En los últimos treinta años, el giro económico neoliberal de la India ha tenido consecuencias terribles para el sustento de las comunidades agrarias y los pobres rurales.
Las élites gobernantes del país han impuesto políticas de liberalización del comercio, han recortado el gasto público y las subvenciones a la agricultura, y han debilitado los sistemas de contratación pública. Existe una tendencia generalizada a la corporativización del sector agrícola, en la que las empresas agroalimentarias no sólo determinan los precios de los insumos y los productos, sino que buscan el control de todo el proceso de producción, adición de valor y comercialización.
Ya antes de la pandemia de 2019, la cifra media de préstamos pendientes por hogar agrícola era de 74.121 rupias indias (unos 1.000 dólares, más de la mitad de la renta media de la India ese año). La situación ha empeorado desde entonces, y todos los sectores del campesinado indio y los pobres rurales sufren enormes pérdidas de ingresos. La crisis agraria es tan aguda que cada día se suicidan al menos treinta personas que dependen del campo. Cada quince minutos, otro agricultor abandona la agricultura.
Las tasas de suicidio entre los agricultores son más elevadas en el caso de los cultivos comerciales, que se han enfrentado a los peores escollos del orden económico neoliberal. Factores como la alta volatilidad de los precios en un mercado globalizado, el aumento de los costes de producción y el fuerte endeudamiento se han combinado para socavar los medios de vida agrarios.
Desde 2014, las políticas del gobierno del Partido Bharatiya Janata (BJP) de Narendra Modi han profundizado la crisis agraria. En el cargo, el partido Hindutva renegó de su promesa electoral de garantizar los precios mínimos de apoyo (PMA) para los productos agrarios (precios al menos un 50% por encima del coste de producción). También ha recortado la asignación presupuestaria para la agricultura año tras año.
En 2016, el gobierno de Modi impuso repentinamente un plan de desmonetización, retirando los billetes de la circulación. Esto perturbó gravemente las redes de crédito agrario y los mercados locales. Las líneas de crédito institucionales de los bancos del sector público también se han inclinado a favor de la agroindustria. Siguiendo el ejemplo de Modi, los gobiernos estatales dirigidos por el BJP han facilitado la adquisición de tierras agrícolas para la obtención de beneficios corporativos y los negocios especulativos con la tierra.
El gobierno ha cambiado las leyes laborales de la India, negando a los trabajadores el derecho a sindicarse, aumentando sus horas de trabajo de ocho a doce por día, y reduciendo otros derechos y protecciones. Impulsó tres proyectos de ley agrícola en 2020 para promover los intereses de las empresas agroalimentarias. El actual movimiento de protesta de los agricultores ha desafiado la tendencia a la pauperización y corporativización de la agricultura. En este contexto, la experiencia de Kerala es especialmente importante.
El experimento de Kerala
Kerala es un estado de la costa de Malabar de la India. Se formó el 1 de noviembre de 1956, tras la aprobación de la Ley de Reorganización de Estados, combinando las regiones de habla malayalam de las antiguas regiones de Cochin, Malabar, Canara del Sur y Travancore. Con 33 millones de habitantes según el censo de 2011, Kerala es el decimotercer estado indio por población. Está dividido en 14 distritos y su capital es Thiruvananthapuram. El malayalam es la lengua más hablada y también la oficial del estado.
Kerala es ahora el único estado de la India en el que la izquierda mantiene el poder, a pesar del giro a la derecha en el resto del país y de la presión hostil del gobierno nacional de la India. El estado cuenta con una rica herencia de acción pública, militancia laboral y un sólido espíritu de desarrollo socialdemócrata.
El movimiento cooperativo del estado es significativo por su historial de promoción de iniciativas sociales desde la base y por haber forjado estrechos vínculos con el movimiento obrero y otros reformistas sociales. La Sociedad de Desarrollo Brahmagiri (BDS) es una de estas iniciativas que ha surgido del seno del movimiento como respuesta a la crisis agraria durante la era neoliberal.
Tras el giro neoliberal de la India, los cultivos comerciales vinculados a los mercados de exportación mundiales experimentaron mayores caídas de precios. Esto tuvo un impacto dramático en la economía agraria de Kerala. Los cultivos comerciales orientados a la exportación, como el café, el té, el coco, la pimienta, el cardamomo, la nuez de areca y el caucho, representaban el 60% de toda la superficie cultivada en el estado. Los precios de la pimienta y el café, los principales cultivos del distrito de Wayanad, cayeron un 69% y un 59% respectivamente entre 1997-98 y 2003-4.
