La República de Corea es una república democrática con tres poderes principales: ejecutivo, legislativo y judicial.
Corea del Sur tiene un gobierno centralizado que opera principalmente a nivel nacional. La constitución determina la estructura del gobierno. El jefe del gobierno es el presidente. El más alto miembro de la asamblea nacional es el presidente, seguido por el primer ministro y luego los ministros. Los poderes judicial y ejecutivo operan principalmente a nivel nacional.
Corea del Sur es un Estado multipartidista. Cada cinco años se celebran elecciones para elegir al Presidente y a los miembros de la Asamblea Nacional. La Comisión Electoral Nacional supervisa las elecciones. Tiene gobiernos locales que gozan de autonomía y tienen sus poderes ejecutivo y legislativo. Sin embargo, la autonomía no se extiende al poder judicial ni a los organismos independientes. Los tres poderes del Estado funcionan con arreglo al sistema de equilibrio y control, de forma que el funcionamiento de cada poder es controlado por los miembros de los otros poderes.
El poder ejecutivo
El presidente es el jefe del poder ejecutivo de la asamblea nacional. Es elegido directamente por el pueblo y su mandato dura cinco años. Una vez finalizado el mandato, no puede ser reelegido.
Es el único miembro electo del ejecutivo. Tiene poder para declarar el estado de emergencia o de guerra siempre que la Asamblea Nacional lo apruebe. Los miembros del ejecutivo pueden ser destituidos por la asamblea nacional en caso de mala conducta en el cargo. Se compone de varios ministerios y organismos gubernamentales independientes.
Corea del Sur tiene diecisiete ministros nombrados por el Presidente. El Primer Ministro dirige los departamentos, y todos los ministros dependen directamente de él. Los ministerios tienen secretarías adjuntas que dependen del primer ministro y del ministro responsable. El ejecutivo también se compone de agencias independientes. Algunas de ellas dependen del Presidente y otras del Primer Ministro. Los representantes de estos ministerios pueden asumir el cargo de presidente al margen del primer ministro.
El poder legislativo
El poder legislativo está formado por la Asamblea Nacional, que tiene un total de 300 miembros. 244 miembros son elegidos de las distintas circunscripciones y 56 mediante representación proporcional.
Los miembros de la asamblea nacional ejercen su mandato durante cuatro años y se celebran elecciones parciales en caso de que un miembro no pueda cumplir el mandato completo. Sus principales funciones son aprobar y modificar las leyes del país, auditar el presupuesto nacional y los procedimientos de la administración, ratificar tratados y aprobar los nombramientos estatales.
Tiene mandato para destituir a altos cargos. Cuenta con un comité de diecisiete miembros que debe deliberar primero sobre asuntos políticos complicados y proyectos de ley antes de que lleguen al pleno.
El poder judicial de Corea del Sur
El poder judicial está formado por los tribunales supremos y otros tribunales repartidos por todo el país. El presidente nombra al presidente del tribunal supremo con el consentimiento de la asamblea nacional. Los demás jueces son nombrados por el presidente, pero a propuesta del presidente del Tribunal Supremo. El mandato de los jueces es de seis años. Todos los jueces deben superar una formación jurídica de dos años en el Instituto Judicial y de Formación.
El Tribunal Supremo encabeza el poder judicial y es el último tribunal de apelación según la ley coreana. El Tribunal Constitucional sólo se ocupa de los asuntos relativos a la revisión de la Constitución y la destitución.