Fátima es un pequeño pueblo situado en el centro de Portugal, conocido en todo el mundo por su importancia religiosa como lugar de peregrinación para los católicos. El pueblo alberga el Santuario de Nuestra Señora de Fátima, que atrae a millones de visitantes cada año, lo que lo convierte en uno de los lugares de peregrinación católica más importantes del mundo.
Los Orígenes
En 1917, tres niños pastores fueron testigos de la aparición de María, la Madre de Jesús, seis veces a lo largo de seis meses. Los niños dijeron que María, también conocida como Fátima, les contó los “Tres Secretos de Fátima”. Se trataba de profecías apocalípticas que, según las interpretaciones católicas, mencionaban acontecimientos como la Segunda Guerra Mundial, el ascenso y caída del comunismo y el intento de asesinato del Papa Juan Pablo II. Fátima supuestamente dijo a los niños que difundieran estos secretos y que los pecadores necesitarían convertirse, ya que su mal comportamiento era la causa principal de estos asuntos.
Las apariciones y la difusión de los mensajes por toda la ciudad culminaron en el Milagro del Sol, presenciado supuestamente por más de 70.000 personas. Hay muchos relatos sobre en qué consistió este milagro, pero la mayoría dice que, tras un periodo de lluvia, el cielo se despejó y el sol apareció como un disco giratorio en el cielo con colores radiantes.
Estos hechos fueron declarados milagros por la Iglesia Católica en 1930 y se construyeron edificios religiosos en el lugar para honrarlos. El Santuario de Fátima, la razón por la que millones de personas visitan la ciudad cada año, es un conjunto de edificios religiosos católicos que incluyen la Basílica de Nuestra Señora del Rosario y la Capilla de las Apariciones, construida en el lugar donde los tres niños pastores recibieron la visita de María. La Basílica alberga las tumbas de los tres niños pastores, canonizados como santos por la Iglesia Católica.
Peregrinos de todo el mundo viajan a Fátima para visitar el Santuario, asistir a misa y participar en procesiones y otras ceremonias religiosas. La temporada de peregrinación suele durar de mayo a octubre, siendo las fechas más significativas el 13 de mayo y el 13 de octubre, aniversarios de la primera y la última aparición.
Además de su importancia religiosa, Fátima es también un pueblo encantador con un rico patrimonio cultural. Los visitantes pueden recorrer sus calles históricas y disfrutar de la gastronomía y la artesanía locales.
Santuario de Fátima
La ubicación del Santuario de Fátima, en Cova da Iria, había sido hasta 1917 un lugar desconocido en el municipio de Ourém, en la parroquia de Fátima. Ese año, un acontecimiento religioso cambió para siempre su historia e importancia, cuando tres pastorcitos, Jacinta, su hermano Francisco y su prima Lucia, presenciaron sucesivas apariciones de Nuestra Señora del Rosario.
El reconocimiento mundial del Santuario aumentó durante el papado de Juan Pablo II, devoto confeso de Nuestra Señora de Fátima, que viajó allí en 1982 para dar gracias por haber sobrevivido a un intento de asesinato el año anterior. En 2000, en su tercera visita al lugar, anunció la beatificación de Jacinta y Francisco, a quienes el Vaticano atribuyó el milagro de una curación.
La primera aparición se produjo el 13 de mayo, a la que siguieron otras el mismo día de los meses siguientes hasta octubre, día de las principales celebraciones en Fátima.
Uno de los acontecimientos más importantes es la Procesión de las Velas, en la noche del 12 de mayo, cuando miles de velas sostenidas por los fieles que llenan la gran plaza del Santuario confieren a este lugar una atmósfera mágica de comunión y devoción religiosa. Es tan importante como la Procesión de Despedida del día 13.
En 2017, durante el centenario de las apariciones, las celebraciones religiosas de los días 12 y 13 de mayo contaron con la presencia de Su Santidad el Papa Francisco.
Edificios del Santuario
La plaza principal del Santuario de Fátima es enorme. Es más grande que la plaza del Vaticano y puede albergar a miles de personas. Puedes contemplar la hermosa Basílica de Nuestra Señora del Rosario y disfrutar de lo enorme, pero a la vez tranquilo, que se siente todo el recinto religioso.