Estas caídas de precios hicieron imposible que los agricultores pudieran devolver los préstamos que habían recibido. Muchos perdieron sus tierras más valiosas. La propagación de las condiciones de sequía y las enfermedades de los cultivos agravaron aún más la angustia agraria en Wayanad. Estas dificultades provocaron una trágica ola de suicidios entre los agricultores del distrito, con más de 10.000 suicidios entre 1997 y 2005.
En este contexto, Varghese Vaidyar, representante comunista en la Asamblea Legislativa de Kerala por la circunscripción de Sulthan Bathery, convocó una reunión con cargos electos de varios panchayats (consejos) del distrito de Wayanad para debatir posibles formas de abordar la crisis agraria. Posteriormente, el All India Kisan Sabha (un sindicato de agricultores), el Partido Comunista de la India (marxista) y otros actores de la sociedad civil reunieron a un equipo de voluntarios. Consultaron a las comunidades agrarias de Wayanad para elaborar un proyecto adecuado.
El Informe del Proyecto Lechero de Brahmagiri fue el resultado de este esfuerzo colectivo, y Vaidyar lo presentó en la Asamblea Legislativa de Kerala. El informe defendía el apoyo a la ganadería lechera en Wayanad y la creación de un matadero moderno con una unidad de procesamiento de carne. El ministerio del Frente Democrático de Izquierda de Kerala aprobó la propuesta, asignó 2,5 millones de rupias de financiación y le dio la sanción administrativa el 31 de marzo de 1999.
La Sociedad de Desarrollo de Brahmagiri ha adoptado prácticas agroindustriales modernizadas para aumentar los ingresos de los agricultores mediante la venta de productos de valor añadido. Han organizado granjas de cría, explotaciones ganaderas y fábricas de piensos tanto en Kerala como en los estados vecinos para garantizar el suministro de materias primas baratas a los agricultores miembros. El BDS ha proporcionado apoyo veterinario y seguro de mortalidad. Adquiere aves de corral y ganado de los agricultores a un precio justo.
La cooperativa ayuda a los agricultores a conseguir precios más altos mediante la comercialización de productos con valor añadido, eliminando a los intermediarios explotadores y evitando a las grandes empresas en el mercado de salida.
La cooperativa procesa los agroproductos adquiridos en mataderos multiespecíficos y los comercializa principalmente en forma de carne congelada, carne seca, chuletas de pollo y ternera, encurtidos, hamburguesas, nuggets, salchichas y barquillos. La mayoría de los avicultores miembros de la sociedad gestionan al menos de 2.500 a 3.000 aves individualmente (sin trabajadores) en un lote en sus granjas. Cosechan al menos seis lotes al año y crían las aves a 11 rupias el kilo, lo que les asegura unos ingresos mensuales de entre 31.500 y 37.000 rupias.
El BDS también cultiva y adquiere té, café y especias basándose en la agricultura comunitaria y ha incorporado a más agricultores a la cadena de suministro de la cooperativa. Sus miembros han desarrollado una amplia red de comercialización en Kerala bajo la propiedad colectiva de campesinos y trabajadores. Sólo la división de carne de Malabar de BDS tiene 110 puntos de venta en el estado.
Esto ayuda a los agricultores a conseguir precios más altos mediante la comercialización de los productos con valor añadido, eliminando a los intermediarios explotadores y evitando a las grandes empresas en el mercado de salida (más poder de negociación).
Durante la pandemia, el BDS también exploró las posibilidades del comercio en línea lanzando un Mercado de Comercio de Agricultores (FTM) para proporcionar la entrega a domicilio de los puntos de venta de la cadena BDS en el distrito de Wayanad.
Los dirigentes campesinos y sindicales comunistas que estaban detrás de la BDS la veían como una cooperativa social incrustada en las luchas políticas de las clases agrarias que daría prioridad al bienestar de las comunidades agrarias por encima de los beneficios. Una vez que la cooperativa ha cubierto sus gastos en materias primas, infraestructuras y comercialización, utiliza un proceso democrático de toma de decisiones para asignar una parte del excedente a la modernización de la agricultura y a la ampliación del mercado cooperativo. Los propios productores agrícolas comparten el excedente restante en forma de precios más altos y mejores salarios.
El BDS ha aprendido de las experiencias anteriores de los movimientos cooperativos indios que quedaron atrapados en una malla de control estatal y burocracia, con puestos de liderazgo monopolizados por miembros de las castas dominantes, agricultores ricos y élites políticas locales. Promueve formas horizontales de toma de decisiones basadas en la autogestión de los trabajadores, a través de las cuales sus miembros dirigen sus asuntos cotidianos y toman decisiones políticas. Esto facilita un cambio positivo en las relaciones de producción y promueve la solidaridad de clase en el lugar de trabajo.
