Los océanos de la Tierra están todos conectados. Son realmente un “océano mundial” que cubre aproximadamente el 71% de la superficie de la Tierra. El agua salada que fluye de una parte del océano a otra sin obstáculos constituye el 97% del suministro de agua del planeta.
Número de océanos
Durante muchos años, los geógrafos dividieron el océano mundial en cuatro partes: los océanos Atlántico, Pacífico, Índico y Ártico. Además de estos océanos, también describieron muchas otras masas de agua salada más pequeñas, como mares, bahías y estuarios. No fue hasta el año 2000 cuando se nombró oficialmente un quinto océano: el Océano Austral, que incluye las aguas que rodean la Antártida.
Océano Pacífico
El Océano Pacífico es, con diferencia, el mayor océano del mundo, con 155.557.000 km2. Cubre el 28% de la Tierra y es igual a casi toda la superficie terrestre del planeta.
El océano Pacífico está situado entre el océano Antártico, Asia y Australia, en el hemisferio occidental. Tiene una profundidad media de 4.028 metros, pero su punto más profundo es la Fosa de las Marianas, cerca de Japón. Esta zona es también el punto más profundo del mundo, con una profundidad que alcanza los 10.929 metros.
El océano Pacífico es importante para la geografía no sólo por su tamaño, sino también porque ha sido una importante ruta histórica de exploración y migración.
Océano Atlántico
El Océano Atlántico es el segundo mayor océano del mundo, con una superficie de 76.762.000 km2. Está situado entre África, Europa y el océano Antártico, en el hemisferio occidental. Incluye masas de agua como el Mar Báltico, el Mar Negro, el Mar Caribe, el Golfo de México, el Mar Mediterráneo y el Mar del Norte.
La profundidad media del océano Atlántico es de 3.926 metros y el punto más profundo es la Fosa de Puerto Rico que está a unos 8.605 metros de profundidad.
El Océano Atlántico es importante para el clima mundial (como todos los océanos) porque los fuertes huracanes atlánticos se desarrollan a menudo frente a la costa de Cabo Verde (África) y se desplazan hacia el Mar Caribe de agosto a noviembre.
Océano Índico
El Océano Índico es el tercer océano más grande del mundo y tiene una superficie de 68.566.000 km2. Está situado entre África, el Océano Austral, Asia y Australia. El Océano Índico tiene una profundidad media de 3.963 metros y la Fosa de Java es su punto más profundo con una profundidad de 7.258 metros.
Las aguas del océano Índico también incluyen masas de agua como el mar de Andamán, el de Arabia, el de Flores, el de Java y el rojo, así como la bahía de Bengala, la Gran Bahía Australiana, el golfo de Adén, el golfo de Omán, el canal de Mozambique y el golfo Pérsico.
El océano Índico es conocido por ser el causante de los patrones climáticos monzónicos que dominan gran parte del sureste asiático.
Océano Antártico
El Océano Austral es el más nuevo y el cuarto más grande del mundo. En la primavera de 2000, la Organización Hidrográfica Internacional decidió delimitar un quinto océano. Para ello, se tomaron los límites de los océanos Pacífico, Atlántico e Índico.
El Océano Austral se extiende desde la costa de la Antártida hasta los 60 grados de latitud sur. Tiene una superficie total de 20.327.000 km2 y una profundidad media que oscila entre los 4.000 y 5.000 metros. El punto más profundo del Océano Austral no tiene nombre, pero se encuentra en el extremo sur de la Fosa de Sándwich del Sur y tiene una profundidad de 7.235 metros
La mayor corriente oceánica del mundo, la Corriente Circumpolar Antártica, se desplaza hacia el este y tiene una longitud de 21.000 km.
Océano Ártico
El Océano Ártico es el más pequeño del mundo, con una superficie de 14.056.000 km2. Se extiende entre Europa, Asia y América del Norte. La mayor parte de sus aguas se encuentran al norte del Círculo Polar Ártico. Su profundidad media es de 1.205 metros y su punto más profundo es la cuenca de Fram, con 4.665 metros de profundidad.
Durante la mayor parte del año, gran parte del Océano Ártico está cubierto por un manto de hielo polar a la deriva de una media de tres metros de grosor. Sin embargo, a medida que el clima de la Tierra cambia, las regiones polares se calientan y gran parte del manto de hielo se derrite durante los meses de verano. El Paso del Noroeste y la Ruta Marítima Septentrional han sido históricamente importantes zonas de comercio y exploración.