El Louvre es el museo más visitado del mundo y un monumento histórico de París. Alberga algunas de las obras de arte más conocidas, como la Mona Lisa y la Venus de Milo.
Se encuentra en la orilla derecha del Sena, en el distrito 1 de la ciudad. Tiene una superficie de 72.735 metros cuadrados en la que se exponen aproximadamente 38.000 objetos que datan desde la prehistoria hasta el siglo XXI.
Datos curiosos sobre el Louvre
El museo comenzó siendo una fortaleza.
El Louvre comenzó su andadura a finales del siglo XII, cuando Felipe II (o Felipe Augusto), el primer personaje conocido oficialmente como rey de Francia y uno de los gobernantes más exitosos de la Europa medieval, inició la construcción de un puesto defensivo cerca de lo que entonces era la frontera occidental de París, a lo largo de la orilla del río Sena.
Diseñado para evitar invasiones desde el norte, el arsenal incluía baluartes en cada esquina, un foso que lo rodeaba y una enorme torre fortificada, o torre del homenaje, de 30 metros de altura en su centro.
En el siglo XIV, al extenderse la ciudad más allá de sus fronteras durante el reinado de Felipe, se construyó una nueva serie de defensas en las afueras de París, y la fortaleza dejó de utilizarse con fines defensivos. Hoy en día, los visitantes del Louvre pueden ver los restos de parte de la mampostería medieval de la fortaleza en la Salle Basse, o Sala Baja, del siglo XIII.
La fortaleza de Felipe fue arrasada para dar paso a una residencia real
Carlos V modificó el diseño original del edificio en el siglo XIV, pero la Guerra de los Cien Años desbarató sus planes más amplios para el Louvre. Como los sucesivos monarcas optaron por instalarse en otro lugar, el Louvre cayó en desuso hasta 1527, cuando Francisco I ordenó la demolición de la estructura original en favor de un nuevo y fastuoso complejo de estilo renacentista. De hecho, Francisco fue un gobernante renacentista ilustrado: Poeta aficionado y hombre de letras, ayudó a normalizar la lengua francesa, fue el primer monarca europeo de la historia en establecer relaciones diplomáticas con el Imperio Otomano y, como destacado mecenas de las artes, cultivó una estrecha relación con Leonardo da Vinci, convenciendo al artista para que se trasladara a Francia.
La obra que Francisco encargó en el Louvre dio inicio a una expansión que duró un siglo; se construyeron docenas de nuevas alas y edificios independientes en el lugar -muchos de ellos diseñados por los principales arquitectos europeos de la época- que acabaron conectados por una serie de galerías y pabellones que dan al edificio su fachada unificadora.
Los edificios del Louvre quedaron en su día abandonados y en descomposición.
Tras la finalización del Palacio de Versalles, la corte francesa trasladó su base fuera de París y del Louvre, dejando el edificio inacabado y en eventual deterioro. Los edificios que permanecieron abiertos acabaron acogiendo a una serie de grupos culturales que incluían a pintores, escultores y escritores como miembros. Después de más de un siglo, la construcción se reanudó con una serie de reyes Borbones hasta la caída de la monarquía y el comienzo de la Revolución Francesa en 1789.
Con el monarca depuesto y su familia finalmente encarcelados en el vecino Palacio de las Tullerías, la recién creada Asamblea Nacional decretó que el Louvre fuera entregado al gobierno para la creación de un museo nacional abierto al público. El Louvre abrió sus puertas por primera vez el 10 de agosto de 1793, con una exposición de más de 500 pinturas y artes decorativas, muchas de las cuales habían sido confiscadas a la familia real y a la nobleza francesa.
La Mona Lisa no siempre ha estado expuesta en el Louvre.
Varias obras de da Vinci llegarían a la colección de Francisco I, entre ellas La Giaconda, uno de los cuadros más famosos del mundo. Según el folclore francés, Francisco estuvo incluso junto a la cama de da Vinci cuando éste murió y, tras la muerte del artista en 1519, el rey compró el cuadro a un asistente. Sin embargo, en lugar de adornar las paredes del Louvre, el cuadro pasó siglos deambulando por una serie de palacios reales, pasando por Fontainebleau y Versalles.
