Malasia es un país del sudeste asiático situado justo al norte (7 grados) del Ecuador y que comparte frontera con Singapur, Tailandia e Indonesia. Se compone de dos regiones no contiguas:
- Malasia Peninsular (Semenanjung Malaysia), también llamada Malasia Occidental (Malaysia Barat), que está en la península malaya. Malasia Peninsular forma parte del sudeste asiático continental y se encuentra en la parte sur de la península malaya, en la frontera con Tailandia.
- Malasia Oriental (Malaysia Timur), está en la isla de Borneo. Malasia tiene 2 estados en dicha isla, Sabah y Sarawak.
La capital malaya, Kuala Lumpur, se encuentra en la parte occidental de la península, a unos 40 km de la costa; el centro administrativo, Putrajaya, está situado a unps 25 km al sur de la capital.
Malasia peninsular ocupa la mayor parte del segmento sur de la península malaya. Al norte limita con Tailandia, con la que comparte una frontera terrestre de unas 300 millas (480 km). Al sur, en el extremo de la península, se encuentra la república insular de Singapur, con la que Malasia está conectada por una calzada y también por un puente independiente.
Al suroeste, al otro lado del estrecho de Malaca, se encuentra la isla de Sumatra, en Indonesia. Malasia Oriental está formada por los dos estados más grandes del país, Sarawak y Sabah, y está separada de Malasia Peninsular por unos 640 km del Mar de China Meridional. Estos dos estados ocupan aproximadamente la cuarta parte del norte de la gran isla de Borneo y comparten frontera terrestre con la parte indonesia (Kalimantan) de la isla al sur. Alrededor de Sarawak hay un pequeño enclave costero que contiene el sultanato de Brunei. De la superficie total del país, que incluye unos 690 km2 de aguas interiores, Malasia Peninsular constituye aproximadamente el 40% y Malasia Oriental el 60%.
El mar de Andamán en el oeste de Malasia es una zona turística popular, ya que cuenta con aguas cristalinas y playas de arena blanca. En lugar de los barcos comerciales del cercano Estrecho de Malaca, se accede principalmente al mar de Andamán en yates y veleros. El estrecho de Johor es otra zona turística de Malasia occidental. Aunque Port Klang en Johor es un puerto marítimo importante, la sección de Lido Beach es un lugar turístico para turistas. Un poco más allá del Estrecho de Johor se encuentra el país de Singapur.
Clima de Malasia
Tanto la Malasia peninsular como la insular se encuentran en las mismas latitudes tropicales y se ven afectadas por corrientes de aire similares. Tienen temperaturas y humedades elevadas, fuertes precipitaciones y un año climático que gira en torno a los monzones del noreste y suroeste. Las cuatro estaciones del año climático son el monzón del noreste (de noviembre o diciembre a marzo), el primer periodo intermonzónico (de marzo a abril o mayo), el monzón del suroeste (de mayo o junio a septiembre o principios de octubre) y el segundo periodo intermonzónico (de octubre a noviembre). El inicio y el retroceso de los dos monzones no están claramente definidos.
Aunque Malasia tiene un clima ecuatorial, la estrechez y la configuración topográfica de cada porción -núcleos montañosos centrales con llanuras costeras planas- facilitan la penetración en el interior de las influencias climáticas marítimas. Los monzones modifican aún más el clima.
El monzón del noreste trae fuertes lluvias y mares agitados a las costas expuestas del suroeste de Sarawak y el norte y noreste de Sabah, y a veces provoca inundaciones en la parte oriental de la península.
El monzón del suroeste afecta sobre todo al cinturón costero del suroeste de Sabah, donde las inundaciones son frecuentes. Ni la Malasia peninsular ni la insular se encuentran en el cinturón de ciclones tropicales (tifones), pero sus costas sufren ocasionalmente las fuertes tormentas asociadas a las borrascas.
Las temperaturas son uniformemente altas durante todo el año. En la península, la media es de unos 27 °C (80 °F) en la mayoría de las zonas bajas. En las zonas costeras del este de Malasia, las temperaturas mínimas oscilan entre los 70 y los 30 grados centígrados (unos 23 °C), y las máximas rondan los 32 °C; las temperaturas son más bajas en las regiones montañosas del interior. La precipitación media anual en la península es de aproximadamente 100 pulgadas (2.540 mm); la localidad más seca, Kuala Kelawang (en el distrito de Jelebu), cerca de Kuala Lumpur, recibe unas 65 pulgadas (1.650 mm) de lluvia al año, mientras que la más húmeda, Maxwell’s Hill, al noroeste de Ipoh, recibe unas 200 pulgadas (5.000 mm) anuales. La precipitación media anual en Sabah varía entre 2.030 y 3.560 mm, mientras que la mayor parte de Sarawak recibe 3.050 mm o más al año.
Población de Malasia
La población de Malasia está distribuida de forma desigual entre Malasia Peninsular y Oriental, y la gran mayoría vive en Malasia Peninsular. La población muestra una gran diversidad étnica, lingüística, cultural y religiosa. Dentro de esta diversidad, se hace una importante distinción a efectos administrativos entre los pueblos indígenas (incluidos los malayos), llamados colectivamente bumiputra, y las poblaciones inmigrantes (principalmente chinos y sudasiáticos), llamados no bumiputra.
La península malaya y la costa norte de Borneo, ambas situadas en el nexo de una de las principales rutas comerciales marítimas del mundo, han sido durante mucho tiempo lugar de encuentro de pueblos procedentes de otras partes de Asia. Por ello, la población de Malasia, como la del sudeste asiático en su conjunto, presenta una gran complejidad etnográfica. La lengua nacional, una forma estandarizada de malayo, llamada oficialmente Bahasa Malaysia (antes Bahasa Melayu), contribuye a unir esta diversidad de pueblos. La mayoría de las comunidades lo hablan en cierta medida, y es el principal medio de instrucción en las escuelas públicas de primaria y secundaria.
El Islam, la religión oficial de Malasia, es seguido por unas tres quintas partes de la población. El Islam es uno de los factores más importantes que distinguen a un malayo de un no malayo y, por ley, todos los malayos son musulmanes. Los chinos no tienen una religión dominante; muchos, aunque suscriben los preceptos morales del confucianismo, siguen el budismo o el taoísmo; una pequeña minoría se adhiere a varias denominaciones del cristianismo. La mayoría de los indios y srilankeses practican el hinduismo, mientras que los pakistaníes son predominantemente musulmanes. Algunos indios son cristianos. Los sijs, originarios del estado indio de Punjab, se adhieren en gran medida a su propia religión, el sijismo.