La ciudad de Cremona, en la región septentrional de Lombardía, es una ciudad de arte y música, patria de ilustres músicos y compositores, como Claudio Monteverdi y Amilcare Ponchielli, y siempre ha sido considerada la capital mundial del violín.
Todo en Cremona habla de música y fabricación de violines. Los aproximadamente 140 talleres de violines, de los cuales un tercio son de propiedad extranjera (25 no son europeos), transmiten la tradición de los antiguos maestros.
Además, las colecciones históricas presentes, y su importancia en el ámbito de la música, contribuyen a hacer de Cremona un centro único de fabricación de violines a nivel internacional.
Fue la cuna no sólo de Antonio Stradivari, el todavía insuperable maestro luthier, sino también del violín moderno propiamente dicho y de una serie de artesanos que fabricaron algunos de los instrumentos de cuerda de más bella sonoridad conocidos por el hombre.
El violín moderno
No todo el mundo sabe que el inventor del violín moderno fue Andrea Amati en el siglo XVI. Amati era un luthier de Cremona (Italia) y se estima que fabricó unos 38 instrumentos entre 1560 y 1574 para la reina regente de Francia Catalina de Médicis en nombre de su joven hijo, Carlos IX de Francia; uno de ellos era un violín bajo dorado, elaboradamente pintado con símbolos reales, llamado El Rey.
No se sabe con certeza la fecha exacta de fabricación del instrumento; la “etiqueta” de El Rey indica que data de 1572, pero algunos estudiosos han propuesto una fecha anterior. Gran parte de la colección fue destruida durante la Revolución Francesa, pero algunas piezas fueron recuperadas por el alumno de Giovanni Battista Viotti, M. J. B. Cartier.
Después cambió varias veces de manos, siendo adquirida en primer lugar por los hermanos Duport, Jean-Pierre y Jean-Louis. Según la documentación del instrumento, Lawrence Witten lo compró a Rembert Wurlitzer Co. en 1967. En la actualidad, el Rey forma parte de la colección del Museo Nacional de la Música de Vermillion, Dakota del Sur.
Además de eso, Andrea Amati creó la escuela cremonense de fabricación de violines y uno de sus primero alumnos fue Antonio Stradivarius.
El legado de Stradivarius
Como hemos visto, la edad de oro de la fabricación de violines en Cremona comenzó con Andrea Amati. Su nieto Niccolò Amati (1596-1684) realizó importantes mejoras acústicas y estéticas, Guarneri del Gesù (1698-1744) fabricó instrumentos robustos con un sonido potente y rico, cualidades tan admiradas por el virtuoso violinista y compositor Paganini que llegó a poseer cuatro de ellos. Pero la ciudad debe su fama al inimitable maestro de todos los tiempos Antonio Stradivarius (1644-1737).
Stradivarius fabricó unos 1.100 instrumentos de cuerda, en su mayoría violines, de los que aún se conservan la mitad. A menudo se les llama Stradivarius, o abreviado Strad, y su fama es legendaria. Se hizo rico y famoso en vida, y tanto violinistas como coleccionistas empezaron a codiciar sus instrumentos poco después de que se estableciera en Cremona en 1670.
Aunque en vida de Stradivarius gozó de gran prestigio como fabricante de violines, sus instrumentos no se popularizaron hasta principios del siglo XIX, cuando se descubrió que su tono incisivo y potente, aunque claro, era ideal tanto para la intimidad del salón de música de cámara como para la inmensidad de un auditorio orquestal.
Los fabricantes italianos de violines de los siglos XVII y XVIII tenían talleres vecinos en Cremona y muy probablemente utilizaban los bosques cercanos de los Alpes del sur de Italia como fuente de madera de abeto.
Los instrumentos de Stradivarius parecían estar hechos de algo especial y durante más de 250 años se ha intentado descubrir su secreto. Según el gran virtuoso del violín Nicolo Paganini, Antonio Stradivari sólo utilizaba “la madera de los árboles en los que cantaban los ruiseñores”. Incluso la madera que utilizaba era de una densidad inusual debido a las heladas condiciones de la “Pequeña Edad de Hielo” del siglo XVII en la que creció.
Otra hipótesis es la técnica de barnizado en tres fases que utilizaba Stradivarius. Al parecer, mezclaba sílice y potasa y aplicaba el líquido vidrioso resultante al violín montado. El líquido penetraba en los poros de la madera y envolvía las fibras dando al violín una constitución robusta, principal razón por la que han sobrevivido tantos instrumentos Stradivarius. El barnizado en tres fases todavía lo practican algunos, pero no todos”. Aunque se toma como modelo a los antiguos maestros, los ‘nuevos maestros’ tienden a probar nuevas formas, añaden sus propios toques”. Los ingredientes reales que Stadivarius utilizaba en la importantísima fase de barnizado se han perdido en parte o no se conocen o no están disponibles. Además, aunque fabriques un instrumento perfecto, al lado de un Stradivarius nunca será lo mismo, simplemente porque no lleva esa firma que provoca reverencia”.
Hoy en día, 50 fabricantes de violines, o liutai como se les llama, mantienen la tradición utilizando métodos similares, pero todos en busca de ese ingrediente secreto del Strad. En Cremona están tan locos por los violines que incluso han creado una Escuela Internacional de Construcción de Violines para mantener viva la tradición.
