Hong Kong está enclavada entre el mar de la China Meridional y el terreno montañoso de la costa china. La ciudad ya era una zona densamente poblada antes de que los aeropuertos fueran un aspecto fundacional de los grandes centros urbanos. Por tanto, cuando se quiso construir un aeropuerto, la ubicación de los terrenos disponibles no eran perfectos.
El primer aeropuerto importante que se construyó en la ciudad fue el Kai Tak con su pista apodada “Kai Tak Heart Attack”, el aeropuerto era muy conocido entre pilotos y pasajeros por su espeluznante aproximación. El Kai Tak ya está en desuso (se cerró en 1998) y ha sido sustituido por el actual aeropuerto en la isla de Chek Lap Kok.
El aeropuerto Kai Tak
El Kai Tak se construyó en 1925 en terrenos ganados al mar en la bahía de Kowloon, frente a la isla de Hong Kong. Alrededor del aeropuerto había tres elementos poco idóneos para el aterrizaje de aviones: terreno montañoso, agua y, con el tiempo, altos edificios de apartamentos.
El aeropuerto se utilizó primero como club de vuelo y aeródromo militar, pero después de la Segunda Guerra Mundial se convirtió en base de la aerolínea nacional Cathay Pacific. Como la ciudad y su aerolínea siguieron creciendo en la posguerra, en 1958 se construyó una nueva pista. El “infarto de Kai Tak”, que se adentraba en el puerto de Victoria, garantizaba la pericia de los pilotos y ponía a prueba la determinación de los pasajeros que miraban por la ventanilla.
“Kai Tak fue uno de los últimos aeropuertos importantes del mundo en el que realmente había que confiar en las habilidades básicas de vuelo -‘palo y timón’- y todos nos sentimos un poco tristes cuando cerró” - Capitán Dave Newbery
Si un avión recibía autorización para aterrizar en la pista 13/31, tenía que hacer lo siguiente:
- Comenzar su aproximación a través del ajetreado puerto de Victoria y la zona densamente poblada de Kowloon.
- Dirigirse de frente a una montaña con una señal pintada (“Checkerboard Hill”) para realizar un giro a la derecha de 47 grados. Este se realizaría a baja altitud y a una velocidad aproximada de 200 millas por hora y aproximadamente a dos millas náuticas de la pista.
Avión girando tras dirigirse a la Checkerboard Hill - A continuación, hay que sobrevolar sobre edificios de apartamentos y calles concurridas para, finalmente, tocar tierra en la pista 13/31.
Está claro que aterrizar en Kai Tak era una prueba de pilotaje en el mejor de los días. Sin embargo, la verdadera prueba de habilidad tenía lugar cuando las condiciones meteorológicas no eran ideales.
Debido a eso, no es de extrañar que el aeropuerto y su difícil ubicación se cobraran unas cuantas aeronaves con el paso del tiempo. El aeropuerto sufrió 12 catástrofes aéreas en las que murieron un total de 270 personas. Cerca de su cierre en 1998, el aeropuerto manejaba casi 30 millones de pasajeros al año.
El accidente más mortífero fue el de un vuelo del Hércules de los marines estadounidenses. El avión se precipitó al puerto poco después de despegar en 1965. Murieron 59 pasajeros. Sólo dos años después, 24 pasajeros murieron durante el aterrizaje durante una tormenta. En 1993, un Boeing 747 invadió la pista, también durante un tifón.
A continuación, os dejo con algunos vídeos:
Aviones pasando a baja altura:
Aterrizaje real a bordo:
Planos de varios aviones:
Aterrizando en un simulador:
Plane Spotters: