El mundo tiene una crisis de contaminación por plástico. Desde 1950, el ser humano ha producido más de 8.000 millones de toneladas de plástico, más de la mitad de las cuales fueron directamente a los vertederos y sólo un 9% se recicló.
El plástico puede causar estragos, desde la lixiviación de sustancias químicas tóxicas en el suelo y las aguas subterráneas hasta la asfixia o el envenenamiento directo de los animales que lo ingieren involuntariamente.
Los países más grandes y poblados tienden a producir más residuos plásticos en general, pero cuando los resultados se filtran para mostrar los mayores productores per cápita (es decir, por persona), la clasificación cambia significativamente.
Los países que más residuos de plástico producen (total de millones de toneladas)
- Estados Unidos - 34,02
- India - 26,33
- China - 21,60
- Brasil - 10,68
- Indonesia - 9,13
- Rusia - 8,47
- Alemania - 6,68
- Reino Unido - 6,47
- México - 5,90
- Japón - 4,88
Los países que producen más residuos de plástico per cápita (kilogramos por persona)
- Micronesia - 308,25
- Bermudas - 205,93
- Palaos - 170,19
- Islas Feroe - 167,53
- Hong Kong - 163,45
- San Cristóbal y Nieves - 150,01
- Islandia - 144,80
- Singapur - 143,96
- Mongolia - 137,58
- Puerto Rico - 134,10
Contaminación por plástico en el océano
La gran inmensa mayoría del plástico no se recicla. Se incinera (que emite contaminantes) o se envía a los vertederos, aunque gran parte acaba en los océanos, donde crea problemas aún mayores.
El plástico en el océano puede herir directamente a algunos animales y es frecuentemente -y mortalmente- confundido con comida por otros.
Aunque muchos países de ingresos altos generan grandes cantidades de residuos plásticos por persona, también suelen procesarlos de forma segura, mientras que los países de ingresos medios y bajos que aún están desarrollando sus infraestructuras tienden a producir un mayor porcentaje de residuos plásticos mal gestionados, que es más probable que lleguen desde tierra al océano.
Se calcula que cada año llegan al océano entre 4,8 y 12,7 millones de toneladas métricas de plástico, pero un estudio de 2017 reveló que el 80% del plástico mal gestionado en el océano procedía de solo cinco países asiáticos: China, Tailandia, Vietnam, Indonesia y Filipinas. Un estudio actualizado publicado en 2021 encontró resultados similares:
Los países que más plástico liberan en el océano (toneladas 2021)
- Filipinas - 356.371
- India - 126.513
- Malasia - 73.098
- China - 70.707
- Indonesia - 56.333
- Brasil - 37.799
- Vietnam - 28.221
- Bangladesh - 24.640
- Tailandia - 22.806
- Nigeria - 18.640
Perfiles por país de la contaminación por plásticos
China
En 2010, China produjo la mayor cantidad de plástico, con 59,08 millones de toneladas de residuos plásticos, casi el doble que el siguiente productor (Estados Unidos, con 37,83 millones de toneladas). Sin embargo, el país tomó medidas decisivas para frenar la creación de residuos de plástico, prometiendo prohibir las bolsas de un solo uso y no degradables en todas las grandes ciudades para finales de 2020 y en todas las ciudades y pueblos para 2022. También se prohibieron las pajitas de plástico de un solo uso para finales de 2020.
En 2016, la producción global de residuos plásticos de China había descendido a 21,60 millones de toneladas, lo que supone una reducción de casi 28 millones de toneladas (a modo de comparación, la producción de Estados Unidos descendió menos de 4 toneladas durante el mismo periodo de tiempo). Además, a pesar de ser uno de los mayores productores globales de residuos plásticos, la producción per cápita de China de residuos plásticos fue una de las más bajas del mundo en 2016, con 15,6 kilogramos al año por persona.
