Nuestro planeta está lleno de lugares y paisajes impresionantes, pero dejemos la superficie, vayamos bajo tierra y visitemos las cuevas más increíbles del mundo.
Las cuevas más impresionantes del mundo
Cueva de Son Doong, Vietnam
Son Dong es la mayor cueva del mundo. De hecho, es tan grande que tiene su propio río y microclima. Se encuentra en provincia de Quang Binh, en el parque nacional Phong Nha-Kẻ Bàng, en Vietnam, y su existencia se hizo pública en abril de 2009, pero para visitarla hace falta algo más que comprar las entradas y entrar.
En 1990, Ho Khanh, un aldeano local, estaba de caza. Al perderse, tropezó con una abertura en un acantilado, en la selva del Parque Nacional Phong Nha-Ke Bang, en Vietnam, incluido en la lista de la UNESCO. Movido por la curiosidad, Ho siguió investigando lo que parecía ser un enorme sistema de cuevas. Al entrar, notó que se formaban nubes y pudo oír lo que parecía ser el sonido de un río interior. De ahí el nombre de Hang Son Doong - Cueva del Río de la Montaña. Como Ho sintió un fuerte viento procedente del interior de la cueva, decidió volver y encontrar el camino de vuelta a casa.
A lo largo de los años quiso volver, pero no pudo encontrar el camino de vuelta a la cueva.
En los años siguientes, dos científicos de la Asociación Británica de Investigación de Cuevas oyeron hablar de esta misteriosa cueva a Ho Khanh. Pasaron los siguientes 18 años intentando encontrarla, sin suerte. Pero un día, en 2008, Ho encontró la misma abertura con la que tropezó años atrás, mientras realizaba otra excursión de caza. Tomó nota cuidadosamente del camino hasta ella y un año después pudo volver a la cueva de Hang Son Doong con los dos científicos británicos. Son Doong fue descubierta por Howard y Deb Limbert guiados por el aldeano local Ho Khanh en febrero de 2009. Según los espeleólogos, la cueva es difícil de encontrar, por estar completamente cubierta de vegetación y musgo.
Durante su primera expedición dentro de la cueva, Howard y Deb se encontraron con una enorme barrera de calcita de 80 metros de altura. Se vieron obligados a aplazar sus incursiones en el interior. No fue hasta 2010 cuando finalmente lograron pasar esa barrera natural y descubrieron la cueva más grande del mundo.
La cueva mide 5 km de largo y tiene zonas con 200 metros de alto y 150 metros de ancho. De hecho, esta cueva es tan grande que podría caber fácilmente en una manzana entera de Nueva York, rascacielos incluidos.
Con estas dimensiones enormes, Sơn Đoòng supera a la caverna Deer del parque nacional del Gunung Mulu, en Malasia, tomando así el título la caverna más grande del mundo. Puesto que el río subterráneo que fluye en la caverna desalentó a los exploradores de ir más lejos, pudieron solamente considerar la longitud de la caverna utilizando la luz de las linternas. Se efectuarán aún más exploraciones en un futuro próximo.
La cueva de Mountain River también alberga las estalagmitas más grandes del mundo, miden hasta 80 metros de altura.
Si quieres visitar la cueva, tendrás que viajar hasta Ban Doong, un pueblo de minorías étnicas en el que viven cerca de 40 personas. Este pueblo es el único que se encuentra dentro del Parque Nacional Phong Nha-Ke Bang. Desde allí podrás realizar una excursión guiada que dura unos 5 días y cuesta 3.000 dólares por persona.
Recuerda que el Parque Nacional de Phong Nha-Ke Bang tiene un clima tropical monzónico, lo que significa temperaturas muy altas durante el verano (hasta 40°C) y una humedad bastante alta. En invierno, la temperatura puede descender hasta los 6°C. No es aconsejable planificar la visita a la cueva de Son Doong de octubre a diciembre, durante la temporada de tifones. La mejor época para visitar la mayor cueva del mundo es de febrero a agosto.
Si quieres conocer la Cueva de Son Doong más en detalle, pero no puedes permitirte el viaje hasta allí, los chicos de National Geographic han creado un interesante recorrido web con fotos de 360 grados.
Cuevas del glaciar Vatnajokull, Islandia
Islandia es famosa por sus maravillas naturales. Volcanes, aguas termales, fallas tectónicas, cascadas y glaciares son algunas de estos espectáculos de la naturaleza.
En este caso, el glaciar de Vatnajokull es el mayor glaciar del continente europeo y está repleto de cuevas de hielo. Estas cuevas de hielo cambian de tamaño y forma y pueden desaparecer de un año a otro, o también pueden formarse otras nuevas.
Cada año, los islandeses buscan nuevas cuevas de hielo y deciden cuáles son seguras para visitar y cuáles no. Sin embargo, una cosa es segura, si quieres visitar las cuevas debes hacerlo durante el invierno.
Estas majestuosas cuevas ofrecen el escenario perfecto para los fotógrafos gracias a las formas y colores del hielo. Las excursiones a las cuevas de hielo glaciar de Vatnajokull cuestan alrededor de 200 dólares.
