El algodón es una fibra vegetal que crece en plantas arbustivas. Las fibras de esta planta suave y esponjosa se utilizan para fabricar una gran variedad de telas y tejidos, que van desde ligeros encajes a gruesos terciopelos. Los tejidos de algodón se utilizan con frecuencia para la confección de ropa, mobiliario y para usos industriales. Se suele utilizar para confeccionar ropa porque es muy transpirable; absorbe y libera la humedad rápidamente.
El algodón se cultiva en todo el mundo y suele cosecharse con máquinas, aunque a veces se recoge a mano. Anualmente se producen cerca de 25 millones de toneladas de algodón en todo el mundo. La mayor parte del algodón procede de India, Estados Unidos y China, los tres principales productores de algodón del mundo.
| País | Producción de algodón en miles de toneladas métricas | |
| 1 | India | 5.770 |
| 2 | Estados Unidos | 3.999 |
| 3 | China | 3.500 |
| 4 | Brasil | 2.787 |
| 5 | Pakistán | 1.655 |
| 6 | Turquía | 806 |
| 7 | Uzbekistán | 713 |
| 8 | Australia | 479 |
| 9 | Turkmenistán | 198 |
| 10 | Burkina Faso | 185 |
El algodón es utilizado por millones de personas cada día en todo el mundo y se espera que la demanda de algodón aumente en los próximos años. Este aumento de la demanda ha incrementado la necesidad de un algodón sostenible.
Las formas de producir algodón cuidando el medio ambiente están a la vanguardia de las conversaciones en la búsqueda de la sostenibilidad. La producción de algodón convencional representa actualmente el 18% del uso de pesticidas en todo el mundo y los productores de algodón están siendo envenenados por el uso intensivo de pesticidas. Más de 100.000 agricultores estadounidenses mueren cada año de cánceres relacionados con los productos químicos. La producción sostenible de algodón es la solución a estos problemas. Reduce el uso de productos químicos peligrosos, utiliza menos agua y reduce la pobreza de los agricultores de algodón.
1. India
Cada año, la India produce una media de 5.770 mil toneladas métricas de algodón, lo que la convierte en el mayor productor del mundo. El algodón se utiliza en la India desde hace miles de años y los primeros orígenes de su uso se remontan a la civilización del Valle del Indo, que vivía en las regiones del noroeste del sur de Asia. Gracias a su clima favorable, la mayor parte del algodón de la India se produce en la zona que abarca Maharashtra, Gujarat y Madhya Pradesh.
2. Estados Unidos
Estados Unidos es un productor y exportador clave de algodón. Produce 3.999 mil toneladas métricas al año. El cultivo se realiza principalmente en el “Cinturón del Algodón”, una zona que comprende 17 estados del sur, entre ellos Virginia, Arizona, Misisipi y Texas. Texas es el mayor productor de algodón de Estados Unidos; representa aproximadamente el 45% de toda la producción de algodón del país. En Estados Unidos se utilizan tres sistemas mecánicos para cosechar el algodón. La recolección de la cosecha comienza en julio en el sur de Texas y se extiende hasta finales de noviembre en los estados con climas más septentrionales.
3. China
Con una producción de 3.500 mil toneladas métricas al año, China es uno de los mayores productores de algodón del mundo. La industria algodonera china emplea a 10 millones de personas y en las 24 provincias que producen la planta, 300 millones participan en su producción. China cultiva algodón Bt, un cultivo modificado genéticamente que se utiliza para la producción comercial. Este cultivo se introdujo en 2002 y ha demostrado tener mayor resistencia a las plagas que el algodón no modificado genéticamente.
4. Brasil
El país sudamericano de Brasil produce 2.787 mil toneladas métricas de algodón al año. El país cuenta con abundantes tierras de cultivo y periodos de lluvias regulares, lo que proporciona un entorno ideal para el cultivo del algodón. El algodón se cultiva principalmente en los estados centrales de Brasil, pero a pesar de su riqueza en tierras y agua, la falta de buenas conexiones de transporte hace que los estados centrales supongan un obstáculo a la hora de exportar el algodón.
5. Pakistán
Pakistán produce cada año 1.655 mil toneladas de algodón. El cultivo del algodón se realiza a lo largo del río Indo; se calcula que el 97% del agua del río se destina a la producción de cultivos, incluido el algodón. El algodón modificado genéticamente representa actualmente más del 95% de la superficie cultivada. En Pakistán, hay aproximadamente 1,7 millones de personas dedicadas al cultivo del algodón.