Datos interesantes de la Guerra de Independiencia Americana

Datos interesantes sobre la Revolución Americana

La revolución empezó para evitar impuestos

En los años anteriores a la Revolución, los británicos habían gastado una gran cantidad de dinero en la lucha contra la Guerra de los Siete Años y la Guerra Francesa e India. Además, habían estacionado un ejército permanente de 10.000 hombres en Norteamérica. Gran Bretaña decidió que los estadounidenses debían compartir parte de esta carga y, en consecuencia, el Parlamento británico aprobó una serie de leyes fiscales. Los impuestos que se impusieron no eran elevados y, de hecho, tras la adopción de la Constitución, los estadounidenses se autoimpusieron con tasas mucho más altas que los británicos. Además, la mayoría de estos impuestos fueron derogados después de que los estadounidenses protestaran contra ellos.

El punto de controversia era que las colonias estaban siendo gravadas por un parlamento británico al que no habían elegido representantes. Este agravio de “no a los impuestos sin representación” fue una de las principales razones de la Revolución Americana. Además, los colonos se dieron cuenta de que, si no protestaban contra esta agresiva política fiscal británica, habría un aumento sustancial del nivel de impuestos en el futuro. Esto ha sido analizado como el principal incentivo económico de la Revolución. A pesar de las presiones, las peticiones, los boicots y la violencia de los colonos, el Parlamento británico se mantuvo firme en su derecho a gravar a las colonias y esto, a su vez, hizo inevitable el conflicto.

SAMUEL ADAMS DESEMPEÑÓ UN PAPEL CLAVE EN LA FASE INICIAL DE LA REVOLUCIÓN

Nacido en Boston, Samuel Adams fue elegido miembro de la asamblea de Massachusetts en 1764. Al año siguiente, el Parlamento británico aprobó la Stamp Act o Ley del sello, que imponía por primera vez impuestos directos a las colonias. Samuel Adams denunció esta ley y fue uno de los primeros en oponerse a los impuestos sin representación. Además, a través de sus escritos, instó a sus compatriotas de Boston a resistir lo que consideraba acciones ilegales del Parlamento británico.

En mayo de 1773, el Parlamento británico aprobó la Ley del Té, que permitía a la Compañía de las Indias Orientales vender té en las colonias americanas sin pagar impuestos. Para entonces, Adams había asumido el liderazgo de los radicales de Massachusetts y fue él quien, más que nadie, planeó la Fiesta del Té de Boston en 1773. Fue un acontecimiento clave que condujo a la Guerra de la Independencia, en el que los bostonianos arrojaron 342 cofres de té, por valor de 10.000 libras, al puerto de Boston.

Samuel Adams fue la principal figura de la primera fase de la Revolución Americana. Fue un maestro en la organización de protestas y también difundió la causa de la revolución a través de sus escritos. Después de que Estados Unidos lograra la independencia, Adams pasó a ser gobernador de Massachusetts de 1794 a 1797. Cuando murió el 2 de octubre de 1803, el periódico republicano de Boston, Independent Chronicle, lo elogió como el “Padre de la Revolución Americana”.

LOS BRITÁNICOS CREÍAN QUE LOS ESTADOUNIDENSES NO ERAN RIVALES EN LA GUERRA

Antes del conflicto, los británicos creían que los estadounidenses no supondrían un reto en caso de guerra. Esto se debía a varias razones. Las colonias no disponían de un ejército permanente ni de una armada. En comparación, Gran Bretaña tenía uno de los mejores ejércitos profesionales y, posiblemente, la mejor armada del mundo.

Los colonos tenían poca experiencia en asuntos bélicos y pocos de ellos eran oficiales experimentados. Además, las colonias no tenían antecedentes de cooperación entre sí. Los británicos también tenían una mala opinión de los estadounidenses en la batalla. Por ejemplo, el general de brigada británico James Wolfe había descrito a los soldados estadounidenses como “perros cobardes”. Los británicos confiaban en su superioridad militar y creían que unas cuantas derrotas humillantes a sus manos aplastarían la rebelión.

