Los ríos son masas de agua en movimiento que proporcionan alimentos, seguridad, transporte y acceso al agua. Muchas de las mayores civilizaciones de la humanidad han prosperado en las riberas de los ríos, empezando por Sumer y Mesopotamia hace miles de años. Los ríos siguen siendo increíblemente importantes para los seres humanos, y cuanto más grande es el río, más gente mantiene.
¿Qué es un río?
Un río es una masa de agua con límites definidos que desagua en otra masa de agua. Los ríos se componen de varias partes diferentes, entre ellas:
- Cuenca fluvial (cuenca de drenaje, cuenca hidrográfica): zona de tierra en la que se acumulan las precipitaciones y que desemboca en un río.
- Cabecera (Fuente): los arroyos o lagos que proporcionan agua en la parte más temprana del río.
- Caudal: se refiere al agua que compone el río o a la dirección de desplazamiento del agua.
- Afluentes: fuentes de agua que alimentan un río.
- Cauce: los confines de la masa de agua.
- Desembocadura: lugar donde el río llega a su fin, ya sea desembocando en un delta, convirtiéndose en afluente de otro río o en el océano.
¿Cómo se miden los ríos más grandes del mundo?
Cuando hablamos de los ríos más grandes del mundo, nos referimos únicamente a la longitud del río no a su caudal. Resulta difícil determinar con precisión cuál es el río más largo del mundo por la complejidad de medir distancias tan grandes. Además, hay dos formas registrar las medidas:
- Medir la longitud total de los principales sistemas fluviales
- Medir la longitud total de los ríos individuales
Por ejemplo, el río Misisipi es un río importante por sí solo. Sin embargo, el río Mississippi forma parte de una red más amplia llamada sistema fluvial Mississippi-Missouri que tiene una longitud total mucho mayor. Además, estos ríos están realmente conectados. El río Missouri es un afluente del río Mississippi, por lo que eliminar esa parte significativa de la longitud sería como eliminar la medida del Nilo Blanco del río Nilo principal.
| Río Nilo | 6.650 km |
| Río Amazonas | 6.400km |
| Río Yangtze | 6.300km |
| Río Mississippi/Missouri | 6.275km |
| Río Yenisey-Angara-Selenga | 5.539 km |
| Río Amarillo | 5.464 km |
| Río Ob-Irtysh | 5.410 km |
| Río de la Plata-Parana-Río Grande | 4.880 km |
| Sistema fluvial Congo-Chambeshi | 4.700 km |
| Río Amur | 4.444 km |
Aunque la mayoría de nosotros cree que el río Nilo es el más largo, algunos estudiosos han afirmado que el río Amazonas es el más largo de todos los ríos. Uno de ellos, que trató de determinar la cabecera más lejana del río Amazonas, descubrió que la longitud añadida de la verdadera cabecera podría significar que el río Amazonas es más largo. Otro estudio utilizó imágenes de satélite para medir los ríos y afirmó que el Amazonas tenía 6.992,15 km y el río Nilo 6.852,06 km.
Sin embargo, un estudio realizado en el 2009 y publicado en “International Journal of Digital Earth” declaró al río Nilo como el más largo del mundo y fue respaldado por varios investigadores. Aun así, elrío más largo del mundo es un punto de controversia entre los científicos hasta el día de hoy.
1. Río Nilo - 6.650km
También conocido como el “padre de los ríos africanos”, el río Nilo, de 6.650 km de longitud, está considerado el río más largo del mundo y del continente africano.
El río Nilo está formado por la combinación de sus dos principales afluentes: el Nilo Blanco y el Nilo Azul. Los dos afluentes del río Nilo confluyen en Jartum, la capital de Sudán. Desde Jartum, la primera parte del río Nilo recorre unos 1.380 km hasta el lago Nasser, mientras que la segunda fluye unos 80 km por una serie de cinco cataratas antes de llegar a la última.
Finalmente, el río Nilo se adentra en una región deltaica en el norte de El Cairo y se divide en dos distribuidores distintos, para acabar desembocando en el mar Mediterráneo.
La cuenca del Nilo tiene una extensión de unos 3.349.000 km2 que incluye partes de 11 naciones africanas como Burundi, la República Democrática del Congo, Egipto, Eritrea, Etiopía, Kenia, Ruanda, la República de Sudán, Sudán del Sur, Tanzania y Uganda.
2. Río Amazonas - 6.400 km
El río Amazonas, de 6.400 km de longitud, que drena aproximadamente el 40% del continente sudamericano, está considerado el segundo río más largo del mundo y el mayor de Sudamérica.
También es el mayor río del mundo en términos de volumen de descarga, con una descarga media de unos 209.103 metros cúbicos por segundo.
Una publicación revisada por expertos en 2014 reveló que la cabecera del río Mantaro, que nace en la Cordillera Rumi Cruz de Perú, se considera el origen del río Amazonas. Las aguas del río Mantaro se unen a las del río Apurímac, al que se unen otros afluentes aguas abajo para formar el río Ucayali. El río Ucayali se une entonces al río Marañón para formar el tronco principal del río Amazonas.
Finalmente, el río Amazonas desemboca en el océano Atlántico, cerca de la ciudad brasileña de Belem.
La cuenca del río Amazonas abarca unos 7.050.000 km2 y toda su cuenca se extiende por los países sudamericanos de Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Perú, Guyana y Venezuela.
3. Río Yangtze - 6.300 km
El río Yangtze, de 6.300 km de longitud, que drena una quinta parte de la superficie de China, está considerado el tercer río más largo del mundo y el más largo de la República Popular China y del continente asiático.
