Los cócteles molotov -bombas incendiarias improvisadas y portátiles- son el emblema revoluciones y luchas en ciudades. Baratos, ligeros y fáciles de ocultar, son probablemente el arma más letal que se puede fabricar rápidamente con ingredientes fáciles de conseguir; y por eso los “molotov” han sido esgrimidos por combatientes irregulares durante casi 100 años, desde su primer uso registrado en la Guerra Civil española hasta los conflictos recientes, incluida la invasión rusa de Ucrania en 2022.
Origen de los cócteles molotov
Como hemos visto, primeros cócteles molotov se usaron en la Guerra Civil española, pero no adquirieron ese nombre hasta la Segunda Guerra Mundial en Finlandia.
Los golpistas del bando nacional de la Guerra Civil española utilizaron por primera vez bombas de gasolina en 1937 contra los tanques soviéticos suministrados al Gobierno de la II República. En un encuentro presenciado por un asombrado general de brigada británico, las bombas caseras consiguieron destruir nueve tanques. Pronto el ejército republicano y las Brigadas Internacionales que luchaban a su lado también las incorporaron a su arsenal.
Los combatientes cogían botes de cristal llenos de gasolina y los cubrían con trozos de manta o cortina; tras rociar la tela de cobertura con el combustible y prenderle fuego, la lanzaban frente a un tanque. “La manta debe engancharse en las vías o en una rueda dentada, o enrollarse alrededor de un eje”. “La botella se romperá, pero la gasolina debería empapar la manta lo suficiente como para hacer un fuego realmente saludable, que quemará las ruedas de goma sobre las que corren las orugas del tanque o prenderá fuego al carburador”.
De dónde viene el nombre de los cócteles molotov
Pero fue el pueblo finlandés el que ideó el nombre. El político ruso Viacheslav Molotov, ministro de Asuntos Exteriores de la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial, fue uno de los firmantes del infame pacto Molotov-Ribbentrop en agosto de 1939. El pacto era aparentemente un tratado de no agresión entre la Unión Soviética de Joseph Stalin y la Alemania nazi de Adolf Hitler; pero las dos potencias también acordaron secretamente dividir Europa en esferas de conquista soviética y alemana. Finlandia, que antes formaba parte de Suecia y que se había resistido a ser absorbida por Rusia durante más de un siglo, pasó a formar parte de la esfera soviética.
La Unión Soviética invadió Finlandia el 30 de noviembre de 1939, apenas unos meses después de las invasiones alemana y soviética de Polonia, un conflicto llamado “Guerra de Invierno”. Pero Molotov afirmó en la radio estatal que los bombarderos soviéticos no estaban lanzando bombas, sino suministros de alimentos humanitarios para sus vecinos hambrientos.
Los finlandeses apodaron sarcásticamente llamando a las bombas “cestas de pan de Molotov” y ofrecieron proporcionar bebidas (o cócteles) para acompañarlas. Las fábricas estatales de licores ya habían empezado a preparar en masa estos dispositivos incendiarios improvisados, que las tropas finlandesas utilizaron con gran efectividad contra los blindados soviéticos. El nombre de “cóctel Molotov” se impuso y se extendió rápidamente por todo el mundo.
Según los historiadores, los cócteles Molotov lanzados por los finlandeses eran especialmente eficaces contra los invasores porque los primeros tanques soviéticos se alimentaban de gasolina -que se incendia fácilmente- y no, como la mayoría de los tanques modernos, de gasóleo, que no es tan inflamable.
Poco después, la Oficina de Guerra británica ya había elaborado instrucciones para su creación y uso por parte de la Guardia Nacional.
En las últimas etapas de la guerra, los soldados sustituyeron la rudimentaria mecha encendida por otras sustancias que estallaban en llamas al impactar, como el fósforo blanco utilizado en la granada británica nº 76; o la mezcla de ácido sulfúrico, clorato potásico y azúcar desarrollada por el movimiento de resistencia polaco.