Las batallas de Lexington y Concord, los primeros enfrentamientos militares de la Guerra de la Independencia, tuvieron lugar el 19 de abril de 1775. Dos meses después, el 17 de junio, se libró otra batalla en Bunker Hill. Estas dos batallas demostraron a los británicos que estaban equivocados al creer que los ciudadanos-soldados estadounidenses no podían hacer frente a los regulares británicos. Los británicos perdieron casi 1.500 hombres en estos encuentros, el triple que los estadounidenses. Las batallas también fueron clave, ya que su beneficio psicológico supuso una gran inyección de moral en las colonias, ayudando a la rápida formación del Ejército Continental para luchar en la guerra.

BRITÁNICOS ESTUVIERON A PUNTO DE GANAR LA GUERRA EN BROOKLYN HEIGHTS

Tras derrotar a los británicos en el sitio de Boston en marzo de 1776, George Washington, comandante en jefe del Ejército Continental, trasladó sus fuerzas para defender la ciudad portuaria de Nueva York, de gran importancia estratégica. En julio, los británicos, bajo el mando del general William Howe, desembarcaron a pocos kilómetros del puerto de Manhattan, en Staten Island. El 27 de agosto atacaron las defensas americanas. Además, sin que los estadounidenses lo supieran, Howe llevó su ejército principal alrededor de su retaguardia y atacó su flanco. Esto provocó el pánico entre los estadounidenses, lo que supuso un 20% de pérdidas por bajas y capturas. El ejército restante se vio obligado a retirarse a las defensas principales en Brooklyn Heights. Howe se preparó entonces para un asedio ya que creía que los americanos estaban atrapados con sus tropas bloqueando la huida por tierra y la Royal Navy impidiendo la huida por mar.

Superado en número y atrapado, Washington podría haber perdido todo su ejército y podría haber sido una victoria decisiva para los británicos. El propio Washington admitió que su ejército se enfrentaba a la opción de luchar para salir “bajo todas las desventajas” o ser sometido por hambre. Sin embargo, Howe tardó en actuar y, aprovechando una tormenta, Washington evacuó a todo su ejército a Manhattan sin perder suministros ni una sola vida.

LOS PUNTOS DE INFLEXIÓN FUERON LAS BATALLAS DE TRENTON Y SARATOGA

Antes de la batalla de Trenton, los británicos habían propinado a los estadounidenses varias derrotas que les obligaron a retirarse a través de Nueva Jersey y hacia Pensilvania. La moral del Ejército Continental estaba muy baja y muchos hombres habían desertado. En esta coyuntura, George Washington trazó un audaz plan para atacar a las fuerzas enemigas estacionadas en Trenton, en Nueva Jersey. Las fuerzas estadounidenses realizaron primero el famoso cruce del río Delaware, que se llevó a cabo “con una dificultad casi infinita”. A continuación, derrotaron rápidamente a los misioneros alemanes en Trenton en el plazo de una hora, el 26 de diciembre de 1776, capturando a unos 900 soldados junto con provisiones; y armas y municiones. La victoria en Trenton fue crucial, ya que aumentó significativamente la moral del Ejército Continental; inspiró a los rebeldes en las colonias; y llevó a nuevos reclutas a unirse a las fuerzas

El segundo punto de inflexión de la Guerra de la Independencia se produjo cuando los estadounidenses ganaron las batallas de Saratoga el 19 de septiembre y el 7 de octubre de 1777. El general británico John Burgoyne se vio entonces rodeado y, el 17 de octubre, rindió a todo su ejército, que contaba con 5.895 efectivos. La amplia victoria dio a Francia la confianza de que Estados Unidos podría ganar la guerra y esto dio lugar a la alianza formal franco-americana en 1778. Dado que Francia desempeñaría un papel clave en la victoria de Estados Unidos en la guerra, la victoria en Saratoga se considera un punto crucial que cambió el curso de la guerra.

