El Museo del Louvre se construyó originalmente hace más de 800 años como fortaleza para proteger la ciudad de París de los invasores. Con el tiempo, la fortaleza fue derribada y sustituida por un palacio que sirvió de residencia real de la monarquía francesa. En el siglo XIX, el Louvre se transformó en un museo abierto al público. En la actualidad, el Museo del Louvre alberga más de 35.000 de las obras de arte más famosas del mundo, como la “Mona Lisa”, la “Venus de Milo” y la “Gran Esfinge de Tanis”.
Fortaleza defensiva
Hacia el año 1190, el rey Felipe Augusto mandó construir una muralla y una fortaleza defensiva, el Louvre, para proteger la ciudad de París de las invasiones inglesas y normandas.
Durante los siglos XIII y XIV, la ciudad de París creció en riqueza e influencia, lo que provocó un espectacular aumento de la población. Cuando las murallas defensivas originales del Louvre ya no pudieron contener la creciente población, la fortaleza se transformó en una residencia real.
El primer monarca francés que residió en el Louvre fue Carlos V, que mandó reconstruir la fortaleza para convertirla en un palacio, aunque el peligro de la Guerra de los Cien Años hizo que los siguientes monarcas buscaran seguridad en el Valle del Loira, lejos de París. Sólo después de la Guerra de los Cien Años, el Louvre se convirtió en la principal residencia de la realeza francesa.
Residencia real
La fortaleza del Louvre se construyó originalmente en la orilla derecha del río Sena, el lado rico de la ciudad donde trabajaban los comerciantes y los mercaderes, lo que la convertía en un lugar ideal para una residencia real. Aunque el rey Carlos V ordenó la transformación de la fortaleza en un palacio durante el siglo XIV, no fue hasta que el rey Francisco I regresó de su cautiverio en España en el siglo XVI que la fortaleza del Louvre fue demolida y reconstruida como palacio del Louvre. Con el deseo de recuperar el control de la ciudad de París, el rey Francisco I declaró el Louvre como residencia real oficial de la monarquía, y utilizó el palacio para guardar su vasta colección de obras de arte.
Todos los monarcas franceses sucesivos ampliaron el palacio y su colección de arte hasta que el rey Luis XIV trasladó oficialmente la residencia real del Louvre a Versalles en 1682.
Durante el Siglo de las Luces, los ciudadanos de clase media de Francia comenzaron a reclamar la exhibición pública de la colección de arte real, aunque no fue hasta 1789 cuando el inicio de la Revolución Francesa inició la transformación del Louvre de palacio a museo.
Museo nacional
En respuesta al creciente clamor de la clase media francesa por el acceso a la colección de arte real, se abrió el Museo del Louvre en 1793, aunque poco después se cerró por reformas. La colección del museo creció rápidamente como resultado del saqueo de los ejércitos de Napoleón durante las guerras napoleónicas. Muchas de las piezas tomadas de Italia y Egipto fueron devueltas tras la derrota de Napoleón en Waterloo en 1815, pero la amplia colección del Antiguo Egipto que existe hoy en el museo es el resultado de este saqueo.
El Museo del Louvre durante la Segunda Guerra Mundial
En el verano de 1939, el Director de los Museos Nacionales de Francia, Jacques Jaujard, supervisó una evacuación clandestina de más de 4.000 obras de arte del Louvre, incluida la “Mona Lisa”. Al año siguiente, Adolf Hitler invadió con éxito París, y en junio la ciudad se había rendido al control nazi.
La evacuación duró varios años, y la mayor parte de las obras de arte se trasladó primero al castillo de Chambord, en el valle del Loira, y posteriormente se trasladó de una finca a otra para mantener las colecciones fuera de las manos de los alemanes. Aunque algunos de los escondites de las colecciones fueron revelados después de la guerra, Jacques Jaujard guardó silencio sobre la operación hasta su muerte en 1967.
La pirámide del Louvre y su renovación en la década de 1980
A principios de la década de 1980, el ex presidente francés François Mitterrand propuso el Gran Louvre, un proyecto de ampliación y renovación del Museo del Louvre para dar cabida a un mayor número de visitas.
El trabajo se encargó al arquitecto chino-estadounidense Ieoh Ming Pei, que diseñó la icónica pirámide del Louvre que sirve de entrada principal al museo. Pei quería crear una entrada que reflejara el cielo e hiciera visibles los muros exteriores del palacio del Louvre, incluso desde el subsuelo. El resultado final, que se presentó en 1989, es la pirámide de cristal con dos escaleras en espiral que conducen a los visitantes a una vasta red de pasajes subterráneos que llevan a diferentes alas del antiguo palacio.
El Louvre-Lens y el Louvre Abu Dhabi
En 2012, el Louvre-Lens abrió sus puertas en el norte de Francia, con colecciones prestadas por el Museo del Louvre de París, con la intención de hacer más accesibles las colecciones de arte francés en todo el país.
