¿Qué es una corriente de resaca?
Las corrientes de resaca (rip en inglés) toman su nombre del hecho de que arrastran y alejan a los bañistas de la orilla. Se trata de corrientes de agua fuertes y estrechos que se alejan de la playa y se adentran en el océano.
Ese tipo de corrientes solo se forman en grandes masas de agua. La corriente media mide 9 metros de ancho y se desplaza a una velocidad de 8 km/h. Tan rápido como un nadador olímpico, por lo que no se puede luchar contra ella.
Una corriente de resaca puede dividirse en tres partes: alimentación, cuello y cabeza.
- La zona más cercana a la orilla se conoce como alimentación. Son los canales de agua que alimentan el agua cercana a la costa hacia la propia corriente de resaca.
- A continuación, está el “cuello”, la zona donde el agua se precipita hacia el mar. Es la parte más fuerte de la corriente de resaca.
- El agua del cuello fluye entonces hacia la cabeza, la región donde el agua de la corriente se extiende hacia aguas más profundas del océano y se debilita.
¿Qué condiciones meteorológicas provocan las resacas?
- Siempre que los vientos soplan perpendicularmente a la costa, es posible que se forme una corriente.
- Las tormentas lejanas, como los centros de baja presión o los huracanes, también favorecen la formación de corrientes de resaca (ripples) cuando sus vientos soplan sobre la superficie del océano creando marejadas, es decir, olas que empujan el agua hacia el interior.
- Aunque las corrientes de resaca pueden producirse en cualquier momento y en cualquier día, suelen ser más fuertes durante las mareas bajas, cuando el nivel del agua del océano es más bajo
Cuando se da cualquiera de estas condiciones, las olas rompientes acumulan agua en la playa. A medida que se acumula, la gravedad la arrastra de vuelta al mar, pero en lugar de fluir de nuevo de manera uniforme, el agua sigue el camino de menor resistencia, viajando a través de roturas en la arena del fondo del océano (banco de arena). Como estas roturas están bajo el agua, pasan desapercibidas para los bañistas y pueden coger por sorpresa a cualquiera que esté en la trayectoria.
Cómo reconocer las corrientes de resaca en la playa
Las corrientes de resaca son difíciles de detectar, sobre todo si estás a ras de suelo o si el mar está agitado. Si ves alguno de estos elementos en el oleaje, podría indicar la ubicación de una corriente de resaca.
- Zonas en las que las olas no rompen. Las olas romperán primero en las zonas menos profundas alrededor del banco de arena.
- Espuma del mar o algas que se alejan de la playa (fluye hacia mar adentro).
- Zona con agua de color oscuro. El agua de la corriente de resaca se asienta sobre las roturas del banco de arena, es decir, en aguas más profundas, y por eso parece más oscura.
Cómo escapar de las corrientes de resaca
Como hemos visto, las corrientes de resaca pueden alcanzar velocidades muy altas y ni los nadadores olímpicos pueden nadar contra ellas. Por eso para escapar de una corriente de resaca tenemos que nadar en perpendicular a ella (en paralelo a la orilla). Recuerda que las corrientes de resaca tienen unos 9 metros de anchura, nadando en perpendicular unos segundos saldremos de ella y podremos volver a la orilla.
Es muy importante que nunca luches contra la corriente. Si intentas nadar más que ella, sólo conseguirás agotarte y aumentar las posibilidades de ahogarte. Así es como se producen la mayoría de las muertes por corrientes de resaca. Nada en paralelo a la costa. Sigue haciéndolo hasta que dejes de sentir la atracción de la corriente.
Una vez libre, nade de vuelta a tierra en ángulo. Si te quedas helado o te sientes incapaz de hacer lo anterior, mantén la calma, mira hacia la orilla y pide ayuda en voz alta.