El archipiélago de las Azores es una región autónoma de Portugal y está situado el océano Atlántico Norte (a unos 2.000 km al oeste de Lisboa). El archipiélago está formado por nueve islas principales y varios islotes menores. Las nueve islas principales son São Miguel, Santa Maria, Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico, Faial, Flores y Corvo.
El archipiélago es famoso por su impresionante belleza natural, con paisajes volcánicos, lagos en cráteres, fuentes termales, exuberante vegetación y diversa flora y fauna. Las islas son de origen volcánico, y algunas de sus características más destacadas son las calderas volcánicas, como la de Sete Cidades, en São Miguel, y el punto más alto de Portugal, el monte Pico, en la isla de Pico, que es un emblemático estratovolcán.
Las Azores ofrecen una amplia gama de actividades al aire libre, como senderismo, avistamiento de ballenas, submarinismo y exploración de formaciones geológicas únicas. El clima es suave y húmedo, influenciado por el océano Atlántico, lo que lo hace agradable para los visitantes durante todo el año.
Las islas poseen un rico patrimonio cultural, con influencias de las culturas portuguesa, flamenca, española y mediterránea, debido a su importancia histórica como escala de exploradores durante la Era de los Descubrimientos. La cocina local suele ofrecer marisco fresco, incluidos pescados y mariscos, así como platos únicos como el cozido das Furnas, un guiso cocinado en vapor volcánico.
El turismo desempeña un papel importante en la economía de las Azores, atrayendo a visitantes interesados en su belleza natural, actividades al aire libre y experiencias culturales únicas. Además, las Azores son reconocidas por sus esfuerzos en turismo sostenible y preservación de su entorno natural.
¿Cuáles son las mejores islas de las Azores?
Las Azores son unas islas únicas porque parecen una mezcla de la campiña inglesa (las verdes colinas salpicadas de vacas), Islandia (todas las islas menos una tienen volcanes activos), Costa Rica (palmeras y otras plantas tropicales) y las islas griegas (las negras costas dentadas).
Pero cada isla es distinta. Lógicamente, no hay una isla “mejor” que las otras, pero sí que hay opciones mejores y peores en función de nuestros gustos. Vamos a conocerlas.
Las Islas Orientales: Sao Miguel y la isla de Santa María
Sao Miguel es una de las islas más orientales de las Azores. También es la isla más grande (64 x 15 km) y más poblada (140.000 habitantes) de las Azores. Sao Miguel es conocida por sus espectaculares lagos de cráter, sus numerosas fuentes termales y sus playas. También encontrarás Ponta Delgada, la mayor ciudad de las Azores (60.000 habitantes), con muchos restaurantes, algo de vida nocturna, museos…
Santa María es una isla del este de las Azores, la más cercana a Sao Miguel. Es la tercera más pequeña, con una superficie de 97 km2 y 5.500 habitantes. Santa María es la isla más meridional de las Azores, por lo que es la más cálida y soleada, y una de las pocas con playas de arena blanca.
Islas del Centro Sur: Faial, Pico y Sao Jorge
Faial, Sao Jorge y Pico forman una agrupación central de islas Azores. Están bastante cerca entre sí, por lo que podemos desplazarnos fácilmente entre ellas con un viaje en ferry de menos de una hora.
Pico es la segunda isla más grande, con una superficie de 433 km2. En Pico viven 15.000 habitantes. Es conocida por el volcán de 2.350 metros que domina su horizonte. También es muy típico el paisaje de viñedos con muros de piedra entrecruzados.
Faial es la cuarta isla más grande (173 km2) y tiene aproximadamente la misma población que Pico. Es una popular escala para los marineros que cruzan el Atlántico. Por eso el puerto es su centro y los restaurantes y hoteles están más concentrados en una zona que en Pico o Sao Jorge.
Sao Jorge es una isla larga, estrecha y bordeada de acantilados que tiene una superficie de 246 km2 y es conocida por su queso. Es la menos poblada de las tres (6.000 habitantes) y la que cuenta con menos opciones de ferry, vuelo y alojamiento, por lo que es la más alejada de las rutas habituales.
