¿Cuántos árboles hay en la Tierra?
Como imaginarás, es muy difícil dar una cifra precisa del número de árboles que hay en nuestro planeta. Y, aunque los países con grandes bosques aportan datos sobre el número aproximado de árboles en las distintas regiones del país, los científicos han ido más allá y han invitado a voluntarios, representantes de organizaciones medioambientales y estudiantes a participar en el recuento de los árboles situados en zonas predeterminadas de los bosques de la Tierra.
A continuación, esos números se comparaban y analizaban con los conteos realizados por ordenador mediante imágenes por satélite. De esta manera se comparaban ambas cifras, recuento manual y los cálculos informáticos, para mejorar los algoritmos.
Con estas 3 fuentes (directorios de inventarios de recursos naturales, cálculo manual por voluntarios y el conteo por satélite) se consigue una cifra más exacta.
Antes de iniciar esta investigación a gran escala, un equipo de la Universidad de Yale (en New Haven, Connecticut, EE.UU.) había alcanzado una cifra estimada de 400.000 millones de árboles, una suma basada en los cálculos de investigadores anteriores. Tras nuevos estudios, una nueva cifra inicial había crecido hasta ocho veces lo calculado originalmente, y ascendía a la cifra de 3 billones (europeos) de árboles (3.000.000 millones).
Por supuesto, la distribución de árboles en el planeta no es homogénea y áreas como Canadá, Siberia y Escandinavia ocupaban el primer lugar en número de árboles en la franja con clima templado. Se dice que estas tres regiones son los “pulmones del planeta”, de los que se percibe más claramente el flujo de aire fresco en junio de cada año, tras el crecimiento primaveral en las latitudes septentrionales. Durante los veranos, se produce una liberación activa de oxígeno que es transportada por los vientos a través del planeta. En el otoño del año el proceso cambia, y los árboles comienzan a absorber el dióxido de carbono acumulado en la atmósfera.
Mantener el número de árboles en el planeta es necesario para la “inhalación y exhalación” anual que sustenta la vida en la Tierra. Esta “exhalación” de oxígeno fresco también se produce en torno al mes de diciembre de cada año en los bosques de latitudes meridionales, y en cierta medida durante casi todo el año en los bosques tropicales.
¿Cuántas estrellas hay en la galaxia?
Calcular el número de estrellas en nuestra galaxia, la Vía Láctea, no es tán “fácil”. Para calcular el número de estrellas de la galaxia, los astrónomos tienen que evaluar la masa de la misma.
Esto se puede hacer observando la rotación de la galaxia sobre su eje. Otro componente de dicho cálculo es el análisis espectral, realizado con el uso de un espectroscopio. A lo largo de los últimos 30 años, se han utilizado otros modelos para calcular el número de estrellas de la Vía Láctea, que varían desde lo matemático hasta lo cuántico.
Esto ha dado lugar a diferentes opiniones, ya que cada método ofrece su propia forma de medir la masa media de las estrellas de nuestra Vía Láctea. Entre las opiniones más comunes destaca el límite inferior de los cálculos, que cifra en unos 100.000 millones de estrellas. Por el contrario, los límites superiores de tales previsiones afirman que hay 400.000 millones de estrellas en la galaxia de la Vía Láctea en la que se encuentra nuestro propio sistema solar.