Sólo después de la caída de la monarquía y la creación del Louvre como museo público, la Mona Lisa encontró un hogar más permanente. Y allí ha permanecido, con algunas excepciones notables…
- Cuando Napoleón Bonaparte llegó al poder, hizo colgar el cuadro en la pared de su habitación.
- Durante la guerra franco-prusiana y la Segunda Guerra Mundial, se puso a salvo en un lugar secreto.
- Y en 1911 fue robada de las paredes del museo por un delincuente italiano que afirmó que su motivo era la repatriación del cuadro a la tierra natal de da Vinci. Durante dos años, los visitantes del Louvre fueron recibidos por un lugar vacío en la pared donde había estado el cuadro. Tras su regreso, la Mona Lisa no volvería a salir de los confines del museo durante 50 años, hasta que la primera dama Jacqueline Kennedy convenció a los funcionarios franceses para que permitieran que el cuadro recorriera los museos de Nueva York y Washington, D.C. en eventos inmensamente populares.
Napoleón Bonaparte rebautizó temporalmente el museo con su nombre
Cuando Napoleón llegó al poder, hizo que el complejo se rebautizara en su honor, y pronto el Museo Napoleón rebosó de los botines artísticos de la guerra cuando el Gran Ejército de Bonaparte arrasó el continente. Entre los objetos culturales que llegaron a París se encontraban cientos de pinturas y esculturas, entre ellas un conjunto de caballos antiguos de bronce procedentes de la fachada de la Basílica de San Marcos de Venecia que formaron parte de un arco de triunfo en el exterior del Louvre, y otra estatua equina que había estado en lo alto de la Puerta de Brandemburgo de Berlín.
Napoleón hizo embalar la estatua, conocida como la “Cuadriga”, y la envió a Francia para exponerla en el Louvre, pero en su lugar languideció en el almacén hasta la caída de Napoleón en 1814, tras lo cual más de 5.000 piezas de arte fueron devueltas a sus legítimos propietarios y el museo más grande de París recibió su nombre actual.
El Louvre se convirtió en un centro de intercambio de obras de arte robadas por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial
Ciento treinta años más tarde, mientras otro gran ejército atravesaba Europa (esta vez en dirección a Francia), los conservadores del Louvre comenzaron a preparar apresuradamente la evacuación de decenas de miles de obras de arte. La primera en desaparecer: La Mona Lisa, seguida rápidamente por todas las obras valiosas (o movibles). Una caravana de más de tres docenas de camiones se adentró en la campiña francesa, llevando las valiosas obras a un lugar seguro en una serie de palacios privados.
Tras la ocupación alemana de París, los oficiales nazis ordenaron la reapertura del Louvre. Fue un gesto vacío, literalmente: Las paredes estériles y los pasillos fantasmagóricos albergaban ahora sólo las esculturas que habían sido demasiado difíciles de trasladar (e incluso las que quedaban habían sido cubiertas por pesadas bolsas de arpillera).
Sin obras de arte que exponer, los nazis decidieron requisar parte del museo como centro de intercambio para catalogar, empaquetar y enviar a Alemania las obras de arte y los objetos personales confiscados a las familias francesas ricas (principalmente judías).
Conocido como el secuestro del Louvre, acabó ocupando seis enormes salas del museo, pero no fue la mayor operación de robo de arte en París durante la Segunda Guerra Mundial. Bajo el mando de Herman Goering, el cercano museo Jeu de Paume procesó miles de obras maestras confiscadas. Muchas de ellas se destinaron a las colecciones personales del alto mando nazi, mientras que las obras consideradas moralmente degeneradas (entre ellas obras de Picasso y Salvador Dalí) se vendieron a coleccionistas no alemanes o acabaron quemándose en una hoguera pública en el Jeu de Paume en 1942.