Los aviones vuelan en la segunda capa de la atmósfera llamada estratosfera. Esta capa está situada por encima de la troposfera y por debajo de la mesosfera.
La razón por la que la temperatura aumenta con la altura es la capa de ozono. Ésta absorbe la radiación ultravioleta del Sol. Esto hace que la estratosfera sea opuesta a la troposfera, la capa donde viven los humanos. En esa capa, la temperatura disminuye cuanto más alto estamos.
La estratosfera
La estratosfera está separada de la troposfera por una capa llamada tropopausa. En este lugar comienza la inversión de la temperatura. La altura de la estratosfera cambia según la parte del planeta. Puede tener una altura de 19.000 metros cerca del ecuador, pero se reduce considerablemente cuando nos acercamos a los polos. Allí, la estratosfera comienza a una altura de sólo 6645 metros.
Las temperaturas en la estratosfera varían mucho, pero siempre son mucho más frías que las de la superficie de nuestro planeta. La temperatura cerca de la tropopausa es siempre de unos -51°C, y se eleva a unos -15°C cuando nos acercamos a la mesosfera. Sin embargo, se sabe que las temperaturas en esta capa varían mucho según la estación en la que nos encontremos. Durante el invierno, pueden llegar a ser extremadamente bajas. Los vientos que soplan en la estratosfera son mucho más fuertes que los de la troposfera. Pueden alcanzar velocidades de hasta 130 millas por hora.
La capa de ozono
La estratosfera es la capa de la atmósfera donde podemos encontrar la capa de ozono. La capa de ozono se forma cuando el oxígeno molecular absorbe las altísimas cantidades de energía procedentes del Sol. Esto ocurre en longitudes de onda inferiores a 240 nanómetros. Cuando las moléculas de oxígeno se dividen, producen radicales que se combinan con el oxígeno molecular y forman el ozono.
El ozono se fotoliza más rápidamente que el oxígeno molecular. También tiene una mayor absorción debido a la emisión solar más intensa en sus longitudes de onda. La capa de ozono también se conoce como el escudo de ozono, y absorbe la mayor parte de la radiación ultravioleta procedente del Sol. La capa de ozono se encuentra principalmente en las partes bajas de la estratosfera, aunque varía según la ubicación geográfica.
Aviones en la estratosfera
La mayoría de las compañías aéreas comerciales vuelan a alturas comprendidas entre los 8.600 y los 11.200 metros, que constituyen las partes bajas de la estratosfera. Se eligen estas partes porque volar por ellas es óptimo para el consumo de combustible. Las bajas temperaturas combinadas con la baja densidad del aire son las responsables de ello. Permiten que los aviones vuelen más rápido manteniendo la sustentación necesaria.
También, debido a la temperatura constante en la tropopausa y la estratosfera, hay menos posibilidades de que se produzcan turbulencias. Las turbulencias que se producen cuando volamos en algún lugar en los vuelos comerciales están causadas por las corrientes de aire locales del viento y las pequeñas variaciones que se producen en la corriente en chorro. Sin embargo, los peligros de las tormentas eléctricas pueden provocar turbulencias más fuertes en estas zonas.
- La estratosfera es la segunda capa de la atmósfera y en la que se forma la capa de ozono y en la que vuelan los aviones.
- Las temperaturas en la estratosfera son inversas a las de la troposfera, es decir, aumentan con la altura.
- La razón por la que los aviones vuelan a través de la estratosfera es que hacerlo es la forma más eficiente de consumir combustible.