El Louvre Abu Dhabi se inauguró en noviembre de 2017, con colecciones de arte rotativas procedentes de museos de todo el mundo. Aunque el Louvre de París y el Louvre Abu Dhabi no están directamente asociados, este último arrienda el nombre del museo al primero durante 30 años y trabaja con el gobierno francés para fomentar las visitas al museo en Oriente Medio.
Colecciones del Museo del Louvre
Dado que el Museo del Louvre fue la sede de la monarquía francesa, muchas de las piezas actualmente expuestas formaron parte de las colecciones personales de los reyes de Francia. La colección fue aumentada por Napoleón, Luis XVIII y Carlos X, aunque después de la Segunda República la colección se nutrió principalmente de donaciones privadas. A continuación se muestran las piezas más famosas expuestas de forma permanente en el Museo del Louvre.
Mona Lisa
Una de las obras de arte más famosas del mundo, la Mona Lisa, pintada por Leonardo da Vinci, se expone en el Louvre desde 1797. Más de seis millones de personas visitan el Louvre para ver la Mona Lisa cada año. Esta fama se debe casi por completo a un robo que tuvo lugar en 1911, cuando la Mona Lisa fue sustraída del Louvre por un patriota italiano que creía que el cuadro debía estar expuesto en Italia y no en Francia. El ladrón fue atrapado intentando vender el cuadro al Museo de los Uffizi de Florencia, y la Mona Lisa fue devuelta a París a principios de 1914.
Victoria alada de Samotracia (190 a.C.)
Representando a la diosa griega de la victoria, Nike fue encontrada en cientos de piezas diferentes en 1863 en la isla griega de Samotracia antes de ser llevada al Museo del Louvre. Se colocó como única figura en lo alto de una escalera del museo en 1863, donde ha permanecido desde entonces. La empresa de ropa deportiva del mismo nombre utilizó a la diosa de la victoria como inspiración para la marca, y el logotipo de Nike está tomado de la forma de la parte superior de sus alas.
Venus de Milo
Descubierta en 1820 en la isla griega de Milo, la Venus de Milo fue regalada al rey Luis XVIII, que la donó a la colección del Louvre. Debido a su desnudez, se cree que representa a la diosa griega Afrodita, aunque nunca se ha podido demostrar su identidad. Está colocada como si mirara a través de las otras representaciones romanas de Venus que aparecen en la misma sala del Museo del Louvre.
Gran Esfinge de Tanis (2500 a.C.)
Como resultado de la expedición de Napoleón a Egipto, la Esfinge fue descubierta por el egiptólogo francés Jean-Jacques Rifaud en 1825 en la “ciudad perdida” de Tanis y adquirida por el Louvre al año siguiente. Está colocada estratégicamente como figura única y dominante en la entrada de la colección egipcia del Museo del Louvre, al igual que habría sido colocada como guardiana en la entrada del santuario de un faraón egipcio.
La Coronación de Napoleón (1806)
Este enorme cuadro, creado por el pintor oficial de Napoleón, Jacques-Louis David, representa la coronación de Napoleón Bonaparte como emperador de Francia en la catedral de Notre Dame en 1804. Las imponentes dimensiones del cuadro son intencionadas, diseñadas para que los observadores se sientan presentes en la ceremonia. Fue trasladado del Palacio de Versalles al Louvre en 1889.
La balsa de la Medusa (1818-1819)
Este óleo de Théodore Gericault representa el hundimiento de un barco francés en ruta para colonizar Senegal. El cuadro se consideró controvertido porque representaba la tragedia de forma realista y gráfica, culpando a la recién reinstaurada monarquía francesa del hundimiento del barco, y presentaba a un hombre africano, una sutil protesta contra la esclavitud. Fue adquirido por el Louvre tras la muerte de Gericault en 1824.
La libertad guiando al pueblo (1830)
Pintada por Eugène Delacroix, esta obra representa a una mujer, símbolo de la Revolución Francesa, conocida como Marianne, sosteniendo la bandera francesa revolucionaria tricolor que más tarde se convertiría en la bandera oficial de Francia, mientras está de pie sobre los cuerpos de los hombres caídos. Delacroix creó el cuadro para conmemorar la Revolución de Julio, que derrocó al rey Carlos X de Francia. El gobierno francés lo compró en 1831, pero lo devolvió a los artistas tras la Revolución de Junio de 1832. En 1874, fue adquirida por el Museo del Louvre.
Los esclavos de Miguel Ángel (1513-15)
Estas dos esculturas de mármol, El esclavo moribundo y El esclavo rebelde, formaban parte de una colección de 40 piezas encargadas para adornar la tumba del Papa Julio II. Miguel Ángel completó una escultura de Moisés, la única pieza que residía en la tumba del Papa Julio II, así como dos personas esclavizadas: el Esclavo Moribundo y el Esclavo Rebelde, antes de ser llamado para trabajar en la Capilla Sixtina.
Miguel Ángel nunca terminó el proyecto, y las esculturas terminadas se guardaron en una colección privada hasta que fueron adquiridas por el Louvre tras la Revolución Francesa.