Al igual que la mayoría de las islas del mundo, las Canarias también cuentan con una colección única de flora y fauna que presenta varias especies endémicas.
Con la llegada del hombre a las islas, varias de estas especies se extinguieron. La caza por parte de los humanos y la depredación por parte de los animales introducidos en las islas por el hombre provocaron un drástico descenso de la población de muchas de estas especies. Por ejemplo, el Gallotia goliath, un lagarto gigante, el Canariomys bravoi, una rata gigante, y el Geochelone burchardi, una tortuga gigante, se extinguieron.
Sin embargo, aún hoy, los diversos hábitats de las Islas Canarias siguen albergando especies raras y endémicas como la tarabilla canaria, la paloma de Bolle, el lagarto gigante de La Gomera o el murciélago orejudo canario, entre otras. A continuación, mencionamos algunos de los animales y aves más notables de las Islas Canarias:
Animales endémicos de las Islas Canarias
Pinzón azul de Tenerife
El Pinzón azul de Tenerife, también conocido como el pinzón del Teide, es considerado el símbolo animal de Tenerife (el símbolo vegetal es la especie arbórea conocida como drago).
La especie es endémica de la isla de Tenerife del archipiélago canario. El pájaro es bastante parecido al pinzón común, pero tiene un pico más grueso y un tamaño mayor. Los pájaros se encuentran a gran altura en los pinares canarios. Prefieren vivir en elevaciones entre los 1.000 y los 2.000 metros, pero durante las malas condiciones meteorológicas se desplazan a altitudes más bajas.
Solo los machos presentan un plumaje azul, mientras que el color de las hembras es gris. Las semillas de pino canario son el alimento preferido de estas aves. Los jóvenes, sin embargo, sólo se alimentan de insectos.
Lagartos
Existen ocho especies de lagartos son endémicas de las Islas Canarias. Entre estas ocho especies, cinco están en peligro crítico: el lagarto gigante de El Hierro, el lagarto gigante de La Gomera, el lagarto moteado de Tenerife, el lagarto gigante de La Palma y el lagarto gigante de Gran Canaria. Una de las especies, el lagarto atlántico, está catalogada como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN. Las dos especies restantes, la lagartija de Boettger y la lagartija canaria occidental son bastante comunes.
El lagarto gigante de Gran Canaria puede alcanzar una longitud de hasta 80 centímetros, tiene un cuerpo ancho y su color oscila entre el verde y el gris. Se trata de un animal omnívoro que tiene como principales recursos alimenticios a pequeños roedores, frutas y otros vegetales. Sus principales predadores son aves rapaces como los búhos o los cuervos.
Tarabilla canaria
La tarabilla canaria (saxicola dacotiae), o caldereta, es endémica de la isla de Fuerteventura. Aquí, el ave se encuentra en los barrancos, laderas rocosas y barrancos con vegetación escasa y arbustiva. Los insectos constituyen una parte importante de su dieta.
Mide unos 10 cm, con 15 cm de embergadura y se alimentan de pequeños invertebrados. La hembra es de color pardo en dorso y cabeza mientras el macho tiene la cabeza negra y una mancha de tono rojo en el abdomen.
El ave es una especie en peligro de extinción, ya que la construcción relacionada con el turismo y otras actividades de desarrollo que invaden su hábitat les han obligado a habitar en áreas de distribución cada vez más pequeñas. Los gatos asilvestrados y las ratas negras actúan como depredadores de estas aves y sus polluelos. Además, el sobrepastoreo de las tierras por parte de las cabras y la desertificación actúan como amenazas para su supervivencia.
Murciélago orejudo de Canarias
El Plecotus teneriffae es un mamífero endémico de las Islas Canarias que se encuentra en elevaciones entre 100 y 2.300 m en hábitats boscosos. Se puede encontrar en las islas de Tenerife, El Hierro y La Palma.
Los murciélagos se posan en tubos de lava, cuevas y edificios deshabitados. Su dieta principal son las polillas. La pérdida de hábitat amenaza a la especie que está catalogada como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN.
