¿Cuántas armas nucleares existen y quién las tiene?

Armas nucleares

Un arma nuclear es un dispositivo diseñado para liberar energía de forma explosiva como resultado de la fisión nuclear, la fusión nuclear o una combinación de ambos procesos:

• Las armas de fisión se denominan comúnmente bombas atómicas
• Las armas de fusión también se denominan bombas termonucleares o, más comúnmente, bombas de hidrógeno

Las armas nucleares producen una enorme energía explosiva. Su importancia puede apreciarse mejor por la acuñación de las palabras kilotón y megatón (1.000.000 de toneladas) para describir su energía de explosión en pesos equivalentes al explosivo químico convencional TNT.

• 1 kilotón equivale a la energía de 1.000 toneladas de TNT
• 1 megatón equivale a la energía de 1.000.000 de toneladas de TNT

Por ejemplo, la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima (Japón) en 1945, que contenía sólo unos 64 kg de uranio enriquecido, liberó una energía equivalente a unos 15 kilotones de explosivo químico. Esa explosión produjo inmediatamente una fuerte onda de choque, enormes cantidades de calor y una radiación ionizante letal. 80.000 personas murieron en un abrir y cerrar de ojos. Las corrientes de convección creadas por la explosión arrastraron polvo y otros restos al aire, creando la nube en forma de hongo que desde entonces se ha convertido en la firma de una explosión nuclear. Además, los restos radiactivos fueron arrastrados por los vientos a lo alto de la atmósfera, para luego asentarse en la Tierra como lluvia radiactiva.

El impacto instantáneo de las bombas atómicas fue suficientemente aterrador, pero los efectos residuales perduraron mucho tiempo después. En Hiroshima, el calor de la explosión propagó los incendios por toda la ciudad durante otros tres días, atrapando a muchas personas en sus casas y provocando más muertes. Además, más personas murieron por la enfermedad de la radiación. En total, el número de muertos se estimó en 135.000, incluyendo no sólo a los residentes japoneses, sino también a los coreanos que realizaron trabajos forzados y a los prisioneros de guerra estadounidenses, entre otros.

En las décadas transcurridas desde 1945, a pesar de que muchos países han desarrollado armas nucleares de mucha mayor potencia que las utilizadas contra las ciudades japonesas, la preocupación por los terribles efectos de dichas armas ha llevado a los gobiernos a negociar acuerdos de control de armas como el Tratado de Prohibición de Pruebas Nucleares de 1963 y el Tratado de No Proliferación de Armas Nucleares de 1968. Entre los estrategas y planificadores militares, la propia presencia de estas armas de poder destructivo sin parangón ha creado una disciplina distinta, con su propia lógica interna y conjunto de doctrinas, conocida como estrategia nuclear.

¿Cuántas armas nucleares hay?

Existen 9 países que cuentan con armas nucleares: China, Francia, India, Israel, Corea del Norte, Pakistán, Rusia, Reino Unido y Estados Unidos. Y en total tienen alrededor de 13.000 cabezas nucleares. Sin embargo, esta estimación se basa únicamente en la información disponible públicamente; podría haber muchas más que los estados no han revelado, por ejemplo, Israel, no reconoce públicamente su programa. El número de armas nucleares que tiene China también es una incógnita.

Desde el final de la Guerra Fría, tanto Estados Unidos como Rusia han reducido sus respectivos arsenales nucleares, y sus arsenales nucleares son mucho menores de lo que eran en su momento. En 1967, Estados Unidos contaba con 31.225 armas nucleares. Y en 1991 la Unión Soviética en 1991 tenía alrededor de 35.000 armas nucleares en miles de emplazamientos a lo largo de una vasta masa terrestre euroasiática que se extendía a lo largo de once zonas horarias”.

En la actualidad, Rusia dice tener 6.257 cabezas nucleares, mientras que Estados Unidos admite tener 5.550. Sin embargo, esta drástica reducción se debe principalmente a que han desmantelado las ojivas antiguas. De hecho, en 2021 se produjo un aumento de las ojivas desplegadas, y los nueve estados con armas nucleares están aumentando sus arsenales.

Aunque cada país tiene su propio sistema de almacenamiento, las instalaciones de almacenamiento suelen ser resistentes a las explosiones y suelen estar enterradas para limitar los daños de una detonación accidental y para protegerse de un ataque.

En Estados Unidos, las armas nucleares se guardan bajo un candado de combinación criptográfica para evitar su uso no autorizado. En teoría, sólo el presidente tiene la autoridad para activar su uso.

¿Con cuánta rapidez pueden lanzarse las armas nucleares?

Estados Unidos y Rusia mantienen una parte de sus armas nucleares en alerta rápida, lo que significa que podrían estar listas para ser lanzadas en menos de 15 minutos. Un documento de 2015 de la Unión de Científicos Preocupados estimó que Estados Unidos y Rusia tenían cada uno alrededor de 900 armas en alerta inmediata.

Otros países -como China, Israel, India y Pakistán- mantienen sus armas nucleares en un almacén central, lo que significa que tendrían que ser sacadas y acopladas a sus sistemas de lanzamiento. Esto podría llevar días o incluso semanas.

Y otros, como el Reino Unido, tienen armas nucleares “desplegadas en todo momento en submarinos de misiles balísticos”, pero éstas se mantienen en modo sin objetivo y requerirían horas o días para ser puestas en estado de lanzamiento.

¿Qué potencia tienen las armas nucleares activas?

En el arsenal nuclear actual de Estados Unidos, la bomba más potente es la B83, que tiene un rendimiento máximo de 1,2 megatones, lo que la hace 60 veces más potente que la bomba lanzada sobre Nagasaki, Japón, en 1945. Según el Archivo de Armas Nucleares, hay 650 B83 en servicio activo.

Otra distinción clave es si un arma nuclear se clasifica como “estratégica” o “no estratégica”. Las armas estratégicas pueden llegar desde Moscú hasta Washington, D.C., mientras que las armas nucleares tácticas no estratégicas tienen un alcance menor.

Armas nucleares y la paz

Las armas nucleares son principalmente una forma de disuasión contra los ataques nucleares, por lo que los Estados no tienen ningún interés real en deshacerse de ellas. Deshacerse por completo de las armas nucleares supondría un nivel muy alto de confianza entre todos los estados del sistema internacional, y es poco probable que esto se consiga. De hecho, es probable que hayamos llegado a un punto en el que es improbable que se produzcan más reducciones importantes en el número de armas nucleares.