La historia ha visto imperios que se extienden por una quinta parte del mundo; otros que gobernaron a cientos de millones de personas; y algunos que duraron más de un milenio. A continuación, vamos a repasar los imperios más grandes del mundo que hayan existido jamás.
Mayores imperios de la historia
1. Imperio Británico - 35,5 millones de Km2
El Imperio Británico fue el mayor imperio de la historia de la humanidad. Consistía en las posesiones coloniales de lo que hoy es el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte.
La expansión imperial británica comenzó a principios del siglo XVII. En su apogeo, en 1920, el Imperio Británico controlaba 35,5 millones de km2 de territorio.
La gente solía decir: “El sol nunca se pone en el Imperio Británico”, porque el imperio constaba de colonias en todo el mundo. Pero después de la Segunda Guerra Mundial, el imperialismo británico empezó a decaer, ya que el Reino Unido concedió la independencia a la mayoría de sus posesiones coloniales. Las antiguas posesiones coloniales británicas incluyen las 13 colonias norteamericanas que se convirtieron en los Estados Unidos de América, Canadá, Hong Kong, Australia y Nueva Zelanda.
2. Imperio Mongol - 24 millones de Km2
El Imperio Mongol abarcaba territorio tanto en Asia como en Europa. De hecho, en su apogeo llegó a controlar la mayor parte de la primera. El imperio comenzó con la unificación de las tribus mongolas bajo el liderazgo de Gengis Khan a principios del siglo XIII.
En aproximadamente medio siglo, el imperio controlaba gran parte de Europa Oriental, la mayor parte de Asia Central y la mayor parte de China. En su apogeo, entre mediados y finales del siglo XIII, las fronteras del Imperio Mongol se extendían desde el mar de Japón hasta el oeste de Asia Menor (Anatolia, actual Turquía), cubriendo una superficie de 24 millones de km2.
3. Imperio ruso - 22,8 millones de km2
El Imperio Ruso comenzó como el Principado de Moscú, que consistía en el territorio que rodeaba la actual capital rusa. Sin embargo, a mediados del siglo XVI, el zar Iván IV inició una campaña de expansión. A mediados del siglo XVII, el Imperio Ruso había alcanzado las costas del mar de Bering, frente a lo que hoy es el estado estadounidense de Alaska. De hecho, Alaska perteneció en su día al Imperio ruso.
A finales del siglo XIX, el Imperio Ruso se expandió para incluir territorio en el Cáucaso y Asia Central. En su apogeo, las fronteras del imperio se extendían desde la costa septentrional de Asia hasta las fronteras de los actuales Afganistán e Irán, y desde el mar de Bering en el este hasta la frontera oriental de Alemania en el oeste, abarcando una superficie total de 22,8 millones de km2. En la actualidad, la Federación Rusa sigue poseyendo gran parte del territorio del antiguo Imperio Ruso, aunque el territorio que llegó a tener en Asia Central, el Cáucaso y parte de Europa del Este forma parte ahora de otros países.
4. Dinastía Qing - 14,7 millones de Km2
La Dinastía Qing fue una dinastía imperial que gobernó China desde mediados del siglo XVII hasta principios del siglo XX. Fue la última dinastía imperial de la historia china antes de que el país se convirtiera en república. Sin embargo, los orígenes de la Dinastía Qing no eran chinos, sino manchúes, por lo que a veces se la denomina Dinastía Manchú.
Manchuria es hoy la región noreste de China. En el siglo XVII, los manchúes conquistaron China e instauraron la dinastía Qing tras derrocar a la anterior dinastía Ming. En su apogeo, a finales del siglo XVIII, el territorio Qing comprendía 14,7 millones de km2.
5. Imperio español - 13,7 millones de km2
El Imperio español fue un vasto imperio colonial que abarcaba grandes partes de América del Norte y del Sur, el Caribe y territorios más pequeños en otros lugares. Comenzó poco después de que los estados de Castilla y Aragón en la Península Ibérica se unificaran y completaran lo que se llamó la Reconquista de la península, o retomar la península de los musulmanes a finales del siglo XV. En su apogeo a principios del siglo XIX, el territorio español en América del Norte y del Sur, el Caribe, África y Asia abarcaba un total de 13,7 millones de km2.
Entre las antiguas colonias españolas se encuentran México, los países de Centroamérica y la mayoría de los actuales estados-nación de Sudamérica.
6. Segundo Imperio Colonial Francés - 11,5 millones de Km2
El Segundo Imperio Colonial Francés comenzó a principios y mediados del siglo XIX, tras el periodo del Primer Imperio Colonial Francés. Al igual que el Reino Unido, Francia poseía numerosas posesiones coloniales en todo el mundo. Sus mayores posesiones estaban en África, aunque también mantenía colonias más pequeñas en América, el Caribe y el Pacífico Sur.
En su apogeo a principios del siglo XX, el Segundo Imperio Colonial de Francia abarcaba 11,5 millones de kilómetros cuadrados de territorio. Las antiguas colonias francesas incluyen los países norteafricanos de Marruecos, Argelia y Túnez, así como la mayor parte del territorio que ahora constituye África Occidental.
7. Califato Omeya - 11,1 millones de km2
El califato omeya fue el segundo califato tras la época del profeta Mahoma. Sucedió al Califato Rashidun a mediados del siglo VII y duró hasta mediados del siglo VIII, cuando fue derrocado por los abbasíes. El califato omeya controlaba aproximadamente la misma extensión de territorio que los abbasíes mencionados anteriormente. Al inicio de la dinastía, ya controlaba el actual Irán, el Cáucaso, el Creciente Fértil, la Península Arábiga y Egipto, pero pasó a conquistar una gran franja de territorio en la costa norte de África, llegando hasta la costa norte del actual Marruecos.
8. Califato Abbasí - 11,1 millones de Km2
El califato abbasí fue el tercer califato islámico que sucedió al profeta Mahoma, fundador del Islam. El califato surgió a mediados del siglo VIII, cuando los abbasíes derrocaron al anterior califato omeya. Fue durante el gobierno del Califato Abasí cuando comenzó la Edad de Oro del Islam. En su apogeo, el territorio del califato se extendía desde la frontera occidental de la India, al este, hasta la costa del norte de África, en la actual Argelia, al oeste, con un total de 11,1 millones de km2.
9. Dinastía Yuan - 11 millones de Km2
La Dinastía Yuan fue la dinastía que surgió para gobernar China cuando el vasto Imperio Mongol se dividió en imperios separados a mediados-finales del siglo XIII. En su apogeo, controló toda la China actual, así como Mongolia y la península de Corea, con un total de 11 millones de km2 de territorio. A mediados del siglo XIV, sin embargo, su poder comenzó a decaer hasta que finalmente fue sustituida por la dinastía Ming.
10. Imperio Xiongnu - 9 millones de Km2
El pueblo que creó el Imperio Xiongnu eran nómadas que vivían en la estepa oriental euroasiática. El imperio fue fundado por una persona llamada Modu Chanyu a principios del siglo III a.C., y estaba centrado en el territorio que más tarde se convertiría en el dominio de los mongoles.
En su apogeo, a finales del siglo II a.C., el territorio del Imperio Xiongnu se extendía desde la región de Manchuria, en la actual China, hasta aproximadamente el límite oriental de Asia Central, y totalizaba 9 millones de km2 de territorio.