Para lograr una mayor autonomía de la interferencia del Estado, la sociedad no está registrada bajo las leyes cooperativas indias, sino bajo los términos de la Ley de Sociedades Benéficas. Esto proporciona a la SDE una mayor flexibilidad para crear redes y alianzas con movimientos sociales, otras cooperativas y organismos locales sin perder su identidad basada en la resistencia.
En el distrito de Wayanad, el BDS trabaja con los grupos de autoayuda de mujeres Kudumbashree -parte de la misión de erradicación de la pobreza lanzada en 1998 por el gobierno del Frente Democrático de Izquierda de Kerala- y otras iniciativas del gobierno estatal. En 2017-18, los grupos Kudumbashree proporcionaron a la sociedad un pedido de 60.000 kits de semillas de hortalizas y crearon 557 días de trabajo adicionales. En 2018-19, el SDE suministró alrededor de 500.000 plántulas de hortalizas a varios panchayats de Wayanad.
Un componente clave del éxito de la cooperativa ha sido el apoyo que recibió del gobierno estatal de izquierdas en su etapa inicial. El gobierno aportó una financiación inicial de 270 millones de rupias, y la SDE pudo recaudar otros 630 millones entre sus propios miembros y el público. El gobierno estatal ha declarado ahora su intención de proporcionar a la sociedad más ayuda financiera.
En 2018, la BDS y el ministerio del Frente Democrático de Izquierda trabajaron juntos para llevar a cabo el proyecto “Pollo de Kerala”, con el objetivo de garantizar la autosuficiencia de Kerala en la producción de carne, fomentar la cría de aves de corral y movilizar a los pequeños comerciantes de carne. Se trataba de un experimento novedoso de agricultura cooperativa moderna a gran escala. También fue beneficioso para los consumidores: Con el precio de mercado de la carne de pollo vivo en torno a las 180-210 rupias, la Brahmagiri Kerala Chicken puede proporcionar carne al público a 140-55 rupias eliminando los intermediarios del mercado.
El BDS cuenta con 13.500 miembros, el 19% de los cuales pertenecen a comunidades de castas y tribus desfavorecidas. Directa o indirectamente, la cooperativa social reúne una red económica agraria de al menos 100.000 agricultores en el estado. En 2020-21, la facturación de sus miembros fue de 325 millones de rupias. Están superando la explotación de los campesinos no solo a nivel de empresa, sino también a través de instituciones de nivel meso, incluyendo puntos de venta y redes de comercialización y distribución a nivel estatal, contrarrestando las injusticias que surgen de las relaciones de mercado capitalistas.
El BDS ofrece una alternativa viable a los modelos neoliberales de agricultura por contrato que proporcionan a las grandes empresas acceso directo a las tierras de cultivo. Sin embargo, dado el crecimiento desigual del capitalismo agrario en la India, el movimiento campesino ha pensado en las cooperativas sociales no como una solución general para la crisis agraria, sino como una forma de construir la resistencia contra la explotación corporativa en el sector agrícola. En esta concepción, la formación de una cooperativa social sigue siendo parte de la lucha de clases bajo y contra el capitalismo. Proporciona apoyo y asistencia inmediatos al campesinado y a los pequeños productores y puede llegar a ser un componente crítico de la reestructuración económica postcapitalista.
En general, el BDS ha movilizado con éxito a los campesinos y a los trabajadores agrícolas en los ámbitos de la producción, la adquisición y la transformación. Ha desafiado la cadena de explotación de los intermediarios y el papel dominante de las empresas corporativas en el sector agrícola indio, ayudando a transformar a los trabajadores agrarios de asalariados de bajos ingresos en agricultores modernos con un ingreso mensual estable. Ha resistido activamente la pauperización que las políticas neoliberales han infligido a gran parte de la India rural, y ha contribuido a la modernización agrícola y a la formación de una clase trabajadora agrícola moderna en el distrito de Wayanad.
El experimento de BDS muestra cómo la cooperación y la solidaridad entre trabajadores y campesinos, integrada en las luchas políticas de los movimientos progresistas, puede transformar la agricultura en una opción fiable para que la gente se gane la vida incluso en una época de grave crisis agraria.
Las clases populares de la India han atravesado un período muy difícil de regresión social y política. Pero el experimento de Kerala puede ayudar a alimentar una imaginación social basada en la solidaridad y la cooperación en lugar de la competencia y la explotación, creando esperanza y valor para las luchas anticapitalistas que están por venir.