La muerte de Joseph Stalin en marzo de 1953 puso fin a su largo y brutal reinado como líder de la Unión Soviética. Desde la década de 1920, había gobernado con mano de hierro. Arrastró a su país hacia la industrialización a cualquier precio y masacró a sus enemigos causando la muerte de unos 20 millones de personas.
La muerte del dictador fue un asunto largo y prolongado. Después de que cayera inconsciente el 1 de marzo de 1953, sus sirvientes y asesores se demoraron, sin saber qué hacer sin sus indicaciones. Finalmente llamaron a los médicos, pero incluso éstos temían alterar al dictador. El estado de Stalin empeoró lentamente durante cuatro días mientras los médicos le trataban con sanguijuelas y compresas frías.
Finalmente, Joseph Stalin murió el 5 de marzo, a la edad de 74 años. Pero aunque la causa oficial de la muerte de Joseph Stalin figura como una hemorragia cerebral, algunos sospechan que en realidad fue envenenado por uno o varios de sus asesores que querían deshacer sus políticas o reformar la Unión Soviética.
De hecho, el legado de Stalin se desmoronó bajo sucesores como Nikita Jruschov, que rápidamente instituyó una política de “desestalinización”. Desde entonces, el paso del tiempo ha hecho que la causa de la muerte de Stalin sea aún más difícil de discernir.
La vida de Stalin
Mucho antes de que se convirtiera en dictador soviético, Joseph Stalin era un joven georgiano llamado Ioseb Besarionis dze Jughashvili (posteriormente rusificado como Josef Vissarionovich Dzhugashvili). Nacido el 18 de diciembre de 1878 en Gori, Georgia (entonces parte del imperio ruso), dze Jughashvili siguió un extraño y violento camino hacia el poder.
Creció como un niño inseguro y enfadado. Tenía la cara picada de viruela, que había sufrido de niño, y su brazo izquierdo estaba algo deformado por un accidente con un carruaje. También sufrió bajo el pulgar de su padre, un alcohólico violento que golpeaba regularmente a su esposa e hijo.
Inscrito en el Seminario Teológico de Tiflis, dze Jughashvili empezó a leer a Karl Marx. Encontró inspiración en el mensaje de Marx y abandonó el seminario en 1899 para convertirse en un revolucionario. Dze Jughashvili organizó huelgas y manifestaciones obreras, se unió al Partido Bolchevique y se reunió con Vladimir Lenin. En poco tiempo, cambió su nombre por el de Joseph Stalin, hombre de acero.
A medida que los bolcheviques ascendían en el poder, también lo hacía Stalin. Cuando Lenin tomó el control en la Revolución Rusa de 1917, Stalin se convirtió en el Secretario General del Partido Comunista. Y cuando Lenin murió en 1924, el joven de Georgia triunfó en el vacío de poder que había dejado.
Decidido a industrializar su país, Joseph Stalin gobernó la Unión Soviética con mano de hierro. Durante las tres décadas siguientes, puso en marcha una serie de planes quinquenales con objetivos elevados -algunos dirían que imposibles-, arrojó a los disidentes al Gulag e instituyó la Gran Purga para eliminar a cualquiera que considerara una amenaza.
En la década de 1950, Stalin había conducido a su país a través de la Segunda Guerra Mundial y había dejado caer un “Telón de Acero” entre Europa Oriental y Occidental. Y en 1953, algunos empezaron a temer que se estuviera preparando para lanzar una nueva purga, o incluso para iniciar una nueva guerra. En enero, ordenó la detención de muchos médicos del Kremlin, la mayoría de ellos judíos, y los acusó de asesinar a los líderes soviéticos. En febrero, también ordenó la construcción de cuatro nuevos campos de prisioneros.
Cerca de su muerte, el 28 de febrero de 1953, el dictador convocó a varios de sus asesores a su residencia personal, una casa de campo al sureste de Moscú conocida como la Dacha de Kuntsevo. Georgy Malenkov, su viceprimer ministro; Lavrentiy Beria, el jefe de la policía secreta; Nikita Khrushchev, el primer secretario del Comité Regional de Moscú; y Nikolai Bulganin, el ministro de defensa de Stalin, aceptaron ir a la casa.
“Tan pronto como [Stalin] se despertaba, nos llamaba por teléfono -a los cuatro- y nos invitaba a ver una película o iniciaba una larga conversación sobre una cuestión que podría haberse resuelto en dos minutos”, explicó más tarde Jruschov.
Por lo tanto, no había nada inusual en esta ocasión. Los hombres vieron una película, se sentaron a cenar y hablaron de los interrogatorios en curso. Se quedaron hasta tarde bebiendo y se fueron a altas horas de la madrugada del 1 de marzo.
