Como una de las siete maravillas del mundo antiguo, la estatua de Zeus en Olimpia asombraba a cualquiera que la viera. La estatua de 12 metros del dios griego de los dioses, Zeus, adornaba el templo del santuario de Olimpia, en la península griega del Peloponeso, durante más de 800 años, hasta que fue destruida.
La estatua -que en su día estaba hecha de ébano y piedras preciosas, además de oro y marfil- ya no existe. Los historiadores no están completamente seguros de lo que ocurrió con ella, pero hay varias teorías.
Cuando el nuevo templo de Zeus se completó alrededor del año 463 a.C., se consideró un ejemplo brillante de arquitectura dórica. Los edificios dóricos no tenían base, sino que presentaban columnas estriadas, fustes cónicos y un sencillo capitel, o parte superior de la columna.
El exterior del impresionante templo tenía 13 columnas de largo y seis de ancho, con un tejado revestido de un impresionante mármol blanco. El exterior del templo, decorado con esculturas que representaban escenas de la mitología griega, era muy diferente a su sencillo interior dórico.
En el interior, todo era sencillo y simple para no desviar la atención de la estatua más grande que la vida que había dentro. La magnífica estatua de Zeus, el dios griego de todos los dioses, fue creada por el maestro escultor Feidias o Fidias, que también fue el creador de la legendaria estatua de Atenea Partenos en el interior del Partenón. Fidias había sido contratado por los líderes de la ciudad-estado de Elis, que le pagaron con el botín de la recién ganada Guerra de Trifilia.
La estatua de Zeus en Olimpia era una escultura criselefantina, lo que significa que estaba hecha de placas de marfil y paneles de oro colocados sobre una estructura de madera. Este estilo gozaba de un alto estatus en la antigua Grecia. Zeus, tallado con una magnífica barba, estaba representado sentado en su trono real. Su túnica estaba formada por placas de oro, decoradas de forma intrincada con flora y fauna.
En su mano derecha sostenía una figura de Nike, la diosa alada de la victoria. En la izquierda, un águila sentada sobre un cetro. El trono descansaba sobre un pedestal de mármol negro de Eleusis de un metro de altura, y la escultura supervisó los primeros Juegos Olímpicos.
Cerca, se construyó una piscina reflectante poco profunda para contener más aceite que mantuviera la atmósfera húmeda. El reflejo de la estatua en el aceite probablemente la hacía parecer aún más grande, y aún más de otro mundo.
Kenneth Lapatin, conservador de antigüedades del Museo J. Paul Getty, describió la probable escena del templo: “Brillando en la penumbra del templo, reflejada en el estanque, parecido a un espejo, colocado en el suelo, el paño de cristal dorado de la estatua, con figuras que brillan como a través de la seda, habría contribuido seguramente al efecto imponente del Zeus de Fidias y quizás facilitado el eclipse de esa estatua sobre la Atenea criselefantina”.
La destrucción del templo y la estatua
Aunque Fidias cayó en desgracia política y fue encarcelado hasta su muerte en el 430 a.C., la estatua disfrutó de una vida más larga. Durante 800 años, fue bañada habitualmente en aceite de oliva para evitar que el marfil se resquebrajara.
Pero en el año 379, el emperador romano Teodosio I llegó al poder. Estaba a favor del cristianismo y, en consecuencia, decretó el cese de todas las prácticas de culto. Esto incluía los Juegos Olímpicos y el honor a los dioses griegos como Zeus. En Olimpia se celebraron los últimos Juegos Olímpicos de la antigüedad en el año 393 d.C.
Alrededor de esta época, en el 395 d.C., la estatua de Zeus fue supuestamente trasladada a Constantinopla, donde un terremoto o tsunami la destruyó en algún momento del siglo VI d.C.. Sin embargo, otra teoría expuesta por los historiadores sostiene que un incendio destruyó la estatua en el año 475 de la era cristiana.
El templo también se deterioró. Cuando Teodosio II asumió el poder, promulgó otro decreto contra los templos paganos. La espectacular casa de Zeus fue profanada. Luego, los terremotos sacudieron el lugar abandonado en 522 y 551 d.C., destruyendo completamente el templo.
¿Qué pasó con Fidias?
La mayor obra artística de Fidias fue probablemente la estatua de Zeus. Inspiró a muchos, ya que su talento no tenía parangón en la época. Algunos incluso creían que el escultor era testigo de la majestuosidad de los dioses, que se revelaban al hombre a través de sus obras.
Sin embargo, por desgracia para Fidias, la compañía que mantenía probablemente provocó su caída. Como miembro del círculo íntimo del político y general Pericles, Fidias tuvo enemigos que le acusaron de robar oro y marfil cuando hizo la Atenea Partenos.
Posteriormente, Fidias fue llevado a prisión, donde el historiador y biógrafo Plutarco insiste en que murió de una enfermedad mientras esperaba el juicio. Sin embargo, la fecha de finalización de la estatua de Zeus y el descubrimiento arqueológico de su taller en Olimpia en 1954 sugieren que no murió en prisión. En cambio, es probable que fuera asesinado por el pueblo de Elis por sus creencias religiosas.
Aunque Fidias y su divina escultura hace tiempo que desaparecieron, su obra maestra no ha sido olvidada por su esplendor.