Renacimiento fabricación de violines en Cremona
El renacimiento de la fabricación de violines en Cremona es un fenómeno relativamente reciente. Todo comenzó en 1937, cuando se planearon las celebraciones conmemorativas del bicentenario de la muerte de Stradivarius. Desde lugares tan lejanos como Londres, París y Nueva York llegaron a Cremona 136 instrumentos. Cuarenta y uno eran de Stradivarius, incluido su primer violín de 1667 y el último que fabricó en 1737. Había 11 de Guarneri del Gesù y seis de Niccolò Amati. El resto estaban firmados por maestros cremonenses de los siglos XVII y XVIII menos conocidos pero no por ello menos valorados.
El 15 de junio de 1937, en el teatro A. Ponchielli de Cremona, tuvo lugar un concierto del que aún se habla. Se interpretó música de Corelli, Bach, Vivaldi y Boccherini con los antiguos instrumentos expuestos en la ciudad. Veinticuatro Stradivarius, nueve Guarneri y un Amati en un esfuerzo conjunto produjeron una música tan divina que el concierto fue noticia en todo el mundo.
En septiembre de 1938 se puso en marcha la tradicional escuela de construcción de violines de Cremona, que se vio interrumpida durante una década por la Segunda Guerra Mundial. En la década de 1950, la escuela cobró impulso y fue ganando fuerza. Inspiró y renovó la pasión por fabricar violines siguiendo la tradición de los padres fundadores.
Del puñado de luthiers que había en los años 60 se ha pasado a un centenar de talleres donde los “nuevos maestros” y sus aprendices fabrican o restauran principalmente violines, pero también violas y violonchelos. Como la producción anual de un luthier es de unos diez instrumentos al año, la mayoría de los trabajos se hacen por encargo, y la lista de espera puede ser de 6 meses a un año.
En la actualidad, la Escuela internacional de construcción de violines de Cremona se encuentra en el Palacio Raimondi, un edificio del siglo XVI situado en el centro histórico de la ciudad, y tiene unos 140 alumnos que aprenden el arte cremonés de la construcción de violines durante cuatro años. La mayoría de los alumnos son extranjeros, cerca del 80%, y tardan todo un curso en terminar un instrumento. Por supuesto, todo el proceso es tradicional y no se usa maquinaria moderna.
Cremona y los violines
Por qué el violín se inventó y prosperó en Cremona durante 200 años y se desvaneció durante otro tanto antes de volver a resurgir sigue siendo un misterio. Hoy en día, al pasear por Cremona, los talleres de los fabricantes de violines aparecen con frecuencia, el olor a barniz hace cosquillas en la nariz, los instrumentos cuelgan del techo o de un balcón para secarse, y los escaparates muestran lo que se ofrece.
Una estatua de bronce de Stradivarius domina una gran plaza del centro de la ciudad, una losa de mármol en un pequeño jardín público recuerda dónde estuvo enterrado, una placa en una casa señala dónde vivió, un museo expone sus herramientas y planos, así como instrumentos antiguos y nuevos fabricados en Cremona.
Cada tres años se celebra en la ciudad un concurso internacional de construcción de violines que lleva el nombre de Stradivarius. Pero el espíritu de Stradivarius, y de otros maestros cremonenses, se mantiene vivo en los recitales diarios del maestro Mosconi en el Palazzo Comunale.
En el Palazzo Comunale el guía nos explica los intrumentos que fueron construidos por Andrea Amati (1566), sus hijos Gerolamo y Antonio (viola, 1615), su nieto Niccolò (1658), Giuseppe Guarneri (1689), su hijo Giuseppe Guarneri del Gesù (1734) y Antonio Stradivari (Stradivarius) (1715). Da por sentado que todo el mundo sabe que estos maestros nacieron en Cremona, pero subraya: “Tres familias de fabricantes de violines son responsables de la invención del violín moderno. Los mejores violines, los más cotizados hasta hoy, salieron de sus talleres”.
Para aprenderlo todo sobre los violines, visita el Museo del Violino en la Piazza Marconi (cerrado los lunes). Dentro del museo hay excelentes exposiciones multimedia sobre la historia del violín y su fabricación. También hay una gran exposición de violines y otros instrumentos de cuerda y un auditorio con un escenario en el centro, construido para optimizar la acústica de las actuaciones musicales.
El Museo Cívico Ala Ponzone-Stradivariano, en Via Ugolani Dati 4, exhibe instrumentos de cuerda y objetos del taller de Stradivarius. También alberga pinturas de la Edad Media hasta el siglo XX, cerámicas, objetos de la catedral y hallazgos arqueológicos, incluida una gran colección de monedas.
Pero Cremona también es conocida por su bella arquitectura medieval y renacentista, como el Torrazzo, una de las torres medievales de ladrillo más altas de Europa que se conservan y que alberga uno de los relojes astronómicos más grandes del mundo.
Comienza en la Piazza del Comune, una típica plaza medieval dominada por las estructuras más importantes de la ciudad: el Duomo, el Baptisterio, el Palazzo del Comune con su Torrazzo -el emblema de la ciudad- y la Loggia dei Militi. Los palacios Fodri y Raimondi datan del Renacimiento. Y las iglesias de San Sigismondo, San Pietro al Po y Sant’Agostino merecen una visita.
Y si después de este paseo te entra hambre recuerda que Cremona es un centro por excelencia de carnes, quesos y productos de confitería. Su rica y sabrosa cocina presume de recetas exclusivas caracterizadas por ingredientes locales, como el “Grande Bollito Cremonese” (carne hervida) o los “marubini” (pasta fresca rellena hervida en caldo).