Islas centrales del norte: Terceira y Graciosa
Terceira es la tercera isla más grande (382 km2) y la segunda más poblada (60.000 habitantes). Terceira también es conocida por sus cuevas de lava.
Graciosa es una isla de las Azores Centrales que dista unas 50 km de la isla Terceira y tiene una superficie de unos 61 km2. Graciosa es más llana que las demás islas y se centra en la agricultura.
Islas Azores occidentales: Corvo y Flores
Flores y Corvo son las islas más occidentales de las Azores y están separadas por unos 25 km.
Corvo es la isla más pequeña (17,5 km2) y con menos habitantes (tiene sólo alrededor de 400). Es conocida por la observación de aves y, debido a su lejanía, conserva gran parte de sus tradiciones.
Flores es la más tropical de las islas Azores, con una fauna aún más verde y exuberante y cascadas más frecuentes que sus vecinas. Flores tiene una superficie de 143 km2 y unos 4.000 habitantes.
Mejor isla si buscas...
Mejores playas
Sao Miguel es la mejor isla de las Azores en cuanto a playas, ya que cuenta con más de 20 playas. Pero si lo que busca son playas de arena blanca, la isla de Santa María debería ser la mejor opción.
Por último, si no quieres alquilas coche, Faial y Terceira son excelentes opciones. En Faial, Praia do Porto Pim está a un paseo del centro de Horta. En Terceira, la localidad de Praia da Vitória tiene una playa cerca del puerto deportivo, por lo que podrás acceder a la playa y a los restaurantes.
Mejores aguas termales
Aquí hay un claro ganador. Sao Miguel tiene la inmensa mayoría de las fuentes termales de las Azores.
Isla más completa
Si es la primera vez que visitas las Azores, lo mejor suele ser visitar Sao Miguel. En parte, porque la mayoría de los vuelos internacionales llegan a Sao Miguel, por lo que podemos aprovechar para visitarla sin tener que comprar vuelos extra. También suele ser la opción más segura si dispones de poco tiempo porque los vuelos entre islas suelen sufrir retrasos o cancelaciones. Sao Miguel es también la isla con más monumentos y actividades, por lo que se puede pasar fácilmente una semana allí y no llegar a verlo todo.
Mejor para practicar senderismo
Una vez más, si lo que busca es cantidad, Sao Miguel es la isla de las Azores con más rutas de senderismo. Sao Miguel es también la mejor isla de las Azores para hacer senderismo en lagos de cráter, porque tiene 3 opciones increíbles. Pero si quieres salirte de los caminos más habituales y encontrar excursiones más difíciles, Sao Jorge es la mejor opción.
Mejores islas para visitar si queremos ver más de una isla
El mejor grupo de islas Azores para visitar juntas son Pico, Faial y Sao Jorge. Puedes viajar entre cualquiera de estas tres islas en ferry en menos de una hora. Así que puedes decidir quedarte en una isla y hacer excursiones de un día a las otras, o pasar unas cuantas noches en cada una. Las tres islas son también muy diferentes. Diríjete a Pico por la comida y el vino. Faial debería ser tu primera opción si te gustan los barcos. Y Sao George es una de las favoritas si deseas alejarte de los caminos trillados o si eres un amante del queso.
La mejor isla de las Azores en cuanto a restaurantes y vida nocturna
Sao Miguel es, sin duda, la isla de las Azores con más restaurantes y vida nocturna. Aunque todas las islas tienen comida tradicional portuguesa increíble, Sao Miguel ha mejorado mucho en cuanto a cocina creativa. La isla de Pico es la siguiente mejor opción si te gusta la comida y quieres una cocina más creativa. Si buscas vida nocturna, Faial es la mejor isla de las Azores después de Sao Miguel. A diferencia de otras islas, donde el alojamiento y los restaurantes están más dispersos, todo se concentra en Horta, la ciudad más grande de Faial.
La mejor isla de las Azores para actividades al aire libre
Todas las islas Azores ofrecen increíbles actividades al aire libre, lo que las convierte en un gran destino socialmente distendido. Pero Sao Miguel es la que tiene más variedad. Además de increíbles excursiones, en la isla de Sao Miguel podrás practicar kayak, ciclismo, escalada, barranquismo, equitación, parapente, avistamiento de ballenas, golf…