¿Cuándo comenzó la Primera Guerra Mundial?
El estallido de la guerra comenzó el 28 de junio de 1914, cuando el archiduque austriaco Franz Ferdinand y su esposa fueron asesinados a tiros en la capital de Bosnia, Sarajevo. Gran Bretaña, Francia, Irlanda y Rusia formaban parte de una alianza llamada la Triple Entente, mientras que Alemania se alineaba con Austria-Hungría, conocida como las Potencias Centrales.
El asesinato del archiduque Fernando desencadenó una cadena de acontecimientos en estos países que desembocó en la guerra. Las tensiones se intensificaron durante todo el mes de julio de 1914, hasta que el 1 de agosto Alemania ordenó la movilización general y volvió a declarar la guerra a Rusia. Tras enviar tropas a Luxemburgo y exigir el libre paso de las tropas alemanas por Bélgica, Alemania declaró la guerra a Francia el 3 de agosto.
A continuación, Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania el 4 de agosto antes de que Austria-Hungría declarara la guerra a Rusia el 5 de agosto. Serbia hizo lo mismo, declarando la guerra a Alemania el 6 de agosto. Montenegro contra Austria-Hungría el 7 de agosto y contra Alemania el 12. Luego Francia y Gran Bretaña declararon la guerra contra Austria-Hungría el 10 y el 12 de agosto, respectivamente.
Finalmente, Japón se declaró contra Alemania el 23 de agosto, Austria-Hungría contra Japón el 25 de agosto y contra Bélgica el 28 de agosto.
Después de muchos años de batalla, el gobierno ruso se derrumbó en medio de una revolución. Esto, además de una nueva derrota militar, otorgó la victoria a los alemanes. Las tropas alemanas llevaron a cabo una ofensiva en el frente occidental en 1918, pero los aliados hicieron retroceder a los alemanes. Finalmente, el imperio austro-húngaro aceptó un armisticio el 4 de noviembre, y días más tarde, el 11, Alemania también aceptó, poniendo fin a la guerra.
¿Cuántas personas murieron en la Primera Guerra Mundial?
Las bajas sufridas por los participantes en la Primera Guerra Mundial empequeñecieron las de las guerras anteriores: unos 8.500.000 soldados murieron a consecuencia de heridas y/o enfermedades. El mayor número de bajas y heridas fue causado por la artillería, seguido por las armas ligeras y luego por el gas venenoso. La bayoneta, en la que confiaba el ejército francés de preguerra como arma decisiva, produjo en realidad pocas bajas.
La guerra se mecanizó cada vez más a partir de 1914 y produjo bajas incluso cuando no ocurría nada importante. Incluso en un día tranquilo en el Frente Occidental, murieron muchos cientos de soldados aliados y alemanes. La mayor pérdida de vidas en un solo día se produjo el 1 de julio de 1916, durante la batalla del Somme, cuando el ejército británico sufrió 57.470 bajas.
Sir Winston Churchill describió en una ocasión las batallas del Somme y de Verdún, típicas de la guerra de trincheras por su matanza inútil e indiscriminada, como si se libraran entre muros dobles o triples de cañones alimentados por montañas de proyectiles. En un espacio abierto rodeado de masas de estos cañones chocaron grandes cantidades de divisiones de infantería. Lucharon en esta peligrosa posición hasta que fueron maltratados hasta un estado de inutilidad. Entonces fueron reemplazadas por otras divisiones. Se perdieron tantos hombres en el proceso y quedaron destrozados hasta quedar irreconocibles que hay un monumento francés en Verdún a los 150.000 muertos no localizados que se supone que están enterrados en los alrededores.
Este tipo de guerra dificultó la elaboración de listas de bajas precisas. En 1918 hubo revoluciones en cuatro de los países beligerantes y la atención de los nuevos gobiernos se desvió del sombrío problema de las pérdidas de guerra. Es posible que nunca se pueda elaborar una tabla de pérdidas completamente exacta.
Existen incertidumbres similares sobre el número de muertes civiles atribuibles a la guerra. No se establecieron organismos para llevar un registro de estas bajas, pero está claro que el desplazamiento de los pueblos por el movimiento de la guerra en Europa y en Asia Menor, acompañado como estuvo en 1918 por el brote de gripe más destructivo de la historia, provocó la muerte de un gran número de personas. Se ha calculado que el número de muertes civiles atribuibles a la guerra fue superior al de las bajas militares, es decir, alrededor de 13.000.000. Estas muertes civiles fueron causadas en gran parte por el hambre, la exposición, las enfermedades, los encuentros militares y las masacres.