A algunas personas les gusta llamar a los aeropuertos “mini-ciudades” porque tienen todo lo que se puede necesitar: restaurantes, tiendas y salones. Si tiene unas horas para matar antes o después de su vuelo, podría pasar el tiempo allí y aprovechar todas las ventajas, ¿verdad? Puede que sí, pero antes debe aprender algunas cosas.
En este artículo, le explicaremos todo lo que necesita saber sobre la estancia en los aeropuertos durante periodos prolongados, ya sean 2 horas o 24.
Los aeropuertos se dividen generalmente en dos zonas: el lado de tierra y el lado de aire (tránsito), y ambos tienen normas diferentes sobre el tiempo que los pasajeros pueden permanecer allí.
La zona de tierra es la zona del aeropuerto a la que puede acceder cualquiera, con o sin billete. Es la primera zona al entrar en un aeropuerto. Suele tener mostradores de facturación, mostradores de entrega de equipaje, vendedores de billetes de avión, algunas tiendas y la zona de llegadas.
La zona de embarque (tránsito) es la parte del aeropuerto a la que se accede después de pasar por el control de seguridad. Necesitará un billete de avión válido para entrar en la zona de operaciones de un aeropuerto. En la zona de operaciones encontrará todas las puertas de embarque (cada avión sale y llega por una puerta diferente), las zonas de espera, las tiendas libres de impuestos, los restaurantes y las salas de espera del aeropuerto. La zona de operaciones se considera una zona internacional, por lo que tendrá que mostrar su pasaporte para entrar o salir de ella.
¿Cuánto tiempo puede permanecer en un aeropuerto después de aterrizar?
Por lo general, después de aterrizar puede permanecer dentro de un aeropuerto en la zona de seguridad (tránsito) durante todo el tiempo que desee. Esto significa que, cuando aterrice, debería pensárselo dos veces antes de ir directamente a la zona de llegadas, sobre todo si tiene unas cuantas horas que matar. Durante este tiempo puede utilizar las salas VIP del aeropuerto, cenar en restaurantes o simplemente relajarse en las zonas de espera, que están equipadas con WiFi, tomas de corriente, bancos y aseos. En cuanto pase por la aduana o las llegadas, no podrá volver a entrar en la zona de operaciones sin un nuevo billete de avión.
Dicho esto, hay algunas excepciones para permanecer en la zona de operaciones:
- Si tiene equipaje facturado. El equipaje facturado suele entregarse sólo después de salir de la zona de embarque, justo antes de la aduana y la inmigración. En teoría, puede dejar su equipaje facturado en la zona de recogida de equipajes. El personal del aeropuerto acabaría recogiéndolo, y usted podría recogerlo más tarde, pero aumenta el riesgo de robo.
- El aeropuerto te obliga a pasar por la aduana nada más aterrizar. Algunos países, como Estados Unidos, exigen que todos los pasajeros que llegan de vuelos internacionales vayan directamente a Aduanas e Inmigración, lo que significa que tendrás que salir de la zona de operaciones. Esto no suele aplicarse a los vuelos nacionales o dentro de la Unión Europea.
- El aeropuerto cierra durante la noche. Muchos aeropuertos pequeños suelen cerrar entre las 12 de la noche y las 4 de la madrugada, momento en el que todos los pasajeros deben salir de la zona de operaciones y, a veces, de todo el aeropuerto.
Si, por alguna de las razones anteriores, tienes que salir de la zona de operaciones, también puedes quedarte en la zona de tierra (a la que puede acceder el público en general) todo el tiempo que quieras e incluso dormir durante la noche. De hecho, la mayoría de los aeropuertos tienen zonas de espera allí con asientos, aseos, WiFi y algunas tiendas. Sin embargo, si el aeropuerto cierra durante la noche, incluida la zona de tierra, se le pedirá que se vaya.
¿Cuánto tiempo puede permanecer en un aeropuerto antes del vuelo?
Si piensas esperar tu vuelo en la zona de tierra (accesible al público), normalmente puedes esperar allí todo el tiempo que quieras e incluso dormir durante la noche. Es muy común que la gente lo haga, sobre todo para los vuelos muy tempranos. Suele haber una zona de asientos, algunas tiendas, un aseo público y WiFi gratuito.
Si quiere esperar en la zona de tránsito aéreo (después de pasar por el control de seguridad), normalmente podrá entrar sólo unas horas antes del vuelo. Si tiene equipaje facturado, tendrá que esperar a que abran los mostradores de facturación (normalmente, entre 2 y 4 horas antes del vuelo) para poder pasar el control de seguridad.
Si no tiene equipaje facturado, depende realmente del aeropuerto concreto. La regla general es que los aeropuertos dejan pasar a los pasajeros por el control de seguridad sólo en la fecha del vuelo. En la mayoría de los aeropuertos, el control de seguridad se cierra por la noche y se abre sólo dos horas antes del primer vuelo (normalmente a las 4-6 de la mañana).
