Las catástrofes naturales son un hecho desafortunado de la vida en la Tierra. Los terremotos no son una excepción, especialmente en las zonas del mundo más susceptibles de sufrirlos. Se producen cuando bloques de capas del planeta se desplazan entre sí, como ha ocurrido a lo largo de la historia del mundo. Aunque sólo llevamos 20 años en el siglo XXI, ya han muerto más de 657.000 personas a causa de los terremotos. Muchas más han resultado heridas y se han quedado sin hogar.
Los terremotos son muy difíciles de predecir e imposibles de prevenir. También pueden desencadenar otras catástrofes naturales, como tsunamis y corrimientos de tierra. Trágicamente, los terremotos suelen producirse en los países menos preparados para hacer frente a estas catástrofes. Estos son los diez terremotos más mortíferos del siglo XXI.
Terremotos más mortales del siglo XXI
1. Terremoto y tsunami en el Océano Índico, 2004
El peor terremoto del siglo XXI hasta la fecha tuvo lugar el 26 de diciembre de 2004. El epicentro del seísmo estuvo en el Océano Índico. Sin embargo, no fue el terremoto lo que causó la muerte de 227.898 personas, sino el enorme tsunami que lo siguió. El terremoto tuvo una magnitud de 9,1 en la escala de Richter, uno de los más fuertes registrados. Desencadenó un enorme tsunami que golpeó las costas desde Indonesia, en el sudeste asiático, hasta la costa oriental de África.
En cuestión de horas, cientos de miles de personas perdieron la vida. De hecho, en una de las ciudades más afectadas, Banda Aceh, situada en el extremo norte de la isla indonesia de Sumatra, 100.000 personas murieron instantáneamente cuando el tsunami golpeó la ciudad con olas de 30,5 metros de altura. También fueron duramente afectados por el tsunami los países de Sri Lanka, Tailandia e India. Las poblaciones locales de estos países no fueron las únicas que sufrieron víctimas. En Tailandia, por ejemplo, también murieron unos 2.000 turistas. Además de la multitud de vidas perdidas, cientos de miles de personas se quedaron sin hogar.
2. Haití, 2010
El 12 de enero de 2010, un fuerte terremoto de 7 grados de magnitud sacudió el país de Haití, el más pobre del hemisferio occidental. El epicentro del terremoto se situó a sólo 25 kilómetros al suroeste de la capital y mayor ciudad del país, Puerto Príncipe. Fue el terremoto más fuerte que ha afectado al país desde el siglo XVIII. Al temblor inicial le siguieron fuertes réplicas. Cuando todo terminó, al menos 160.000 personas habían muerto, y algunas estimaciones eran incluso superiores. Debido a la prisa por enterrar a los muertos para dedicar esfuerzos a la limpieza y la recuperación, no es posible hacer un recuento más exacto de los muertos.
Un país ya empobrecido, gran parte de Haití quedó reducida a ruinas por el terremoto. Muchos edificios se derrumbaron con facilidad, ya que el país carecía de códigos de construcción adecuados, y mucho menos de un refuerzo apropiado para los terremotos. Puerto Príncipe, donde se produjo gran parte de la carnicería, todavía se estaba recuperando de las tormentas tropicales y los huracanes que azotaron el país menos de dos años antes. Se calcula que 3 millones de personas, aproximadamente un tercio de la población de Haití, se vieron afectadas por el terremoto. Un millón se quedó sin hogar. Para empeorar las cosas, fue extremadamente difícil que la ayuda llegara y se distribuyera en el país. De hecho, gran parte de esa ayuda fue mal gestionada, y los haitianos de a pie sufrieron por ello.
3. Sichuan, 2008
Sichuan es una provincia de la República Popular China y está situada en el suroeste del país. El 12 de mayo de 2008, un terremoto de magnitud 7,9 sacudió la región central de la provincia. El epicentro del seísmo fue Dujiangyan, una ciudad con más de 660.000 habitantes. Cuando terminó, unas cuatro quintas partes de las estructuras de la zona afectada quedaron arrasadas. Pueblos y ciudades enteras quedaron destruidos.
El número total de muertos por el terremoto fue de 87.587 personas. Esta cifra incluye a 5.300 niños, muchos de los cuales murieron mientras estudiaban en la escuela. Casi 375.000 personas también resultaron heridas en la catástrofe, y millones se quedaron sin hogar. El terremoto también provocó inundaciones y corrimientos de tierra. De hecho, los desprendimientos de tierra fueron los responsables de la muerte de 200 trabajadores de ayuda humanitaria. El valor monetario de los daños causados por el terremoto de Sichuan se cifró en 86.000 millones de dólares.
4. Terremoto de Cachemira, 2005
En la mañana del 8 de octubre de 2005, un fuerte terremoto de 7,6 grados sacudió el norte de Pakistán. El epicentro del seísmo estuvo en una ciudad llamada Muzaffarabad, la capital de la parte de Cachemira controlada por Pakistán. El número total de víctimas fue de 87.351. Otras 38.000 personas resultaron heridas en la catástrofe y millones se quedaron sin hogar. Además, unos 780.000 edificios quedaron totalmente destruidos o sufrieron daños irreparables. Entre estos edificios se encontraban escuelas y hospitales cercanos al epicentro.
