Mucha gente utiliza los términos “océano” y “mar” indistintamente cuando habla del océano, pero hay una diferencia entre ambos términos cuando se habla de geografía (el estudio de la superficie de la Tierra).
Los mares son más pequeños que los océanos y suelen estar situados en la confluencia de la tierra y el océano. Normalmente, los mares están parcialmente rodeados de tierra.
Mar vs. Océano
Aunque técnicamente se podría decir que hay un gran océano en la Tierra (a veces denominado “océano mundial”), la gente suele dividir el océano en:
- Océano Pacífico: va desde la costa occidental de América hasta la costa oriental de Australia y Asia. Es el mayor océano de la superficie terrestre, con más de 168 millones de kilómetros cuadrados.
- Océano Atlántico: va desde la costa occidental de Europa y África hasta la costa oriental de América.
- Océano Índico: discurre entre la costa occidental de Australia, a través del subcontinente de la India, y hasta la costa oriental de África.
- Océano Ártico: en la parte norte del globo. Es el más pequeño de la superficie terrestre, con 15 millones de kilómetros cuadrados.
- Océano Antártico: en la parte sur del globo.
¿Qué hace que un mar sea un mar?
Cuando la gente utiliza el término “mar”, suele significar lo mismo que “océano”. Sin embargo, un mar es técnicamente una división de las aguas oceánicas en la superficie de la Tierra, delimitada por grandes fronteras de tierra. En esencia, un mar suele estar ligado a una superficie de tierra concreta de un modo u otro, a menudo pequeñas masas de tierra en lugar de continentes enteros.
Hay algunos mares muy populares que se ajustan a la definición anterior, como el Mar Rojo, el Mar de China Meridional, el Mar de Arabia y el Mar Mediterráneo.
Algunas de estas grandes masas de agua están completamente rodeadas de tierra, aunque debido a su tamaño, nos referimos a ellas como mares. El Mar Negro, por ejemplo, es un mar interior.
También hay que tener en cuenta que la composición química del agua de mar difiere según la ubicación. Sin corrientes marinas, es difícil que un mar regule su agua. Además, el agua se evapora más rápido en el mar que en el océano, dejando una densidad mucho mayor de cloruro de sodio.
- También es importante señalar que algunas masas de agua no llevan la palabra “mar” en el nombre, y sin embargo son definitivamente mares. Por ejemplo, la bahía de Hudson es un mar que se encuentra en el interior. También se consideran mares la Bahía de Bengala y el Golfo de México.
- Para hacer las cosas aún más confusas, hay algunas masas de agua que llevan la palabra “mar”, pero que no son mares por definición. Por ejemplo, el Mar Muerto y el Mar Caspio son lagos de agua salada, no mares. También está el Mar de Galilea, que es un lago de agua dulce en lugar de una masa de agua salada.
¿Cuántos mares hay?
Según la Organización Hidrográfica Internacional, hay más de 70 masas de agua distintas en el mundo a las que nos referimos como “mares”.
- El Mediterráneo es el mayor mar del mundo, con 2,9 millones de kilómetros cuadrados; aun así, es más pequeño que el océano Ártico.
- El Mar del Coral, que forma parte del Océano Pacífico, es otro de los mares más grandes.
- Aunque los mares suelen ser mucho menos profundos que los océanos, el Mar Caribe es bastante más profundo que la profundidad media del océano.
¿Cuántos océanos hay?
Como hemos visto, hay siete océanos (a veces denominados los “Siete Mares”) si se cuentan las divisiones del océano mayor. Se trata de los océanos Atlántico Norte, Atlántico Sur, Pacífico Norte, Pacífico Sur, Índico, Ártico y Antártico.
Los “Siete Mares” es un término anticuado que se utilizó inicialmente para describir las rutas comerciales en el océano global. Estos siete mares no son concretos ni mucho menos. Por el contrario, han cambiado a lo largo de la historia en función de la época y el lugar.
Por ejemplo, los habitantes de la antigua Grecia creían que el mar Adriático y el mar Egeo formaban parte de los siete mares. Sin embargo, los habitantes de la Europa medieval creían que el Mar Báltico y el Mar de Arabia formaban parte de los siete.
Cuando se colonizó América, la idea de los siete mares volvió a cambiar, incluyendo el Golfo de México y algunas partes del Caribe.
Vida marina
Los expertos estiman que hay aproximadamente un millón de especies de animales que viven en el océano; sin embargo, no están repartidas uniformemente por todo el planeta. Numerosos factores influyen en la cantidad y el nivel de diversidad de estas criaturas dentro de regiones específicas. Entre estos factores se encuentran la temperatura, la profundidad y la distancia a la tierra.
Los peces y otros animales acuáticos tienden a prosperar en los mares porque son entornos más amigables. Los océanos, que suelen ser mucho más profundos y vastos, albergan formas de vida más básicas como el plancton y las gambas. Debido a esta diferencia fundamental, los mares se utilizan más para la pesca comercial, mientras que los océanos se utilizan para la extracción de otros recursos, como el petróleo y los gases naturales.
Resumen
El océano es una gran masa abierta de agua salada. Cubre aproximadamente el 71% de la superficie total de la Tierra y contiene el 97% de toda su agua. Es tan grande que sólo se ha explorado el cinco por ciento. Aunque técnicamente hay un solo océano global, los expertos suelen dividirlo en cinco grandes cuencas interconectadas: el Pacífico, el Atlántico, el Índico, el Sur y el Ártico.
Los mares son algo más difíciles de definir. En general, son masas de agua que están parcialmente encerradas o rodeadas de tierra. En otras palabras, son la parte del océano donde el agua se encuentra con la tierra firme.