El poderoso río Yangtsé nace en la colina de Jari, situada a una altura de 5.710 m en las montañas de Tanggula. Considerado el río más largo del mundo que fluye enteramente dentro de las fronteras de un solo país, más de 700 afluentes se unen al Yangtze a lo largo de todo su curso. Finalmente, desemboca en el Mar de China Oriental, cerca de la ciudad de Shanghai.
La cuenca del Yangtze abarca unos 1.808.500 km2 y es el séptimo río más grande del mundo en términos de volumen de descarga, con un volumen medio de descarga de 30.166 metros cúbicos por segundo. El río Yangtsé atraviesa las once provincias chinas, a saber, Anhui, Chongqing, Hunan, Hubei, Jiangsu, Jiangxi, Qinghai, Sichuan, Shangai, Tíbet y Yunnan.
4. Río Mississippi/Missouri - 6.275 km
El sistema fluvial Mississippi-Missouri-Jefferson está considerado el cuarto río más largo del mundo. El río Misisipi, que es el segundo más largo de Norteamérica, mide 3.770 km desde su origen en el lago Itasca hasta el delta del río Misisipi en el Golfo de México.
El río más largo de Norteamérica, el Missouri, mide 3.767 km desde su nacimiento en las Montañas Rocosas hasta su confluencia con el curso inferior del Mississippi. El sistema fluvial Mississippi-Missouri-Jefferson drena 32 estados de Estados Unidos y 2 provincias canadienses.
5. Río Yenisey-Angara-Selenga - 5.539 km
El sistema fluvial Yenisey-Angara-Selenga está considerado el quinto río más largo del mundo y el mayor que desemboca en el océano Ártico. El río Selenga, de 992 km de longitud, es la cabecera del sistema fluvial Yenisey-Angara y desemboca en el lago Baikal. El afluente de cabecera del Yenisey, el río Angara, nace en el lago Baikal cerca del asentamiento urbano de Listvyanka y fluye hacia el norte a través de las ciudades de la región rusa de Irkutsk antes de unirse al Yenisey cerca de Strelka.
El río Yenisey nace en el Mungaragiyn-gol de Mongolia y fluye hacia el norte a través de una gran parte de Siberia antes de desaguar, a través del Golfo de Yenisei, en el Mar de Kara del Océano Ártico.
6. Río Amarillo - 5.464 km
También conocido como Huang He, el río Amarillo, de 5.464 km de longitud, es el sexto río más largo del mundo y el segundo más largo de China. El río Amarillo nace en las montañas de Bayan Har, cerca del extremo oriental de la prefectura autónoma tibetana de Yushu, en la provincia de Qinghai.
Luego fluye por la vasta llanura del norte de China antes de desembocar en el golfo de Bohai. La cuenca del río Amarillo drena una superficie de 752.546 km2 y atraviesa siete provincias chinas y dos regiones autónomas. El río Amarillo tiene un caudal medio de descarga de 2.571 metros cúbicos por segundo.
7. Río Ob-Irtysh - 5.410 km
El sistema fluvial Ob-Irtysh está considerado el séptimo río más largo del mundo. El río Ob nace en el punto de encuentro de los ríos Biya y Katun en las montañas de Altai. A unos 69° de longitud este, el río Ob se une al gran río Irtysh. El río desagua finalmente, a través del Golfo de Ob, en el Mar de Kara del Océano Ártico. El sistema combinado de los ríos Ob e Irtysh drena un área de 2.990.000 km2.
8. Río de la Plata-Parana-Río Grande - 4.880 km
El sistema fluvial Río de la Plata-Paraná-Río Grande está considerado el octavo río más largo del mundo. El río Paraná nace en el punto de encuentro de los ríos Grande y Paranaiba, en el sur de Brasil. Luego se une al río Paraguay y al río Uruguay y forma el río de la Plata, que finalmente desagua en el océano Atlántico. El sistema fluvial Río de la Plata-Paraná-Río Grande drena un área de 2.582.672 km2.
9. Sistema fluvial Congo-Chambeshi - 4.700 km
El sistema fluvial Congo-Chambeshi está considerado el noveno río más largo del mundo. El río Congo es el segundo más largo de África y el segundo río más grande del mundo en términos de volumen de descarga. El río Chambeshi, que es la cabecera más remota del Congo, nace en lo alto de las montañas, a una altura de 1.760 m, cerca del lago Tanganica. El río desemboca en los pantanos de Bangweulu, de donde sale el río Luapula.
El río Chambeshi es en realidad un afluente del río Lualaba, de 1.800 km de longitud, que es la mayor cabecera del río Congo por volumen de agua. La cuenca del Congo drena un área de 4.000.000 de kilómetros cuadrados que representa alrededor del 13% de toda la masa terrestre del continente africano y abarca partes de nueve naciones africanas, como Angola, Burundi, Camerún, República Centroafricana, República Democrática del Congo, República del Congo, Ruanda, Tanzania y Zambia.
10. Sistema fluvial Amur-Argun-Kherlen - 4.444 km
El sistema fluvial Amur-Argun-Kherlen está considerado el décimo río más largo del mundo. También conocido como Heilong Jiang, el río Amur, de 2.824 km de longitud, nace en el punto de encuentro de los ríos Argun y Shilka en la parte occidental del noreste de China. El río forma una frontera entre el sureste de Siberia y el noreste de China.
El río Amur drena una superficie de 1.855.000 km2 y tiene un caudal medio de 11.400 metros cúbicos por segundo. Junto con el Amur, el río Argun, de 1.620 km de longitud, forma parte de la frontera oriental entre China y Rusia. El río Kherlen, de 1.254 km de longitud, se origina en las laderas meridionales de los montes Khentii y fluye en dirección este, para acabar desembocando en el lago Hulun, cuyas aguas se unen finalmente al río Argun.