Al entrar en la Zona de Oración, en un extremo se encuentra la Basílica de Nuestra Señora del Rosario de Fátima, con su alta torre de 65 metros. Esta Basílica, conocida como “Basílica da Nossa Senhora do Rosário” en portugués, es una iglesia de piedra caliza construida entre las décadas de 1920 y 1950. Tiene un campanario de 65 metros y una estatua de Nuestra Señora de Fátima en la entrada de la iglesia. La iglesia está decorada en estilo barroco. En su interior, la iglesia cuenta con un órgano de 12.000 piezas, 14 altares e increíbles vidrieras.
En un lado tenemos la Capilla de las Apariciones, exactamente donde Nuestra Señora “pidió” a los pastorcillos que construyeran una capilla. Se terminó dos años después de los avistamientos, en 1919.
En el extremo opuesto tenemos la Iglesia de la Santísima Trinidad - Basílica Menor, inaugurada en 2007, es una obra de arquitectura moderna, sin soportes intermedios y con capacidad para unas 8.700 personas. El diseño es del arquitecto griego Alexandros Tombazis, con aportaciones de otros artistas, como los portugueses Álvaro Siza Vieira y Pedro Calapez. En el exterior, hay una Cruz Alta de bronce del alemán Robert Schad.
Turismo
La ciudad de Fátima se encuentra a 130 kilómetros de Lisboa (1,15 horas en coche) y a unos 200 kilómetros de Oporto (2 horas en coche). El aeropuerto más cercano a Fátima es el de Lisboa, a unos 100 kilómetros.
Aunque Fátima es una ciudad pequeña, hay una gran estación de autobuses a la que llegan autobuses desde ciudades como Lisboa y Oporto, así como una estación de ferrocarril a 20 kilómetros al este de la ciudad. La estación de autobuses está muy cerca del santuario.
Aunque hay servicios de taxi asequibles, quizás es una buena opción alquilar un coche o reservar una excursión guiada con transporte. Caminar es factible si no nos vamos a alejar mucho del santuario, pero no es recomendable si deseamos explorar toda la ciudad y los pueblos de alrededor.
La mayor actividad turística de Fátima viene de los peregrinos, cerca de 8 millones al año, pero también podemos visitar más sitios:
- Las Casas de los Pastores: podemos ver las casas donde vivían los niños que vieron a María en 1917. Hay dos casas en el pequeño pueblo de Aljustrel, a poco más de un kilómetro del santuario: la “Casa de Jacinta e Francisco Marto” y la “Casa da Lucia”. En la primera casa murieron Francisco y Jacinta después de la Primera Guerra Mundial a causa de la epidemia de gripe. Vivían allí con sus padres y otros tres hermanos. La segunda casa era la de Lucía, que era prima de Jacinta y Francisco. Lucía sobrevivió a la epidemia de gripe, se hizo monja y vivió hasta 2005, muriendo a la avanzada edad de 97 años.
- Gruta de Moinhos Velhos: esta cueva tiene más de 9 kilómetros de extensión y se encuentra a 20 minutos en coche del santuario. Es la cueva más grande de Portugal. Las cuevas están situadas en las Montañas Calizas, que forman el Macizo Calizo de Estremadura. Las entradas cuestan alrededor de 7 euros para los visitantes mayores de 12 años. Los menores de cinco años pueden visitarla gratis y los niños de 5 a 11 años pagan 4,20 euros.
- El Monumento Natural de las Huellas de Dinosaurio: este yacimiento de huellas de dinosaurio fue descubierto en 1994 por João Carvalho, miembro de la asociación local de arqueología. Se encuentra a unos 10 kilómetros de Fátima, en el corazón del Parque Natural de Serras d’Aire e Candeeiros. Las huellas tienen más de 175 millones de años y fueron creadas por saurópodos, dinosaurios de cabeza pequeña y cola y cuello largos. En este lugar se encuentran algunas de las huellas de dinosaurio más largas del mundo, la huella más larga mide 147 metros.
- Museo de Cera: este museo narra la historia de las apariciones de María en 1917 con figuras de cera que parecen reales en aproximadamente 20 minutos. 32 escenas y 120 figuras relatan los principales episodios de estos acontecimientos que abarcan un periodo de 34 años. Los menores de 6 años no pagan. Los adultos pagan 7,75 euros. Los estudiantes universitarios y las familias de cuatro miembros como mínimo tienen un 20% de descuento.
Dónde comer en Fátima
Puede que Fátima sea conocida por su peregrinación de fe, pero también cuenta con una gran variedad de restaurantes de calidad.
Ten en cuenta que dentro del recinto sagrado no se puede comer. Pero a pocos minutos, la ciudad de Fátima está repleta de comida local asequible.