Eslizones endémicos
Los eslizones son lagartos lisos de escamas brillantes de la familia Scincidae, la mayoría de los cuales se encuentran en climas tropicales y subtropicales, aunque algunos se encuentran en las zonas templadas.
Tres especies de eslizones son endémicas de las Islas Canarias. Se trata del Chalcides simonyi o eslizón canario oriental, que se encuentra en las islas de Lanzarote y Fuerteventura; el Chalcides sexlineatus o eslizón canario, que es endémico de Gran Canaria; y el Chalcides viridanus o eslizón canario occidental. Estos eslizones prefieren los pastizales o matorrales templados, zonas rocosas, plantaciones, zonas de pastoreo y costas arenosas.
Gecos endémicos
Cuatro especies de salamanquesas que se encuentran en las Islas Canarias son endémicas en la naturaleza. Se trata de la salamanquesa de Canarias oriental, la salamanquesa de Boettger, la salamanquesa de Tenerife y la salamanquesa de Gomero.
La salamanquesa canaria oriental o perenquén majorero, Tarentola angustimentalis, es un reptil escamoso de la familia Phyllodactylidae. Esta especie es endémica de las islas Canarias orientales, es decir, de Lanzarote, Fuerteventura y La Graciosa, así como de los islotes de Lobos, Montaña Clara, Alegranza, Roque del Oeste y Roque del Este.
Canario atlántico
El Serinus canaria es un pequeño pájaro paseriforme endémico de las Islas Canarias, Madeira y las Azores en el Océano Atlántico. Las aves son de color amarillo-verde con vetas marrones en el dorso. El ave es uno de los símbolos naturales de las Islas Canarias.
La población del ave en el archipiélago se estima entre 80.000 y 90.000 parejas. Las aves se encuentran en una gran variedad de hábitats en la isla, desde bosques de laurisilva y pinos hasta dunas de arena. También se encuentran en hábitats modificados por el hombre. Las semillas de hierbas, higos y malezas constituyen la mayor parte de la dieta de estas aves. También se alimentan de pequeños insectos.
Paloma del laurel
La Columba junoniae, miembro de la familia Columbidae, se encuentra en las Islas Canarias de España. Es un ave de color gris oscuro y marrón con una longitud media de 38 cm. Habita en los bosques de laurisilva y pino canario de la isla. También se encuentra en las zonas cultivadas del bosque. La paloma es exclusivamente herbívora y casi el 60% de su dieta son frutos. La especie está catalogada como Casi Amenazada en la Lista Roja de la UICN.
Paloma turqué
La Columba bollii es un miembro de la familia Columbidae que es endémica de las Islas Canarias. Su aspecto es bastante similar al de la paloma de laurel. Tiene una longitud de unos 36 a 38 cm y es de color gris oscuro.
El plumaje gris oscuro y la banda oscura de la cola de la cotorra la distinguen de la paloma del laurel. Estas aves construyen sus nidos en las ramas superiores de los árboles. Se encuentran en bosques de laurisilva y vegetación de brezo perdidos, así como en tierras cultivadas y hábitats degradados.
Las palomas de Bolle se alimentan principalmente de frutos, pero también consumen otras partes de las plantas como semillas, hojas y brotes, así como invertebrados. Es una especie de preocupación menor, pero la degradación de su hábitat ha provocado un descenso de la población en los últimos años.
El mosquitero canario
El Phylloscopus canariensis es una curruca de hoja endémica de las Islas Canarias. El pájaro es similar en apariencia al mosquitero común pero tiene las alas más cortas, un pico más largo y una cola más larga. Las partes superiores del ave son de color marrón más oscuro y las partes inferiores son de color marrón-marrón.
En las islas, la especie se encuentra en una amplia variedad de hábitats que van desde las alturas hasta los jardines costeros. Sin embargo, la especie no se encuentra en hábitats de matorrales semidesérticos en altitudes más bajas. Las aves se alimentan de invertebrados y pasan la mayor parte del día buscando comida.
Reyezuelo de Tenerife
Es un pequeño paseriforme que se reproduce en las islas de La Gomera y Tenerife del archipiélago canario. Sus hábitats preferidos son los bosques de laurisilva y los pinares canarios.