“Nos despedimos del camarada Stalin y partimos”, recordó Jruschov. “Recuerdo que cuando estábamos en el vestíbulo Stalin salió como de costumbre para despedirnos… Bueno, nos fuimos de buen humor… ya que no había pasado nada durante la cena. Esas cenas no siempre terminaban con una nota feliz”.
Pero aunque Jruschov esperó al día siguiente otra invitación, su teléfono nunca sonó. De hecho, nadie comprobó cómo estaba Joseph Stalin en todo ese día. Los sirvientes temían molestarle… Nadie sabía que el dictador se había levantado en algún momento y, golpeado por una aparente embolia, había caído al suelo. Allí permaneció hasta las 10:30 de la noche, cuando un sirviente entró en la habitación y lo encontró tirado en el suelo en un charco de orina.
Los sirvientes de Stalin lo trasladaron a un sofá y lo cubrieron con una alfombra. Pero en lugar de llamar a un médico, llamaron a sus asesores alrededor de la 1 de la madrugada del 2 de marzo. Khrushchev afirma que él y otros fueron a la residencia pero no vieron a Stalin. Posiblemente temiendo su reacción cuando se despertara, dijeron que no les parecía “adecuado” que el dictador estuviera en “una condición tan impresentable”.
Otros testimonios, sin embargo, sugieren que al menos Beria vio a Stalin. Según uno de los guardias de Stalin, Beria exigió: “[¿Por qué] tienes tanto pánico? ¿No ves que el camarada Stalin está durmiendo profundamente? No lo molesten y dejen de alarmarnos”.
En cualquier caso, los cuatro hombres se marcharon, para volver unas horas más tarde, cuando Stalin aún no se había despertado. En ese momento, se había sumido en un “sueño inusual”.
Aunque los asesores de Stalin llamaron a los médicos, el propio Stalin había hecho arrestar a muchos de sus médicos personales. Así, mientras agonizaba, el dictador fue atendido por médicos que no estaban familiarizados con su salud.
“Tenían que examinarlo, pero sus manos eran demasiado temblorosas”, recordaba uno de los guardias de Stalin. “Para colmo, el dentista le quitó la dentadura postiza y se le cayó por accidente”.
Trataron al dictador con sanguijuelas, compresas frías y silencio absoluto. Pero nunca se despertó. Joseph Stalin murió el 5 de marzo de 1953, alrededor de las 21:50 horas.
Durante décadas, los historiadores se han debatido el motivo de su muerte. Y algunos han llegado a la conclusión de que Stalin fue, de hecho, envenenado por uno de los cuatro hombres de su círculo íntimo.
Hay algunas pruebas de que Stalin murió envenenado. Para empezar, el relato oficial de la muerte de Stalin, entregado al Comité Central del Partido Comunista en junio de 1953 y mantenido en secreto durante mucho tiempo, omite un par de detalles importantes. Afirma que Stain sufrió un derrame cerebral el 2 de marzo, no el 1 de marzo. Y olvida describir cómo, el 5 de marzo, Stalin vomitó sangre.
La fecha falsa podría haber sido para evitar que los asesores de Stalin se preguntaran por qué no actuaron más rápido. Pero el veneno pudo haber causado la hemorragia estomacal que precedió a la muerte de Joseph Stalin.
De hecho, los médicos occidentales que examinaron el informe -que afirmaba que la causa de la muerte de Stalin fue una hemorragia cerebral- pensaron que el veneno podría haber causado sus síntomas. Especularon que alguien podría haber dosificado al dictador con un régimen de cinco o diez días de warfarina, un anticoagulante.
Incluso Jruschov insinuó que Stalin había sido envenenado. En sus memorias de 1970, Khrushchev Remembers, afirmó que Beria le dijo a otro alto consejero: “¡Lo he matado! Os he salvado a todos”. Pero el relato de Jruschov se considera en gran medida políticamente tendencioso contra Beria.
Tras la muerte de Joseph Stalin, Nikita Khrushchev tomó el poder. Rápidamente se lavó las manos de su antiguo jefe, diciendo a una audiencia en el Vigésimo Congreso del Partido Comunista en 1956 que Stalin había sido un “déspota” con un malsano “culto a la personalidad”.
Stalin había utilizado “la represión y la aniquilación física”, dijo Jruschov a sus compañeros comunistas. “No sólo contra enemigos reales, sino también contra individuos que no habían cometido ningún crimen contra el partido y el Gobierno soviético”. Como parte de la política de “desestalinización” de Jruschov, el cuerpo de Stalin fue incluso retirado de la tumba de Lenin y vuelto a enterrar junto al muro del Kremlin.
Y en los años siguientes, su vida y su gobierno fueron juzgados y condenados en gran medida.