CORNWALLIS ALEGÓ ENFERMEDAD PARA NO ASISTIR A LA CEREMONIA DE RENDICIÓN EN YORKTOWN

El 19 de agosto de 1781, 3.000 soldados estadounidenses al mando de George Washington y 4.000 soldados franceses al mando del general Comte de Rochambeau marcharon desde Newport, Rhode Island, hasta Yorktown, Virginia. Durante esta marcha, Washington envió despachos falsos para hacer creer al comandante en jefe británico, Henry Clinton, que su ejército iba a atacar Nueva York. Esto convenció a Clinton de que Lord Cornwallis en Yorktown no corría ningún peligro.

El 28 de septiembre, Yorktown fue completamente rodeada comenzando el asedio. Tras un bombardeo ininterrumpido de las fuerzas franco-americanas, sin esperanza de refuerzos y con suministros inadecuados, Cornwallis mostró la bandera blanca el 17 de octubre y rindió todas las fuerzas que le quedaban, más de 7.000. El sitio de Yorktown fue la última gran batalla de la Guerra de la Independencia estadounidense. Obligó a los británicos a negociar el fin del conflicto.

A los británicos se les negaron los tradicionales Honores de Guerra, como se los habían negado a los estadounidenses tras tomar Charleston. Además, Lord Cornwallis se negó a reunirse formalmente con George Washington y no acudió a la ceremonia de rendición alegando que estaba enfermo. En su lugar, envió al general de brigada Charles O’Hara a presentar la espada de la rendición a Rochambeau. Rochambeau señaló a Washington, pero cuando O’Hara se la ofreció, éste se negó a aceptarla y en su lugar le dijo a su segundo al mando, Benjamin Lincoln, que la aceptara.

UN ESPÍA AFROAMERICANO AYUDÓ EN LA CAPTURA DE YORKTOWN

James Armistead era un esclavo afroamericano propiedad de William Armistead de Virginia. James obtuvo el permiso de su amo para ayudar al Ejército Continental y sirvió a las órdenes del comandante francés Marqués de Lafayette. Lafayette lo utilizó como espía y comenzó su servicio transportando informes de inteligencia a través de las líneas enemigas.

En 1781, Armistead entró en el campamento del traidor Benedict Arnold y se hizo pasar por un esclavo fugitivo que era leal a los británicos. Rápidamente se ganó la confianza de Arnold, que lo utilizó para guiar a las tropas británicas por los caminos locales. A continuación, James se dirigió al campamento del general británico Charles Cornwallis, que lo empleó como espía británico. Actuando como agente doble, James comenzó a proporcionar información falsa a los británicos suministrada por Lafayette, mientras que revelaba cuentas muy precisas y detalladas a los estadounidenses.

El informe de inteligencia más valioso proporcionado por James fue sobre el traslado de Cornwallis de Portsmouth a Yorktown; y la llegada de 10.000 soldados británicos a Yorktown. Esta información fue fundamental para ayudar al Ejército Continental a derrotar a los británicos en la decisiva batalla de Yorktown. A pesar de arriesgar su vida por su nación, James Armistead fue enviado de vuelta a su amo después de la guerra. Sin embargo, en 1784, Lafayette proporcionó un testimonio que confirmaba su servicio clave como espía. Esto hizo que James Armistead se convirtiera en un hombre libre en 1787 y, como gesto de gratitud hacia el francés, cambió su nombre por el de James Armistead Lafayette.

PROVOCÓ QUE LOS NATIVOS AMERICANOS PERDIERAN SU TERRITORIO

La Guerra Revolucionaria Americana llegó oficialmente a su fin con un conjunto de tratados conocidos como la Paz de París, que se firmaron en 1783 y 1784. De ellos, el más importante fue el Tratado de París, que fue firmado el 3 de septiembre de 1783 por los representantes del rey Jorge III de Gran Bretaña y los representantes de los Estados Unidos de América.

El artículo 1 de este tratado reconocía la existencia de los Estados Unidos como estados libres, soberanos e independientes. Varios grupos de nativos americanos participaron en la Revolución Americana. La mayoría de ellos se pusieron del lado de los británicos con la esperanza de que una victoria británica frenara la continua expansión colonial en sus territorios. Sin embargo, las negociaciones de paz no contaron con representantes nativos.