En la mayoría de los aeropuertos de EE.UU., podrá pasar por el control de seguridad:
- Si sale antes de las 12 de la noche, podrá pasar por el control de seguridad en cualquier momento de la misma fecha del vuelo.
- Si sale muy temprano, podrá pasar por el control de seguridad después de las 16:30 del día anterior.
¿Cuánto tiempo puede permanecer en una sala VIP del aeropuerto?
En la mayoría de las salas VIP de los aeropuertos se puede permanecer durante 2 ó 3 horas antes de la salida o después del aterrizaje. Algunas también ofrecen estancias prolongadas de más de 5 horas. No obstante, estos límites de tiempo rara vez se aplican. Normalmente, si entras en una sala VIP, a nadie le importa el tiempo que te quedes allí, lo que significa que puedes incluso pasar la noche allí (por supuesto, si la sala no cierra por la noche). Esto también depende en gran medida de lo llena que esté la sala VIP: si está llena, el personal de la sala empezará a prestar atención a quién alarga demasiado su estancia.
¿Se puede dormir en un aeropuerto si se tiene una escala nocturna?
Si tiene una escala nocturna reservada en el mismo billete, podrá permanecer en la zona de seguridad (de tránsito) hasta su siguiente vuelo. Esto se debe a que en los vuelos de conexión, por lo general, los pasajeros no necesitan salir de la zona de tránsito. De hecho, en los vuelos internacionales, no se les permite hacerlo, porque esto significaría que estarían entrando en otro país, y posiblemente requeriría obtener visados y otros trámites. Aunque el aeropuerto de escala le exija pasar por la aduana, será trasladado de nuevo a la zona de tránsito tan pronto como haya pasado.
Sin embargo, si ha reservado un vuelo de conexión con billetes separados, se aplican las normas habituales. Si tiene equipaje facturado, tendrá que recogerlo, pasar por la aduana y dormir en la zona de tierra hasta que abran los mostradores de facturación. Si no tiene equipaje facturado, pero debe pasar por la aduana de todos modos, tal vez pueda entrar en la zona de tránsito inmediatamente y tal vez no, dependiendo de si la seguridad está abierta y si le dejan pasar.
¿Cuánto tiempo puede esperar en la zona de llegadas?
En teoría, puedes esperar en llegadas todo el tiempo que quieras, porque no necesitas mostrar ningún billete para entrar, y nadie suele prestar mucha atención a quién espera en las llegadas. Así que si, por cualquier motivo, quieres llegar muy temprano y necesitas matar unas horas, puedes pasarlas en la sala de llegadas. Suele tener aseos públicos, una zona de asientos y wifi gratuito.
Sin embargo, si quiere recoger a alguien en el aeropuerto y no esperar demasiado tiempo, debería llegar a llegadas unos minutos después de que aterrice el vuelo. En los aeropuertos más pequeños, la gente suele llegar desde el aterrizaje hasta las llegadas en unos 10-20 minutos. En los aeropuertos medianos, debería ser de unos 20-40 minutos, y en los grandes, tardará un mínimo de 40 minutos (más cerca de 60 minutos de media). Esto también depende de lo lleno que esté el aeropuerto: en temporada alta tardará más.
¿Es posible vivir dentro de un aeropuerto indefinidamente?
Quizá haya visto la película “La Terminal”, protagonizada por Tom Hanks, en la que éste vivía dentro de un aeropuerto durante años. Pues bien, resulta que esta película está hecha en base a hechos reales. Está basada en Mehran Karimi Nasseri, que vivió dentro del aeropuerto de París desde 1988 hasta 2006. Huía de Irán a Inglaterra con un vuelo de conexión en París, y quedó atrapado en París indefinidamente cuando Inglaterra le negó la entrada, y no fue posible llegar de vuelta a Irán. No podía volar de vuelta, ni salir del aeropuerto, ni volar a ningún otro sitio, así que tuvo que quedarse en la parte de tránsito aéreo del aeropuerto, que se considera una zona internacional.
Y no fue el único, ha habido muchos otros casos así. En 2021, un hombre estonio vivió en la zona de tránsito del aeropuerto de Manila durante 110 días, cuando, al llegar a Filipinas, el país entró en bloqueo y no hubo vuelos de vuelta a Estonia.
Así que sí, es totalmente posible vivir dentro de un aeropuerto indefinidamente. Esto puede ocurrir cuando llegas a un país, pero por la razón que sea, te niegan la entrada, y tampoco puedes volver. Esto suele ocurrir con los refugiados, que no pueden volver porque están huyendo y el otro país no quiere dejarles entrar, o con personas que tienen algún tipo de problema con sus pasaportes. Aunque puede parecer una buena idea, no lo recomendamos, porque se parecería más a una prisión que a un agradable retiro en un aeropuerto.