Estados Unidos
Con 34,02 millones de toneladas, Estados Unidos fue el mayor productor de residuos plásticos del mundo en 2016. Estados Unidos quema unas seis veces más residuos de plástico de los que recicla, un proceso que a menudo libera sustancias químicas nocivas a la atmósfera, aumentando las emisiones de gases de efecto invernadero del país.
Estados Unidos, al igual que otros países como Canadá y el Reino Unido, es conocido por exportar los residuos de plástico recogidos a países de Asia, donde luego se reciclan o se eliminan, a menudo de forma inadecuada. Esto puede crear una impresión distorsionada de la cantidad de residuos que realmente se generan tanto en los países emisores como en los receptores.
Alemania
Alemania produjo 14,48 millones de toneladas de residuos plásticos en 2010, incluidas 31.239 toneladas de basura plástica que corría el riesgo de entrar en los cursos de agua. Los residuos plásticos diarios de Alemania por persona son uno de los más altos del mundo, con 0,46 kilogramos. Sin embargo, en 2016, la creación de residuos plásticos en el país se redujo a 6,68 millones de toneladas. El Ministerio de Medio Ambiente de Alemania introdujo un plan de cinco puntos en 2018 que tiene como objetivo reducir aún más los residuos de plástico del país.
Brasil
Brasil, el quinto país más grande del mundo, es también el cuarto productor de residuos plásticos. Brasil genera unos 10,68 millones de toneladas de residuos plásticos al año y se calcula que sólo recicla el 1,28% del total de sus residuos plásticos, lo que significa que la inmensa mayoría acaba incinerada, enterrada en vertederos o contaminando la tierra y el mar.
Japón
Japón generó aproximadamente 4,88 toneladas de residuos de plástico en 2016. Japón tiene más de 18.000 millas de costa. Algunos señalan que la obsesión japonesa por la higiene hace que muchos alimentos se envuelvan, se vuelvan a envolver y se embolsen en múltiples capas de plástico. El gobierno japonés tiene ahora el objetivo de reducir el uso de plástico en un 25% para 2030.
Pakistán
Pakistán generó alrededor de 6,41 millones de toneladas de residuos plásticos en 2010, lo que lo convierte en el sexto productor de residuos plásticos, pero cayó al puesto 16 en 2016 con un total de 2,73 millones de toneladas. Pakistán es también el quinto país más poblado del mundo (a partir de 2022). Se calcula que Pakistán utiliza unos 55 millones de bolsas de plástico al año. En agosto de 2019, se implementó la Iniciativa Libre de Bolsas de Plástico para prohibir la fabricación, venta y compra de bolsas de plástico.
Rusia
La producción de Rusia pasó de unos 5,84 millones de toneladas de residuos plásticos en 2010 a casi 8,47 millones de toneladas en 2016, lo que la convierte en uno de los pocos países cuya producción de residuos plásticos aumenta en lugar de disminuir. Según un informe, en las playas del mar Báltico de la región de Kaliningrado se encuentran hasta 36,3 piezas de microplástico por kilogramo de sedimento seco. En Rusia se han puesto en marcha iniciativas locales y dirigidas por voluntarios para ayudar a combatir la contaminación por plásticos, pero estas iniciativas deben ampliarse para ser eficaces debido al tamaño y la población de Rusia.
Turquía
Turquía generó unos 5.600 millones de toneladas de residuos plásticos en 2010. El uso medio de bolsas de plástico en Turquía es de 440 por persona y año. A partir del 1 de enero de 2019, el país prohibió las bolsas de plástico de un solo uso y realizó la transición a las bolsas reutilizables y de papel en un esfuerzo por reducir la contaminación por plástico. Las bolsas de plástico ahora cuestan 0,25 liras turcas (0,036 dólares estadounidenses).
Egipto
Egipto fue el décimo productor mundial de residuos plásticos en 2010, generando unos 5,46 millones de toneladas de plástico. Egipto fue también el mayor productor de residuos plásticos del mundo árabe y la mayor fuente de contaminación por plástico en el mar Mediterráneo.