Los británicos concedieron a los Estados Unidos todas las tierras entre los Montes Apalaches y el río Misisipi, a pesar de que esta región estaba en gran medida sin colonizar por los blancos y mayoritariamente habitada por los nativos americanos. Poco después de obtener la independencia, Estados Unidos se expandió rápidamente hacia el oeste, a menudo de forma brutal, adquiriendo tierras indígenas mediante tratados y por la fuerza. Los Stockbridges y Oneidas que habían apoyado a los estadounidenses perdieron tierras, así como los Sénecas y Shawnees que habían luchado contra ellos. Puede decirse que la independencia estadounidense marcó el principio del fin de lo que quedaba de la independencia de los nativos americanos.

5.000 AFROAMERICANOS LUCHARON POR LAS COLONIAS

Cuando comenzó la Guerra de la Independencia en 1775, había alrededor de 450.000 afroamericanos esclavizados en las 13 colonias. Inicialmente, el Congreso evitó el uso de negros como soldados por temor a una rebelión armada de esclavos. Sin embargo, la escasez de hombres llevó al Congreso a permitir el alistamiento de todos los negros, libres y esclavos, en 1777. Al final de la guerra, unos 9.000 afroamericanos habían servido a la causa estadounidense en alguna capacidad; unos 5.000 en el campo de batalla y otros en funciones no combatientes. Esto supone aproximadamente el 4% del número total.

Después de la guerra, la esclavitud fue abolida en los Estados del Norte y las manumisiones individuales aumentaron en el Sur. Sin embargo, la mayoría de los negros siguieron siendo esclavos. Además, los negros libres se enfrentaban a una persistente discriminación en prácticamente todos los aspectos de la vida, como el empleo, la educación y la vivienda.

Decenas de miles de negros también huyeron de sus amos durante la guerra y buscaron refugio con los británicos; pero sólo unos pocos sirvieron como soldados. Los británicos utilizaron en gran medida a los fugitivos como mozos de equipo, cocineros, enfermeros y trabajadores.

Al final de la guerra, unos 20.000 negros se fueron con los británicos. Se establecieron en Canadá, Gran Bretaña, las Indias Occidentales y Europa. Algunos fueron vendidos de nuevo como esclavos. En 1792, 1.200 leales negros de Nueva Escocia partieron hacia Sierra Leona, una colonia en la costa occidental de África establecida por Gran Bretaña específicamente para antiguos esclavos.

TAMBIÉN LAS MUJERES LUCHARON DURANTE LA GUERRA REVOLUCIONARIA

Varias mujeres estadounidenses lucharon durante la Guerra de la Independencia. Durante la batalla de Fort Washington, tras la muerte de su marido John, Margaret Corbin se trasladó a su puesto de combate y luchó valientemente, sufriendo tres heridas de bala. Después de la guerra recibió ayuda económica del gobierno, siendo la primera mujer en hacerlo.

Anna Maria Lane se vistió de hombre y acompañó a su marido John en el campo de batalla. Los dos lucharon en varias campañas. El 3 de octubre de 1777, durante la batalla de Germantown, Anna Maria sufrió una grave herida que la dejó coja de por vida. Sin embargo, a pesar de su lesión, Lane siguió sirviendo en el ejército hasta 1781.

La más famosa de las mujeres que lucharon como hombres fue Deborah Sampson. Con un metro y medio de altura, Sampson sirvió en el ejército bajo el nombre de “Robert Shirtliff”. En su año y medio de servicio, fue herida dos veces, pero continuó ofreciéndose como voluntaria para realizar tareas peligrosas.

También existe la leyenda de una mujer llamada Molly Pitcher que, mientras llevaba agua a los soldados sedientos, vio cómo disparaban a su marido. Entonces ocupó su lugar cargando el cañón. Los hechos de la historia de Molly Pitcher se atribuyen generalmente a Mary Ludwig Hays. Molly Pitcher se convirtió en un término genérico para las mujeres que cargaban agua en el campo de batalla. Muchos historiadores creen que el nombre es en realidad una imagen compuesta inspirada en las acciones de varias mujeres reales.