la formación del Sistema Solar. La teoría más aceptada sobre la creación de la Luna afirma que el satélite se formó cuando un cuerpo celeste del tamaño de Marte chocó con la Tierra, y la materia fue expulsada tanto de la Tierra como del cuerpo que chocó hacia la órbita terrestre, que se condensó para formar la Luna.
En los primeros tiempos de la Tierra y de otros planetas recién formados del Sistema Solar, hace unos 3.800 millones de años, un gran número de asteroides colisionaban con estos planetas. Estas colisiones dejaban grandes cráteres en la superficie de los planetas. Durante estos bombardeos, los cometas, al ser portadores de agua, podrían haber aportado gran parte del agua de los océanos de la Tierra.
La vida primitiva floreció con la liberación de oxígeno a la atmósfera terrestre hace unos 3.500 millones de años como resultado del metabolismo de las cianobacterias en los océanos de la Tierra.
Las cianobacterias realizaban la fotosíntesis que liberaba oxígeno que era absorbido por el agua del océano. Este oxígeno se fijó en forma de óxido de hierro que se acumuló en forma de depósitos de roca sedimentaria en el fondo del océano. A medida que el hierro se consumía en etapas posteriores, el oxígeno se liberaba y empezaba a acumularse en la atmósfera terrestre. Pronto comenzó a evolucionar la vida dependiente del oxígeno.
Durante algún tiempo, hace unos 650 millones de años, la Tierra estuvo completamente cubierta de hielo desde los trópicos hasta los polos. Este periodo coincide con el periodo pre-cámbrico. La vida sufrió un declive en su crecimiento durante este periodo, y sólo sobrevivieron las formas de vida en los raros focos libres de hielo de la superficie terrestre.
Durante el período Cámbrico, las formas de vida en la Tierra sufrieron importantes cambios evolutivos y las especies evolucionaron a un ritmo rápido. Las criaturas de cuerpo blando evolucionaron a principios del Cámbrico y las de caparazón duro lo hicieron más tarde.
Aunque la vida continuó evolucionando y diversificándose en la Tierra, estos periodos de crecimiento y evolución se vieron interrumpidos por eventos de extinción masiva en los que muchas de las principales formas de vida de la Tierra desaparecieron total o parcialmente, y muchas se formaron de nuevo. Los impactos de asteroides, el cambio climático, las erupciones volcánicas, etc., se consideran responsables de estos eventos de extinción masiva. Los dinosaurios también fueron eliminados durante uno de estos eventos.
Hace unos 200 millones de años la Tierra fue testigo de la ruptura de Pangea, un supercontinente que se había formado hace unos 270 millones de años. Los movimientos tectónicos de las placas tectónicas de la Tierra desencadenaron esta separación. Ahora, la vida evolucionó por separado en las masas de tierra aisladas, dando lugar a la evolución independiente de las formas de vida.
A partir de hace 2,5 millones de años, la Tierra pasó por una serie de períodos glaciares e interglaciares, que marcaron el avance y el retroceso de los glaciares, respectivamente. En la actualidad, vivimos en la época del Holoceno, un periodo interglacial que comenzó hace unos 11.500 años.
El cambio climático inducido por el hombre es el mayor reto al que se enfrenta la Tierra actualmente. Aunque esta actividad del hombre pueda acabar con las especies de la faz de la Tierra, el planeta se recuperará y restablecerá su equilibrio como lo ha hecho durante millones de años.
Sin embargo, es el sol el que acabará destruyendo la Tierra. Como esta estrella envejecida del Sistema Solar se quedará sin hidrógeno, el combustible que la sostiene, el Sol perderá su integridad y se expandirá en volumen, quemando todo lo que se encuentre en su camino, incluida la vida en la Tierra. Finalmente, el Sol moriría, sumergiendo al Sistema Solar en la oscuridad para siempre. Para eso faltan millones de años…