Los planetas son grandes objetos celestes que giran en torno a una estrella determinada y suelen tener forma esferoide. Los planetas más conocidos son los ocho que componen nuestro sistema solar: Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno, la Tierra, Venus, Marte y Mercurio.
Sin embargo, hay muchos más planetas que existen fuera de nuestro sistema solar. Los astrónomos han ideado muchos criterios para clasificar estos planetas, uno de los cuales es la clasificación de los planetas según su composición. Existen 16 tipos diferentes de planetas en base a su composición.
Tipos de planetas
1. Planeta de silicatos
Un planeta de silicatos está formado principalmente por compuestos de silicatos. Estos planetas se caracterizan por tener una corteza sólida, un manto de silicatos y un núcleo de hierro. Dependiendo de la presencia de actividad tectónica y volcánica, estos planetas también pueden tener montañas, cañones y valles. Los cuatro planetas más cercanos al Sol (Mercurio, Venus, la Tierra y Marte) se clasifican como planetas de silicatos.
2. Planeta terrestre
Un planeta terrestre es la clasificación más amplia de los planetas silicatados, ya que tienen superficies sólidas. La composición del núcleo de los planetas terrestres también es diversa, ya que algunos están hechos de hierro y otros de compuestos basados en el carbono. Sin embargo, hay planetas terrestres que no tienen núcleo, lo que se conoce como planetas sin núcleo.
3. Planeta desértico
Los planetas desérticos son planetas terrestres cuyas superficies presentan condiciones similares a las del desierto. Se cree que estos planetas tienen una zona habitable mayor que los planetas acuáticos similares a la Tierra. El concepto de planetas desérticos ha sido retratado en obras de ficción modernas como la novela de 1965 “Dune”. Algunos astrónomos creen que la Tierra acabará convirtiéndose en un planeta desértico a medida que el Sol aumente su luminosidad. También se cree que Venus fue un planeta desierto en el pasado.
4. Protoplaneta
Los protoplanetas son cuerpos celestes de gran tamaño que se formaron como resultado de la colisión de planetesimales y también se conocen como embriones de planetas. No hay protoplanetas establecidos en nuestro sistema solar y los equivalentes más cercanos son asteroides como Pallas y Vesta.
5. Planeta de hielo
Un planeta de hielo está formado principalmente por compuestos volátiles como el agua, el metano y el amoníaco en estado de congelación. Estos planetas experimentan temperaturas extremadamente bajas (por debajo de los 13 grados Celsius negativos). Nuestro sistema solar no tiene ningún planeta de hielo, ya que los únicos objetos helados que presentan estas características son demasiado pequeños para ser clasificados como planetas. Los planetas de hielo son candidatos clave de la presencia de vida extraterrestre, ya que los científicos creen que estos planetas tienen océanos bajo la superficie que tienen condiciones adecuadas para albergar vida.
6. Gigante gaseoso
Los gigantes gaseosos son planetas formados principalmente por helio e hidrógeno y otros compuestos volátiles. Estos planetas, que existen en tamaños inmensos, son algunos de los mayores planetas conocidos.
Nuestro sistema solar tiene dos planetas clasificados como gigantes gaseosos, que son Saturno y Júpiter. Se cree que estos planetas tienen un núcleo rocoso fundido. Sin embargo, las propiedades de los compuestos que existen en los núcleos de estos gigantes gaseosos son poco conocidas debido a las grandes temperaturas y presiones.
7. Enana gaseosa
Una enana gaseosa es un cuerpo celeste con un núcleo sólido pero cubierto por una gruesa atmósfera formada por helio, hidrógeno y otros gases volátiles. Las enanas gaseosas tienen una composición similar a la de los planetas gigantes gaseosos y sólo difieren en su tamaño. Un ejemplo de enana gaseosa es Kepler-138d, que es un planeta extrasolar.
8. Gigantes de hielo
Los gigantes de hielo son planetas compuestos principalmente por gases densos más pesados que los que se encuentran en los gigantes gaseosos. Estos planetas, que en un principio fueron clasificados como gigantes gaseosos, se establecieron como distintos en su composición, ya que están formados principalmente por carbono, azufre, oxígeno y nitrógeno en lugar del hidrógeno y el helio que se encuentran en los gigantes gaseosos. Neptuno y Urano son los dos gigantes de hielo de nuestro sistema solar.
9. Planeta de helio
Un planeta de helio tiene una atmósfera compuesta predominantemente por helio. Los científicos creen que estos planetas se forman después de que las altas temperaturas de una estrella cercana provoquen la evaporación y desaparición de los gases más ligeros, incluido el hidrógeno, y dejen atrás una atmósfera compuesta de helio. Debido a la alta concentración de helio en la atmósfera, se cree que los planetas de helio tienen un aspecto blanco y gris claro.
10. Planeta de hierro
Un planeta de hierro es un tipo de planeta formado principalmente por su núcleo rico en hierro. Este tipo de planetas también se reconocen por la presencia limitada o la ausencia total de un manto. Los científicos creen que este tipo de planetas fueron inicialmente planetas terrestres, pero que sus mantos fueron despojados como resultado de impactos gigantes. Mercurio es el único planeta de hierro de nuestro sistema solar.
11. Planeta de lava
El planeta de lava es un tipo teórico de planeta que se caracteriza por la presencia de lava fundida que cubre su superficie. Se cree que estos planetas tienen una intensa actividad volcánica como resultado de un gran evento de colisión reciente o de un planeta en su infancia. También se cree que estos planetas existen en la proximidad de sus respectivas estrellas.
12. Planeta oceánico
Un planeta oceánico es un tipo hipotético de planeta que se cree que está total o predominantemente cubierto de agua. Estos planetas tienen un 10% de su masa de agua (el agua representa sólo el 0,05% de la masa de la Tierra). Los planetas oceánicos tienen océanos de cientos de kilómetros de profundidad.
13. Planeta hinchado
Los planetas hinchados son gigantes gaseosos que existen cerca de sus estrellas y las temperaturas de éstas hacen que sus atmósferas se expandan y den lugar a que estos planetas tengan un gran radio ecuatorial pero densidades relativamente bajas. No hay planetas de este tipo en el sistema solar, pero se han descubierto algunos más allá de nuestro sistema solar, como WASP-12b y WASP 17b.
14. Planeta Chthoniano
Los planetas chthonianos son objetos celestes que giran cerca de una estrella y que originalmente eran gigantes gaseosos, pero cuyas atmósferas de helio e hidrógeno fueron despojadas por las altas temperaturas que emanan de sus respectivas estrellas cercanas, dejando un núcleo metálico y rocoso. No hay planetas chthonianos en nuestro sistema solar, pero se han observado varios planetas de este tipo, como Kepler-57b y Kepler-52b.
15. Planeta de carbono
Un planeta de carbono es un planeta teórico que se cree que tiene una mayor concentración de carbono que de oxígeno en su composición. También se cree que estos planetas tienen núcleos de hierro o acero, característicos de los planetas terrestres. Se cree que la superficie de estos planetas está cubierta por hidrocarburos líquidos o congelados, con una capa de grafito o diamantes de varios kilómetros de espesor bajo la superficie. Un candidato adecuado de un planeta de carbono es el planeta 55 Cancri e.
16. Planeta sin núcleo
Como su nombre indica, un planeta sin núcleo es un planeta sin núcleo. Este hipotético tipo de planeta está formado exclusivamente por un manto.