Un satélite es un cuerpo que se desplaza alrededor de otro cuerpo que está siendo estudiado, como la Tierra. Algunos satélites son artificiales, mientras que otros son naturales.
Los satélites artificiales se colocan en el espacio para que giren y sirvan para un propósito específico. Aunque el ser humano ha enviado miles de satélites al espacio, se observa que cerca de tres cuartas partes de ellos han dejado de ser funcionales. Sin embargo, el ser humano ha podido comprender mejor el universo y otros planetas, así como la Luna. Esto nos ha permitido avanzar en todos los sectores.
¿Cuántos satélites hay en el espacio?
Actualmente, hay miles de satélites artificiales construidos por muchos países del mundo en el espacio. En 2013, aproximadamente 3.600 de ellos seguían orbitando la Tierra.
Se estima que al 1 de enero de 2021 había 6.542 satélites en órbita, aunque sólo un 40% permanecen activos. El resto son satélites “muertos” que ya no se utilizan, lo que se conoce como chatarra espacial.
Los satélites más notables son la Estación Espacial Internacional y el telescopio espacial Hubble. Sin embargo, la gran mayoría de estos satélites tienen un carácter comercial. Según sus propósitos podemos dividir los satélites en:
- Comunicaciones: 61%
- Observación Tierra: 27%
- Navegación (GPS y otros): 7%
- Desarrollo tecnológico: 4%
- Otros: 1%
También podemos clasificar los satélites en función de la distancia de su órbita a la Tierra, hay tres categorías:
- Órbita baja, a unos 400 kilómetros
- Órbita media, a unos 20.000 kilómetros
- Órbita lejana, a unos 36.000 kilómetros
¿Cuántos satélites Starlink hay y cuántos pondrá SpaceX en órbita?
El espacio va a estar cada vez más saturado, ya que se prevé que el número de satélites en órbita aumente un 500% en la próxima década.
Uno de los principales actores del juego es SpaceX, la empresa californiana de cohetes propiedad del multimillonario Elon Musk.
Starlink es un proyecto de satélite lanzado por SpaceX en 2015. La firma envía sus satélites en lotes de 60 a la vez y ha desplegado más de 1.700 en órbita hasta ahora.
Musk pretende poner 12.000 satélites en la órbita de la Tierra durante la próxima década, y posiblemente llegar a 42.000 en el futuro. La “megaconstelación” será capaz de llevar la cobertura de Internet a cualquier lugar del planeta, según SpaceX.
Como los satélites Starlink están 60 veces más cerca de la Tierra que la mayoría de los satélites, la latencia de SpaceX es menor que la del Internet por satélite tradicional.