La lengua oficial de Corea del Sur - el coreano o hangul
El coreano, también conocido como hangul, es la lengua nacional y oficial de Corea del Sur y Corea del Norte.
El coreano pertenece a la familia de las lenguas coreanas. La forma moderna del coreano se desarrolló a partir del coreano medio. Éste a su vez se desarrolló a partir del coreano antiguo, que se desarrolló a partir del tipo de habla utilizado en la Corea prehistórica.
Los caracteres chinos que llegaron a la región coreana junto con el budismo se adoptaron como escritura principal del idioma, llamada hanja. El rey Sejong el Grande introdujo el sistema de escritura actualmente llamado hangul para hacer frente a lo inadecuado del hanja. Hoy se prefiere el hangul al hanja.
Dialectos
En Corea del Sur, la lengua se habla en varios dialectos.
El dialecto de Gyeonggi es el más popular del resto de dialectos, y es la base sobre la que se forma la variante estándar del coreano. Este dialecto está muy extendido en la zona de la capital nacional de Seúl, que incluye las ciudades de Incheon y Seúl junto con la provincia de Gyeonggi.
El dialecto de Jeju se utiliza en la provincia surcoreana de Jeju y es diferente de los dialectos coreanos utilizados en el continente. Se considera una lengua local y lo utilizan sobre todo las personas mayores.
Los dialectos de Gyeongsang se utilizan en las comunidades de la región de Yeongnam. Algunos de estos dialectos son tonales, a diferencia del coreano estándar. El dialecto de Jeolla se utiliza principalmente en la región surcoreana de Honam, incluida la región de Gwangju. El dialecto Chungcheong se utiliza en la región de Chuncheong y en la ciudad de Daejeon.
Otros idiomas populares en Corea del Sur
- Inglés: casi todos los coreanos menores de 40 años han tenido clases de inglés como parte de su escolarización. Sin embargo, debido a una práctica inadecuada y al miedo a pronunciar mal, muchos coreanos sólo conocen frases básicas en inglés. La mayoría de los coreanos que estudian inglés tienen un motivo concreto para hacerlo, como el comercio, el mundo académico y los negocios. La mayoría de los trabajadores coreanos de hoteles y aerolíneas saben algo de inglés y pueden interactuar con turistas internacionales. No obstante, se recomienda a los turistas que se familiaricen con un poco de coreano.
- Japonés: la población de mayor edad de Corea del Sur habla japonés. La mayoría de los hablantes de japonés residen en Busan, a corta distancia de la ciudad japonesa de Fukuoka. El dialecto verbalizado en Busan guarda similitudes con el japonés, mientras que el dialecto japonés utilizado en Fukuoka muestra influencia coreana.