Cueva de la Flauta de Caña, China
La Cueva de la Flauta de Caña, también conocida como “el Palacio de las Artes Naturales” gracias a su gran número de formaciones rocosas de diferente tamaño y color, es una cueva de 240 m de longitud en la Guilin, Guangxi, China.
La cueva debe su nombre al tipo de caña que crece en el exterior, con la que se pueden hacer flautas. La Cueva de la Flauta de Caña está llena de un gran número de estalactitas, estalagmitas y otras formaciones rocosas. En su interior hay más de 70 inscripciones escritas en tinta. Éstas fueron escritas por intelectuales que pasaron por la cueva en tiempos de la dinastía Tang, y se remontan al año 792 d.C. Estas inscripciones envejecidas nos indican que ha sido una atracción en Guilin desde la antigüedad, aunque fue redescubierta en la década de 1940 por un grupo de refugiados que huían de las tropas japonesas.
Las formaciones rocosas de su interior tienen nombres poéticos como el Palacio de Cristal, el Bosque de las Vírgenes, la Cortina Roja, la Colina de las Setas, la Pagoda del Dragón y la Montaña de las Flores.
La cueva está situada en las proximidades de Guilin, una ciudad situada a sólo 5 km. Por lo tanto, no es difícil de visitar.
Cueva de Phraya Nakhon, Tailandia
La Cueva de Phraya Nakhon está situada en el Parque Nacional Khao Sam Roi Yot, en el distrito Kui Buri, a unos 250 km al sur de Bangkok. El parque se creó en 1966 y fue el primer parque nacional costero de Tailandia. El parque incluye el mayor pantano de agua dulce de Tailandia y la asombrosa cueva consta de tres cavernas.
La erosión natural de la piedra caliza proporciona un resultado espectacular, ya que la luz se cuela por las grandes aberturas del techo de la caverna. La luz y las precipitaciones que permite el agujero del techo favorecen la vida vegetal en el interior de la cueva, haciéndola aún más fantástica.
Si buscas la oportunidad fotográfica perfecta, la mejor luz se produce entre las 10 am y las 12 pm. Ten en cuenta que tendrás que andar cerca de 30 minutos hasta llegar a la cueva. Por supuesto, no te olvides de llevar abundante agua.
Cañón del Antílope, Estados Unidos
Antelope Canyon está situado en el estado de Arizona y, aunque hay varios cañones estrechos en Estados Unidos, este es, sin duda, el más famoso y el mejor para visitar.
El Cañón del Antílope fue esculpido por el viento y las crecidas repentinas durante miles de años. Consta de dos partes, el Lower y el Upper Antelope.
El Antílope Inferior (Lower Antelope) es menos turístico, ya que el cañón es más estrecho y menos espectacular. También es más barato de visitar. Lo bueno es que se puede explorar con más libertad y podemos tomarnos el tiempo que necesitemos para sacar la fotografía perfecta, ya que es menos visitado.
La parte más famosa es el Antílope Superior (Upper Antelope) y la mejor hora para visitarlo es entre las 10 am y las 12 pm. A esa hora es cuando entran los rayos de luz por la parte superior creando escenas como las de la fotografía.
Cueva de Kyaut Sae, Myanmar
La cueva Kyaut Sae se encuentra en Myanmar (la antigua Birmania). La majestuosa cueva alberga un templo budista en sus profundidades. Este hecho no disminuye en absoluto el esplendor natural de la cueva. A través de las pequeñas aberturas del techo, la luz del día penetra en la cueva. A ciertas horas del día, la cueva se inunda de un resplandor naranja o azul.
La cueva está situada cerca de la ciudad de Burna. La cueva en sí no es demasiado grande por lo que no interesa demasiado a los investigadores.
Los principales visitantes de la cueva son los peregrinos. El templo situado allí sigue siendo uno de los más importantes del país. Justo en la cueva crecen árboles y arbustos, que hacen que el ambiente en ella sea aún más fabuloso.
El suelo de la cueva se diseñó con mármol elegante, y se colocaron cómodos bancos alrededor de la cueva para los visitantes. En el centro de una de las cavernas hay una escultura dorada de Buda, junto a la cual se pueden ver un montón de hermosas estatuas y joyas tradicionales de la cultura budista.
Cueva de Tham Lod, Tailandia
En Tailandia, cerca de Soppong, en la provincia de Mae Hong Son, encontramos la cueva de Tham Lod
La cueva de Tham Lod y sus alrededores son lo que se ha llamado la cuna de la civilización en Tailandia. Las excavaciones e investigaciones han descubierto que la cueva fue el hogar del homo sapiens entre 40.000 y 10.000 a.C.
Se han encontrado pruebas de que la cueva de Tham Lod albergó un amplio taller de herramientas durante su ocupación humana prehistórica. La gran variedad de herramientas excavadas y descubiertas en el yacimiento sugiere que esta cueva había sido un centro de comercio con otras sociedades de la zona.
