Los vikingos eran excelentes constructores de barcos y navegantes, y utilizaron estas habilidades para viajar tan lejos como la costa oriental de América del Norte y el Mediterráneo oriental. Los vikingos tenían fama de hacer incursiones allí donde desembarcaban, y muchos de sus líderes se enriquecieron con los saqueos. Se sabe que los vikingos llevaban cascos de combate, sin embargo, estos cascos no tenían cuernos como mucha vece se piensa.
En las representaciones de la época vikinga -entre los siglos VIII y XI- los guerreros aparecen con la cabeza descubierta o con cascos sencillos, probablemente de hierro o cuero. Y a pesar de los años de búsqueda, los arqueólogos aún no han descubierto un casco de la época vikinga adornado con cuernos.
La imagen popular del caso vikingo con cuernos es sorprendentemente reciente y surgió en 1876 cuando el director de vestuario de una ópera de Wagner confeccionó unos cascos con cuernos para representar a los vikingos… Al cabo de 25 años, los cascos con cuernos eran sinónimo de los incursores vikingos que ocurrieron 1000 años antes…
Cómo eran los cascos vikingos
Durante la época vikinga utilizaban principalmente un sencillo casco de metal. El diseño más general fue el que se puede ver en el casco de Gjermundbu que se descubrió en 1943 en la granja de Gjermundbu, cerca de Haugsbygd, en el sur de Noruega.
Se trata de un casco de hierro utilizado en el siglo X. Tenía un gorro de hierro redondeado, una protección alrededor de los ojos y la nariz, pero no tenía cuernos. Hacia el siglo XIX, los artistas escandinavos popularizaron las imágenes de los cascos con cuernos que llevaban los vikingos. Estos cascos con cuernos fueron descubiertos cerca de Haugsbygd, en el sur de Noruega.
Como podemos ver, los cascos vikingos eran bastante sencillos en cuanto a diseño. Solían tener una cazoleta y un protector de nariz. Una banda de hierro rodeaba la cazoleta y otras dos bandas de hierro se cruzaban en la parte superior de los cascos. El protector nasal se unía a la cazoleta.
Sin embargo, no todos los cascos eran de hierro. También se utilizaba cuero endurecido en lugar de hierro. Aunque eran más baratos, ofrecían menos protección.
Hacia el cuello, se colocaban cortinas de cota de malla para proteger el cuello, mientras que las placas de hierro actuaban como protectores de las mejillas.
En los años 50, se descubrió otro casco vikingo del siglo X en Yarm, en Stockton on Tees (Gran Bretaña). Era el segundo casco vikingo casi completo encontrado en el mundo. El casco maltrecho fue descubierto por unos obreros que estaban cavando zanjas para instalar tuberías de alcantarillado.
La cuestión es que los cascos con cuernos ya existían en el norte de Europa, pero son anteriores a los vikingos en al menos 2.000 años. Son producto de una cultura de la Edad de Bronce anterior a los registros escritos en la región.
Cascos con cuernos
Los cascos de Viksø, como se llama la pareja, fueron descubiertos en 1942, enterrados en una turbera cerca de Copenhague. Están hechos completamente de bronce, incluidos los cuernos retorcidos en forma de toro.
Muy probabablemente no son objetos destinados a ser usados en la batalla, sino que se acercan más a un equipo religioso, intrincadamente decorado con un pico rizado y dos ojos saltones alrededor de la frente. Los huecos en la corona del casco probablemente contenían una cresta de crin y un par de largas plumas.
En un nuevo estudio, un equipo de arqueólogos daneses raspó el ancho de una uña del pegamento orgánico utilizado para mantener los cuernos en su sitio. La datación por radiocarbono de esa sustancia demostró que la última vez que se aplicó el pegamento -y, por lo tanto, la última vez que se utilizaron los cascos- fue alrededor del año 950 a.C.
Ese fue un periodo de gran movimiento en el oeste y el norte de Europa. Los escandinavos comenzaron a comerciar con los fenicios, un imperio marítimo del Mediterráneo. “Cuando se produjeron estos cambios en las redes comerciales, hubo otros cambios relacionados”, afirma Heidi Nørgaard, autora principal de la nueva investigación y arqueóloga del Museo Moesgaard de Dinamarca. “Las estructuras de los edificios estaban cambiando. La cosmología cambiaba. Los ritos funerarios estaban cambiando”.
Los cascos de Veksø indican cómo entendían el mundo las personas que vivían esos cambios. Los cuernos coinciden con imágenes encontradas en el arte rupestre del sur de España y de la cercana isla de Cerdeña de la misma época, así como con figurillas de bronce de Escandinavia.
Todas las figuras con cuernos están dibujadas junto a espadas y hachas, y a menudo barcos y carros, que según otro autor de la nueva investigación son símbolos religiosos vinculados al movimiento del sol.
En España, hay un énfasis adicional en la belleza de las figuras con cuernos, representadas con peines y otras herramientas cosméticas. Y todos los artefactos aparecen con una diferencia de entre 200 y 300 años, dice Nørgaard. Durante ese tiempo, las figuras con cuernos crecen y se convierten en las piezas centrales del arte rupestre.