- Manhãs: este restaurante está a sólo 200 metros del santuario. Aunque el interior es moderno, sirven comida tradicional portuguesa. Prueba su “porco preto” (cerdo asado) o su “Bife Cerveja Preta”, un filete cocinado en cerveza negra. También tienen opciones vegetarianas, algo poco común en Fátima.
- Arcos de Fátima: este restaurante típico utiliza productos locales y recetas antiguas para elaborar platos clásicos portugueses. Desde el “bacalhau à brás”, un plato típico de bacalao con huevo, hasta el cordero asado, Arcos de Fátima tiene una amplia gama de platos asequibles.
- O Leque: esta “tasca” (taberna) es perfecta para los que quieren comer mucho sin gastar demasiado, a la portuguesa. Desde el clásico “bitoque” (filete fino) hasta el “frango no churrasco” (pollo a la barbacoa), encontrará auténticos sabores portugueses.
- Kansha: es un restaurante buffet vegano y también ofrecen un menú con especialidades diarias. Kansha también tiene deliciosos pasteles veganos que te harán la boca agua.
- Tía Alice: este restaurante familiar aparece en la selección Michelin. Es un poco más caro que los otros… Recomiendo el pato, el cordero asado y el bacalao. Es probablemente el restaurante más famoso de Fátima, así que reserva con antelación.
Excursiones desde Fátima
- Coimbra: a una hora de Fátima encontramos la ciudad de Coimbra. Su centro histórico está dominado por la prestigiosa Universidad de Coimbra. Pasea por las estrechas y sinuosas calles y admira la arquitectura de los edificios universitarios, incluida la famosa Biblioteca Joanina, de estilo barroco. Tras recorrer la universidad, podemos visitar la Catedral Vieja de Coimbra, que data del siglo XII y es uno de los edificios románicos más antiguos de Portugal. En su interior se encuentra la tumba de la reina Isabel de Portugal, conocida por sus obras de caridad. Ceca de allí encontraremos la Catedral Nueva, que es un magnífico ejemplo de la arquitectura barroca portuguesa. El interior está decorado con hermosos frescos e intrincadas tallas de madera. No te pierdas el Jardim Botânico, un apacible jardín que cuenta con una gran variedad de plantas autóctonas y exóticas. Coimbra también es conocida por su delicioso cochinillo asado y sus dulces conventuales como las “Barrigas de Freira” (barrigas de monja).
- Nazaré: situada en la costa atlántica, a una hora en coche de Fátima, Nazaré ofrece impresionantes vistas del mar y los acantilados circundantes. En especial desde el faro, que se alza sobre un acantilado a 110 metros sobre el nivel del mar y ofrece vistas panorámicas de la costa. También podemos visitar el Santuario de Nazaré, una pequeña iglesia dedicada a Nuestra Señora de Nazaré, patrona del pueblo. La iglesia cuenta con bellos murales y una estatua de la Virgen María a la que se atribuyen poderes milagrosos. Después de explorar la iglesia, dirígete al “O Sitio”, la parte alta de Nazaré que ofrece vistas aún más impresionantes del océano y del pueblo. Aquí podrás dar un paseo en funicular hasta la parte baja de la ciudad o probar algunas de las especialidades locales de marisco en uno de los muchos restaurantes.
- Óbidos: es una encantadora ciudad medieval rodeada de murallas, muy bien conservadas a lo largo de los siglos. La ciudad es conocida por su hermoso castillo, sus pintorescas calles y su delicioso licor de cereza conocido como “Ginjinha”. Desde Fátima, el trayecto hasta Óbidos dura aproximadamente 45 minutos. Una vez allí, los visitantes pueden explorar las estrechas calles empedradas de la ciudad, visitar el castillo y sus impresionantes murallas, y disfrutar de vistas panorámicas de la campiña circundante. También podemo visitar la Igreja de Santa Maria, una hermosa iglesia gótica que data del siglo XII, y la Porta da Vila, una puerta histórica que sirve de entrada al centro medieval de la ciudad.
Sin duda Fátima es un destino popular tanto para peregrinos religiosos como para turistas ateos. Además de su importancia religiosa, Fátima está rodeada de bellos paisajes y ofrece numerosas oportunidades para practicar actividades al aire libre. Los visitantes también pueden explorar la cercana ciudad medieval de Óbidos, el pueblo pesquero de Nazaré y la histórica ciudad de Coimbra en excursiones de un día desde Fátima.