La gente utilizaba la cueva como su hogar, donde volvían de cazar y donde preparaban la comida, donde fabricaban sus herramientas y enterraban a sus muertos. Además, los dientes de mamíferos descubiertos en la región no hace mucho tiempo indican que la gente vivía entre una especie de rinoceronte.
La cueva, de 1666 metros de longitud, se puede visitar en una balsa de bambú que flota por el río que atraviesa la cueva.
El mejor momento para visitar Tham Lod es antes de la puesta de sol, para presenciar cómo 300.000 vencejos regresan a su nido, en la cueva, cada noche. Una visita guiada a la cueva cuesta unos 10-15 euros.
Cuevas de Waitomo Glowworm, Nueva Zelanda
Otra de las cuevas más únicas del mundo es la Waitomo Glowworm de Nueva Zelanda. No hay otro lugar en el mundo donde se pueda ver este increíble espectáculo. Estas diminutas criaturas, miles de ellas, irradian su singular luz luminiscente desde el techo de la cueva.
Un dato interesante sobre las luciérnagas es que cuanto más hambrientas están, más brillan. Utilizan esta luz para atraer a sus presas.
Hay excursiones organizadas que incluyen un paseo en barco bajo estas milagrosas criaturitas que iluminan el techo.
Cueva marina de Benagil, Portugal
La Cueva de Benagil, en el Algarve (Portugal), es otra cueva única gracias a su óculo natural que se eleva sobre una playa aislada.
La forma más cómoda de visitar la Cueva del Mar de Benagil, en el Algarve, es en barco. Sin embargo, también podemos ir nadando o en kayak. Una vez dentro, te sentirás casi como en una catedral.
Cuevas de Batu, Malasia
Situadas a las afueras de Kuala Lumpur, las cuevas de Batu son una visita obligada si te encuentras en la zona. En total son 4 cuevas diferentes: la Cueva de la Catedral (o Cueva del Templo), la Cueva de la Villa, la Cueva Oscura y la Cueva de Ramayana.
La Cueva de la Catedral es la más grande y popular y alberga varios santuarios hindúes bajo su techo de 100 metros de altura. Se accede por el famoso tramo empinado de 272 escalones.
A mitad de camino de las escaleras del templo natural, se encuentra la entrada a la Cueva Oscura. Esta es la cueva más aventurera de las cuatro. Se puede hacer una excursión de 3 a 4 horas que implica mojarse, escalar rocas y pasar por espacios estrechos, etc.
Cueva de los Cristales Gigantes, Mina de Naica, México
Esta es la cueva de aspecto extraterrestre mantiene una temperatura constante de cerca de 58°C en su interior. Y es precisamente eso, la alta temperatura constante, lo que ha creado esta maravilla natural.
La cueva fue descubierta por dos mineros de la Mina Naica que buscaban plomo. Está situada a 300 metros (1000 pies) bajo la superficie y contiene los mayores cristales de selenita jamás encontrados. Miden hasta 11 metros de longitud y 4 metros de diámetro. Cada uno pesa alrededor de 55 toneladas.
Por desgracia, tendrás que conformarte con estas espectaculares fotos ya que no se puede visitar. Sólo se permite la entrada a los científicos geólogos, que tienen que llevar trajes especiales para protegerse del calor excesivo. Aun así, las personas sólo pueden soportar el ambiente de la cueva pocos minutos seguidos.
Cuevas de nieve en las laderas del volcán Mutnovsky, Rusia
Las cuevas de hielo del volcán Mutnovsky se encuentran en la Península de Kamchatka, Rusia, y se han formado por la fuerza del fuego y el hielo, o de los volcanes y los glaciares para ser más exactos.
Las corrientes de las aguas termales del volcán fluyen por debajo del glaciar en los flancos de Mutnovsky y esculpen increíbles cuevas. Tienen un aspecto tan surrealista que no creerás que existen en la Tierra.
Debido al calentamiento global, los glaciares de Kamchatka se están derritiendo, lo que hace que el techo de estas cuevas sea tan delgado que la luz del sol crea colores impresionantes en sus techos.
Cueva de hielo del glaciar Mendenhall, Estados Unidos
La cueva del glaciar Mendenhall es probablemente la cueva de hielo de glaciar más accesible del mundo. Se encuentra en el Bosque Nacional de Tongas, en Alaska.
Cueva de Fingal, Escocia
Se trata de una impresionante cueva marina situada en Staffa, una isla deshabitada de Escocia. Lo más sorprendente de la cueva son las columnas hexagonales de basalto. Su aspecto es tan perfecto que parece que han sido creadas por el hombre, pero en realidad es una prueba más de que la naturaleza puede hacer cosas increíbles.
Aunque la cueva ha desempeñado un importante papel en la mitología escocesa celta e irlandesa, fue redescubierta por el naturalista Sir Joseph Banks en 1772.
Se puede visitar la cueva tomando un crucero hasta la isla de Staffa. Y desde allí coger una excursión hasta la cueva.