Los dragones de Komodo son los lagartos más pesados de la Tierra, ya que alcanzan los 3 metros de longitud y pesan más de 300 kilos. Tienen cabezas largas y planas con hocicos redondeados, piel escamosa, patas arqueadas y colas enormes y musculosas.
Los dragones de Komodo han prosperado en el duro clima de las Islas Menores de la Sonda de Indonesia durante millones de años. Prefieren los bosques tropicales de las islas, pero pueden encontrarse por todo el archipiélago.
Aunque estos atléticos reptiles pueden caminar hasta 11 kilómetros al día, prefieren quedarse cerca de casa y rara vez se aventuran lejos de los valles en los que nacieron.
Una vez al año, cuando están listos para aparearse, las hembras emiten un olor en sus heces que los machos pueden seguir. Cuando un dragón macho localiza a una hembra, le rasca la espalda y le lame el cuerpo. Si ella le devuelve el lametón, se aparean. A veces, los machos luchan entre sí para ganarse el derecho a aparearse. Las hembras preñadas ponen unos 30 huevos, que entierran en la tierra hasta que eclosionan ocho meses después. Cuando no hay machos, las hembras de dragón de Komodo tienen otros medios para reproducirse: como tienen cromosomas sexuales masculinos y femeninos, pueden reproducirse asexualmente en un proceso llamado partenogénesis.
Como depredadores de las islas que habitan, los dragones de Komodo comen casi cualquier cosa, como carroña, ciervos, cerdos, dragones más pequeños e incluso grandes búfalos de agua. Cuando cazan, los dragones de Komodo confían en el camuflaje y la paciencia, al acecho de sus presas. Cuando una víctima se acerca, el dragón salta y utiliza sus afiladas garras y dientes de tiburón para destripar a su presa.
El dragón de Komodo tiene glándulas venenosas cargadas de toxinas que reducen la presión sanguínea, provocan hemorragias masivas, impiden la coagulación e inducen el shock. Los dragones muerden con dientes aserrados y tiran hacia atrás con los poderosos músculos del cuello, lo que provoca enormes heridas abiertas. El veneno acelera la pérdida de sangre y provoca el shock de la presa. Los animales que escapan de las fauces de un Komodo sólo se sentirán afortunados brevemente. Los dragones pueden seguir tranquilamente a su presa durante kilómetros mientras el veneno hace efecto, utilizando su agudo sentido del olfato para localizar el cadáver. Un dragón puede comer la friolera del 80% de su peso corporal en una sola comida.
Y aunque, la relación con los humanos suelen ser pacífica, algunas veces los encuentros son más violentos. A continuación, vamos a ver la aterradora historia de un indonesio atacado por un dragón de Komodo…
Maen aún tiene pesadillas sobre aquella mañana. Sobre esos pocos minutos en los que estuvo a punto de morir: “No me gusta contar más mi historia porque cuando vuelvo a contarla, cuando estoy sentado solo, me acuerdo”, dice, suave y humildemente. Maen es un indonesio de mediana edad y voz tranquila que ha decidido contar su historia porque cree que es importante que la gente entienda los peligros de los dragones de Komodo.
Era 2009 y Maen llevaba un año trabajando como guarda forestal en la isla de Rinca, en el Parque Nacional de Komodo. El pequeño edificio de madera del campamento principal tenía el mismo aspecto de siempre. Fue entonces cuando miró hacia abajo. “Vi al dragón debajo de esta mesa y mi pierna estaba aquí, así”, me dice Maen mientras me demuestra cómo su pierna estaba cerca de los cajones debajo del escritorio. “No uso los zapatos, sólo sandalias. Así que después de ver al dragón pienso ‘¿qué hago? Pero en mi sentimiento, tengo que apartar la pierna”.
En ese momento no pensaba en cómo había acabado el animal dentro. Más tarde se supo que un empleado de la limpieza había dejado la puerta abierta y el dragón de Komodo había entrado durante la noche en busca de comida. Estaba claro que había encontrado lo que buscaba. “Creo que si no tiro de la pierna, el dragón me morderá y se la tragará”, continúa Maen. “Así que intenté tirar de mi pierna pero el dragón me siguió y miré y vi una cola moviéndose por allí. Y pienso que esto es un problema para mí. Y tiro de mi pierna demasiado rápido y quedó atrapada en la mesa y entonces el dragón me mordió”.
El dragón no la soltó. Con la boca cerrada, los dientes desgarrando su carne, Maen tuvo que pensar rápido. Puso el otro pie en el cuello del dragón, inmovilizándolo ligeramente. Luego, con las manos, agarró la boca del animal y tiró de ella para abrirla. Consiguió liberar su pierna de las fauces, pero una de sus manos resultó mordida en el forcejeo.
Durante todo este tiempo, consiguió gritar pidiendo ayuda. El campamento en el que viven los guardabosques es bastante pequeño, pero la mayoría de ellos estaban en la cocina y no podían oírle. Sólo una persona, en la cafetería, estaba lo bastante cerca. “Grité y vino a ayudarme, pero no quería subir porque el dragón seguía moviéndose”, explica Maen. “Entonces vio la sangre en el suelo y sacó a todo el mundo de la cocina. Toda la gente viene corriendo, pero otros dragones también nos siguen”.
Los dragones de Komodo tienen una notable capacidad para oler la sangre -a veces incluso a kilómetros de distancia- y por eso se habían sentido atraídos por las heridas de Maen. Mientras algunos guardabosques intentaban controlar a estos recién llegados, otros dos corrieron a la oficina para rescatar a su amiga herida y contener al dragón que había dentro. “Entonces me bajaron, pero había muchos dragones aquí abajo”, recuerda. “Había unos siete dragones, todos más grandes, esperando allí. Otro amigo apartó a todos los dragones con un palo. Luego me llevaron a un embarcadero para ir a la isla de Flores y conseguir medicinas en el hospital”.
Maen fue trasladado al hospital de la isla de Flores, a poca distancia en barco, antes de ser trasladado en avión a Bali, donde recibió tratamiento de urgencia durante seis horas. Allí permaneció ingresado siete días y luego le llevaron de vuelta a la isla de Flores, donde se recuperó durante seis meses.
Ahora, sigue trabajando en la isla de Rinca, en pleno Parque Nacional de Komodo. Una isla con miles de dragones de Komodo viviendo en libertad. “Mi jefe me dijo ‘¿y tú? ¿quieres trabajar aquí o en otro sitio?’ y le dije ‘no hay problema’”. Pero en realidad no es ‘no hay problema’. Ahora Maen sólo trabaja en el interior, así que no tiene que tratar directamente con los animales. Sin embargo, no puede escribir durante mucho tiempo porque le sigue doliendo la mano a causa de las heridas.
“El dragón, no recuerdo cuál, sigue vivo”, dice Maen, “pero creo que ahora será más grande. Si hubiera tenido un cuello más grande entonces, no habría podido mantenerlo abierto”. Y esa podría haber sido la diferencia entre la vida y la muerte. Esperemos que nunca vuelvan a encontrarse cara a cara.