La Polinesia Francesa es una colectividad de ultramar de Francia formada por cinco archipiélagos en el centro-sur del Océano Pacífico. Incluye unas 118 islas repartidas por el Pacífico entre las latitudes 7° y 27° S y las longitudes 134° y 155° O, una superficie total equivalente a la de las metrópolis de París y Londres juntas, pero repartida en una franja de océano cinco veces más grande que Francia.
Dónde está la Polinesia Francesa
Los grupos de islas de la Polinesia Francesa están dispersos geográficamente en un área de más de 2.000 km en el Océano Pacífico Sur. Se encuentran en los hemisferios oriental y meridional de la Tierra. La Polinesia Francesa está situada al este de Brisbane (Australia); al oeste de Lima (Perú) y al sur de Hawai.
Historia
La Polinesia Francesa está formada por cinco archipiélagos: las Islas Australes, las Islas Gambier, las Islas Marquesas, las Islas de la Sociedad y el Archipiélago de Tuamotu.
Las Marquesas se poblaron por primera vez hacia el año 200 a.C. y las Islas de la Sociedad hacia el año 300 d.C. Raiatea, en las Islas de la Sociedad, se convirtió en un centro religioso y cultural. La exploración de las demás islas partió de Raiatea y, hacia el año 1000, había pequeños asentamientos permanentes en todos los grupos de islas.
Fernando de Magallanes fue el primer europeo que vio las islas de la Polinesia Francesa en 1520, y los sucesivos viajeros europeos las recorrieron durante los dos siglos siguientes. En 1767, el explorador británico Samuel Wallis fue el primer europeo en visitar Tahití, seguido por el navegante francés Louis Antoine de Bougainville en 1768, y el explorador británico James Cook en 1769.
El rey Pomare I unió Tahití y las islas circundantes en el Reino de Tahití en 1788. Los misioneros protestantes llegaron en 1797 y el sucesor de Pomare I se convirtió en la década de 1810, junto con la mayoría de los tahitianos. En la década de 1830, la reina Pomare IV se negó a permitir la actividad de los misioneros católicos franceses, lo que llevó a Francia a declarar un protectorado sobre Tahití y a librar la guerra franco-tahitiana de la década de 1840 en un intento de anexionar las islas. Pomare IV solicitó la ayuda británica para luchar contra Francia, y aunque el Reino Unido no proporcionó apoyo material, sí presionó diplomáticamente a Francia para que se limitara a mantener su estatus de protectorado.
En 1880, el rey Pomare V cedió Tahití y sus posesiones a Francia, cambiando su estatus a colonia. Francia reclamó entonces las islas Gambier y el archipiélago de Tuamotu y en 1901 había incorporado los cinco grupos de islas a sus establecimientos en Oceanía. En 1940 se formó un movimiento nacionalista tahitiano, lo que llevó a Francia a conceder la ciudadanía francesa a los isleños en 1946 y a cambiarla por un territorio de ultramar.
En 1957, el nombre de las islas pasó a ser Polinesia Francesa y, al año siguiente, el 64% de los votantes eligió seguir formando parte de Francia al aprobar una nueva constitución.
El atolón deshabitado de Mururoa se estableció como lugar de pruebas nucleares francesas en 1962 y se realizaron pruebas entre 1966 y 1992 (subterráneas a partir de 1975). Francia también realizó pruebas en el atolón de Fangataufa, incluida su última prueba nuclear en 1996.
Francia concedió a la Polinesia Francesa una autonomía interna parcial en 1977 y una autonomía ampliada en 1984. La Polinesia Francesa se convirtió en una colectividad de ultramar en 2003 y pasó a ser un país de ultramar dentro de la República en 2004. Los políticos independentistas obtuvieron una sorprendente mayoría en las elecciones locales de ese mismo año, pero en las posteriores han quedado relegados a una minoría ruidosa. En 2013, la Polinesia Francesa volvió a figurar en la lista de territorios no autónomos de la ONU.
Geografía
La mayoría de las islas de la Polinesia Francesa son de origen volcánico y están rodeadas de arrecifes de coral. De estas islas, el archipiélago de la Sociedad es sin duda el más famoso. Incluye las impresionantes islas de Bora Bora, Moorea y Tahití, y al igual que las encantadoras Marquesas del noreste, la mayoría son exuberantes motas de tierra de color verde oscuro, de origen volcánico, con picos de bordes irregulares que sobresalen audazmente hacia el cielo.
El archipiélago de Tuamotu (a diferencia de los otros grupos) sólo incluye atolones de coral de baja altitud (78 en total), y de ellos, sólo unos pocos tienen entradas transitables a sus lagunas centrales. Rangiroa, el mayor atolón coralino de la Polinesia Francesa, es famoso por su belleza natural y sigue siendo uno de los favoritos de los viajeros de todo el mundo. Las islas Austral y Gambier, en el sur, están poco pobladas, ya que la mayoría están todavía deshabitadas.
La mayoría de la población vive en las Islas de la Sociedad, uno de los cinco archipiélagos que incluye la isla más poblada, Tahití, con aproximadamente el 70% de la población del país.