Los animales tampoco se salvaron del terremoto. De hecho, 250.000 animales de granja murieron, y otros 500.000 animales grandes necesitaron refugio inmediato debido a las duras condiciones invernales. En algunos casos, fue difícil hacer llegar la ayuda de emergencia a algunas zonas afectadas, ya que el seísmo dañó gravemente las redes de carreteras y se cortaron las conexiones terrestres a ciertas zonas. También se cortaron servicios como el agua y la electricidad, aunque la mayoría se restablecieron en cuestión de semanas. Se calcula que unos 3,5 millones de personas se vieron directa o indirectamente afectadas por el terremoto de Cachemira de 2005.
5. Terremoto de Bam, 2003
Irán no es ajeno a los terremotos, y el 26 de diciembre de 2003 tuvo lugar uno en la ciudad de Bam, donde viven aproximadamente 97.000 personas. El seísmo, con una magnitud de 6,6, fue el más fuerte que ha afectado al país en 30 años. Las víctimas de la catástrofe ascendieron a 26.271, aunque algunas estimaciones elevan esta cifra a más de 43.000. El terremoto también destruyó todos los hospitales y centros de salud de la zona, donde hasta 30.000 personas resultaron heridas. Además, 75.000 personas se quedaron sin hogar y 5.054 niños quedaron huérfanos. Los expertos han culpado a los malos métodos de construcción y a la laxitud de la normativa del elevado número de víctimas.
6. Terremoto y tsunami de Tohoku, 2011
El terremoto de Tohoku fue el más fuerte que ha afectado a Japón en la historia del país. El terremoto se produjo el 11 de marzo de 2011 con una magnitud de 9,0. El epicentro del temblor no estuvo en tierra, sino en el Océano Pacífico Norte, a 81 millas (130 km) de la ciudad japonesa de Sendai, situada en la parte norte de Honshu, la isla más grande de Japón. El terremoto provocó un tsunami con olas de hasta 40 metros de altura.
Al final, 20.896 personas perdieron la vida y 450.000 se quedaron sin hogar. El terremoto y el tsunami que lo siguió también desencadenaron otro desastre en forma de fusión nuclear en la central nuclear de Fukushima Daichii. Esta fusión liberó material tóxico y radiactivo al medio ambiente. También obligó a miles de personas a evacuar sus hogares y negocios.
7. Terremoto de Gujarat, 2001
Gujarat es una provincia de la India, y está situada en el noroeste del país, en la frontera con Pakistán. El 26 de enero de 2001, el mismo día en que los habitantes de la India celebran el Día de la República para conmemorar la creación de la República de la India en 1950, un terremoto de magnitud 7,7 sacudió la provincia.
El epicentro fue una ciudad llamada Bhuj, situada en el lado indio de la frontera con Pakistán. Se sintió en el noroeste de la India y en partes de Pakistán. El terremoto causó 20.085 muertos y más de 150.000 heridos. Además, cientos de miles de personas se quedaron sin hogar, muchas de las cuales seguían viviendo en refugios improvisados un año después.
8. Terremoto de Nepal, 2015
Nepal es un pequeño país intercalado entre India en el sur y China en el norte. El 25 de abril de 2015, un terremoto de 7,8 grados se produjo cerca de la capital del país, Katmandú, y causó la muerte de 8.964 personas y miles de heridos.
El seísmo también provocó una avalancha en el monte Everest que mató a 19 escaladores y dejó varados a otros cientos. Más de 600.000 estructuras de la capital resultaron dañadas o destruidas. Los daños iniciales del terremoto se estimaron entre 5.000 y 10.000 millones de dólares. Este fue el peor terremoto en la historia de Nepal desde 1934, cuando un sismo de magnitud 8,0 mató a unas 10.600 personas.
9. Terremoto de Yogyakarta, 2006
En la mañana del 26 de mayo de 2006, un terremoto de magnitud 6,4 sacudió la isla indonesia de Java. El epicentro se situó a unas 15 millas (25 km) al sur de la ciudad de Yogyakarta. La zona es uno de los lugares más densamente poblados de la Tierra. No es de extrañar, por tanto, que se produjeran muchas víctimas.
La cifra inicial de muertos era de unos 3.500, pero acabó siendo de 5.782 personas al final. El terremoto destruyó casas, hoteles y edificios gubernamentales en menos de un minuto. Gran parte de las infraestructuras de la zona, como carreteras, puentes y servicios públicos, quedaron destruidas. Las imágenes de personas hacinadas en vehículos intentando llegar a los hospitales o simplemente evacuar la zona llenaron las pantallas de televisión.
10. Terremoto y tsunami en Sulawesi, 2018
El terremoto se produjo el 28 de septiembre de 2018. El epicentro se situó en las aguas de la isla indonesia de Sulawesi, a 48 millas (77 km) al norte de Palu, en la que viven unas 330.000 personas. El seísmo provocó un tsunami de tres metros de altura que afectó a las zonas costeras del oeste de Sulawesi Central (provincia indonesia), incluidas Palu y Donggala, con una población de 275.000 habitantes. El balance final de la catástrofe es de 4.340 muertos. Otras 60.000 personas perdieron sus hogares.