Hay lugares que llevan el nombre de personas, ya sea de quien descubrió la tierra o estableció la ciudad, de una persona importante o de un individuo memorable en la vida de sus habitantes. Sin embargo, los nombres de las ciudades son fluidos y casi nunca están grabados en piedra, ya que las creencias evolucionan y los iconos cambian para modificar el significado de lo que la ciudad representa… Por ejemplo, Leningrado se transformó en San Petersburgo, entre otros muchos casos. En este artículo veremos las excepciones, algunas ciudades importantes que siguen conservando el nombre en honor una persona.
Alejandría, Egipto
Alejandro Magno de Macedonia, conquistó partes de Asia e India, Grecia, Persia y Egipto, entre otros. Conocido como uno de los más grandes generales de la historia, fue un niño ambicioso con amor por la lectura y la música. Instruido por Aristóteles en su adolescencia, también desarrolló una pasión por la ciencia, que se tradujo en que reclutó para su ejército soldados con formación en botánica y medicina, para explorar y analizar las tierras que conquistaba.
Gobernados por Persia tras la decadencia del Imperio egipcio en el siglo VII, los egipcios vieron a Alejandro como su libertador cuando tomó el control de la tierra, declarándolo “maestro del universo” y descendiente del dios egipcio Amón. Aunque se trasladó rápidamente a Persia, estableció una nueva capital griega, Alejandría, en la costa mediterránea, en la desembocadura del Nilo, sin volver nunca más a Egipto y dejando al gobierno griego a cargo de su administración.
Vancouver, Canadá
Mucho antes de convertirse en un pequeño asentamiento de aserraderos, llamado Granville, la región de la actual Vancouver estaba habitada por las Primeras Naciones Squamish, Tsleil-Waututh, Musqueam (Xw’muthk’i’um), Tsawwassen, Coquitlam (Kwayhquitlam), Katzie y Semiahmoo. Su concentración relativamente alta en la zona se debía a los frondosos bosques adecuados para refugiarse y llenos de vida salvaje para cazar, la ubicación costera con fácil acceso para pescar grandes peces y un clima tranquilo con las montañas que ocultaban la zona de las ráfagas de viento.
Entre 1791 y 1795, un curtido navegante de los mares de la Royal Navy, George Vancouver, completó una de las hazañas topográficas más detalladas de la historia por agua, incluyendo desde San Francisco hasta la Columbia Británica, explorando la costa y negociando con los españoles desembarcados la toma de su control.
Dejando volúmenes de su relato cartográfico tras su muerte en 1798, también escribió: “Describir las bellezas de esta región será en alguna ocasión futura una tarea muy agradecida para la pluma de un hábil panegirista. La serenidad del clima, los innumerables y agradables paisajes y la abundante fertilidad que la naturaleza produce sin ayuda, sólo requieren ser enriquecidos por la industria del hombre con pueblos, mansiones, casas de campo y otros edificios.”
En 1827, la Compañía de la Bahía de Hudson instaló el Fuerte Langley en la zona, y una fiebre del oro en 1858 atrajo a un enjambre de nuevos colonos europeos y del otro lado de la frontera. De hecho, fue el presidente estadounidense de la Canadian Pacific Railway, William Van Horne, quien sugirió cambiar el nombre a Vancouver.
Kyiv, Ucrania
Quizá el primer dato histórico que aprenden los pequeños ucranianos es que su capital fue fundada por tres hermanos, Kyi, Shchek y Khoryv, y su hermana Lybid. La leyenda también describe a Kyi como el Príncipe Poliano. Las pruebas arqueológicas demuestran que a partir del siglo VI hubo, de hecho, un antiguo asentamiento en esta zona. Aunque Kyi pudo ser una persona real, muchos creen que era un knyaz (un príncipe) de la tribu eslava oriental de los polanos, que residía en ambas orillas del río Dniéper en los siglos VI a IX.
La ortografía inglesa es “Kyiv”, que también se considera la versión ucraniana de la pronunciación, mientras que “Kiev”, la versión rusa, no lo es. En la actualidad, diferentes partes de Kiev también incorporan algunas versiones de los nombres de los hermanos, como Lybid, un pequeño río que fluye por la orilla derecha de la ciudad, la plaza Lybidska, la estación de metro Lybidska y el hotel Lybid, cerca de la estación central de ferrocarril.
Bucarest, Rumanía
Aunque Bucarest es una ciudad relativamente nueva para los estándares europeos, existen pruebas arqueológicas de que hubo un conjunto de asentamientos en la zona que se remontan a 150.000 años atrás. La primera vez que se mencionó su nombre fue en 1459, como Ciudadela de Bucuresti, por los estudiosos que describen cómo el príncipe Vlad III el Empalador construyó una fortaleza para defender la ciudad de los turcos.
Curiosamente, el nombre de Bucarest se mantuvo, en honor a Bucur, un legendario pastor, cuyo nombre significa literalmente “alegría”, describiendo exactamente el sentimiento que transmitía a la gente al tocar su flauta mientras guiaba a las ovejas a los pastos, o al descender por las colinas tras semanas de pastoreo.
Rostov-On-Don, Rusia
Históricamente y hasta el día de hoy, esta ciudad es importante para la economía de Rusia como un importante centro comercial, fundado en 1749 como puesto de Temernika para las aduanas en el río Don. Mientras tanto, en 1651, en la actual región de Kiev, nace Danilo Tuptalo en el seno de una familia de tenientes, tomando los votos religiosos a los 17 años y el nombre de Dimitry (por San Demetrio de Tesalónica, como se debe hacer en la ortodoxia si su nombre no coincide con un santo), en el Monasterio de San Cirilo. Aprendió varios idiomas y tenía otros talentos dados por Dios que utilizó para hacer el bien a la gente de su zona, también predicando y atrayendo oyentes en muchos monasterios, mientras ascendía de rango.
Al ser encargado por Petro Mogyla de reunir la colección de Vidas de los Santos, también fue llamado por Pedro el Grande para trasladarse a Siberia. Aunque su mala salud no le permitía viajar lejos y vivir en el frío, él, creyendo firmemente que “a quien se le da mucho, se le exige mucho”, se trasladó a la ciudad portuaria rusa, exaltándose en su nuevo rango como Metropolitano de la región de Rostov, pero siendo siempre una persona de infinita compasión.
Conocido como Demetrio de Rostov, construyó una escuela en la que enseñaba a menudo, y lo dio todo a los demás, sin dejar nada para sí mismo en el momento de su muerte, salvo los libros sagrados, los sermones y los himnos litúrgicos, así como la colección publicada, completada a lo largo de 20 años, por la que toda la Ortodoxia está agradecida, hoy en día. Para conmemorar su vida y su servicio, la ciudad, que hoy en día se encuentra en las principales carreteras, ferrocarriles y oleoductos para el transporte de petróleo y gas, adquirió un nuevo nombre: Rostov-On-Don.