Aunque Portugal no es un país insular, posee numerosas islas. Algunas de las islas portuguesas más populares se encuentran en los archipiélagos de Madeira y Azores, en el océano Atlántico, así como en la costa del Algarve.
El archipiélago de las Azores es un grupo de nueve islas en la región del Atlántico Norte. Las islas e islotes son de origen volcánico, algunos de ellos inactivos desde su formación.
El archipiélago forma parte de la Región Autónoma de las Azores. Las Azores, junto con Madeira y Portugal continental, forman la República de Portugal.
¿Dónde está el archipiélago de las Islas Azores?
Las islas Azores están situadas a unos 1.400 km al oeste de Portugal continental, a unas 2 horas de vuelo.
El archipiélago de las Azores está formado por nueve islas mayores y ocho menores. Las islas están situadas en dirección noroeste-sudeste y se dividen en tres grupos: noroeste, centro y este. El archipiélago y la masa de agua que lo rodea constituyen una Zona Económica Exclusiva de aproximadamente 1,1 millones de km2, con el punto más occidental (las islas Flores y Corvo) situado en la placa tectónica norteamericana.
- La capital de la Región Autónoma, Ponta Delgada, está situada en la isla de San Miguel (São Miguel), la mayor (con unos 759 km2) y más poblada del archipiélago.
- La isla de Flores es el punto habitado más occidental de Europa.
- Mientras que el Monte Pico, situado en la isla de Pico, es el punto más alto del archipiélago, con 2.351 m de altura.
Las islas Azores son islas volcánicas que se originaron en la meseta de las Azores. El grupo de islas se encuentra por encima del Triple Nudo de las Azores, una unión en la que confluyen tres de las principales placas tectónicas del mundo (euroasiática, norteamericana y africana). Todas las islas están dentro del límite que divide las placas africana y euroasiática, excepto Flores y Corvo, situadas en la placa norteamericana.
Las estructuras tectónicas existentes en la región de las islas Azores son el Rift de Terceira, la Dorsal Mesoatlántica, la Falla de Gloria y la Zona de Fractura de las Azores. La Dorsal Medio-Atlántica es la estructura principal entre la Placa Africana-Euroasiática y la Placa Norteamericana que atraviesa la Meseta de las Azores. La Falla de Terceira se extiende entre la Falla de Gloria y la Dorsal Mesoatlántica a lo largo de unos 550 km desde la isla Graciosa hasta los islotes de Formigas.
Islas
São Miguel es la isla más grande y poblada del archipiélago, con más de 150.000 habitantes, incluidos 50.000 en Ponta Delgada.
La isla de Pico es la segunda más grande, con 446 km2. Tiene una población de unos 14.000 habitantes y alberga el Monte Pico, Ponta do Pico en portugués, la montaña más alta de Portugal. Formada hace unos 300.000 años, la isla de Pico es la más reciente de las Azores.
La isla de Terceira tiene una población de 56.000 personas y se extiende por 403 km2. La capital histórica del archipiélago, Angra do Heroísmo, se encuentra en la isla y es ahora Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Aunque la isla Terceira está compuesta por volcanes antiguos y extinguidos, sigue siendo una de las islas volcánicas activas de las Azores.
São Jorge es la cuarta isla más grande, con 246 km2. Está separada de las islas Faial y Pico por el canal Pico-São Jorge. La isla es estrecha, con una longitud de 53 km y una anchura de 8 km. Tiene una población de unos 9.500 habitantes.
La isla de Faial tiene 173 km2 y está situada al este de la isla de Pico y al noreste de São Jorge. En ella viven unas 14.500 personas. La isla de Flores forma parte del grupo de islas occidentales de las Azores y tiene una extensión de 143 km2, con más de 3.000 habitantes. Las otras tres islas mayores de las Azores son Santa María (97 km2), Graciosa (62 km2) y Corvo (17 km2).
Las islas Azores poseen una flora y fauna únicas debido a su ubicación en el ámbito paleártico. Los bosques de laurisilva de las islas albergan numerosas especies, incluidas plantas y animales endémicos. De las más de 6.100 especies terrestres, unas 410 son endémicas. Cerca de tres cuartas partes de las especies endémicas son animales, principalmente artrópodos y moluscos. La vegetación de las Azores ha atraído históricamente a los madereros debido a la valiosa madera que se encuentra aquí. Parte de la vegetación también ha sido talada para la agricultura y los asentamientos humanos.
En el archipiélago aún sobreviven al menos dos especies de aves endémicas, como el camachuelo de las Azores, restringido a los bosques de laurisilva, y el petrel de Monteiro. Los islotes de Formigas, incluido el arrecife de Dollabarat, son ricos en especies marinas, como tiburones, corales negros, tortugas marinas y ballenas. El Parque Marino de las Azores, con una superficie de 135.466 km2, está destinado a proteger las especies marinas.
Clima
El archipiélago de las Azores se encuentra aproximadamente en la misma latitud que la zona de Lisboa (la mitad sur de Portugal), lo que le confiere un clima subtropical templado y oceánico. Las temperaturas máximas diarias oscilan entre los 16 y los 25 °C. La temperatura media del archipiélago es de 17 °C, siendo julio el mes más seco y noviembre el más lluvioso.
La temperatura del agua oscila entre los 17 °C en invierno y los 25 °C en verano. La humedad relativa media anual oscila entre el 73% y el 80%, con una media del 76%. La precipitación media anual aumenta hacia el oeste y alcanza una media de 6.300 mm en el Monte Pico, 1.600 mm en Flores y 700 mm en Santa María. Las Islas Azores experimentan el invierno más cálido de Europa.
Historia de las Islas Azores
Se ha sugerido que la presencia humana en las islas Azores podría remontarse a hace 2.000 años. Sin embargo, no hay pruebas concluyentes de que la ocupación humana en las islas sea anterior a la llegada de los portugueses en el siglo XV. Los europeos, al menos, conocían las islas ya en el siglo XIV, y aparecen en mapas y relatos de viajes marítimos.
Antes de que los portugueses pudieran establecerse en las islas, trajeron ovejas que servirían de alimento a los futuros colonos. Gonçalo Velho Cabral fue uno de los primeros pobladores de las islas, que llegó en 1436 para establecer colonias en las islas de Santa María y San Miguel. Los colonos procedían principalmente de las provincias portuguesas de Minho, Algarve, Ribatejo y Alentejo.
La Guerra Civil portuguesa de principios del siglo XIX tuvo un gran impacto en las Azores. Cuando los liberales vencieron a los monárquicos, hicieron de la isla de Terceira su nueva sede. Durante los siglos XVIII y XIX, el archipiélago experimentó un enorme crecimiento, incluyendo el establecimiento de industrias y la introducción de más cultivos nuevos. En 1976, el archipiélago se convirtió en una región autónoma portuguesa.
El archipiélago de las Azores es una de las dos regiones autónomas portuguesas. Tiene su propio gobierno y legislatura, con órganos gubernamentales que incluyen asambleas ejecutivas y legislativas. La Asamblea Legislativa está formada por 57 diputados elegidos que ejercen un mandato de 4 años. La presidencia está compuesta por el presidente, el vicepresidente y los secretarios regionales. Uno de los siete secretarios regionales representa al resto en el Consejo de Ministros. El poder ejecutivo tiene su sede en Pont Delgada.
Las islas Azores están divididas en 19 municipios, que a su vez se dividen en parroquias administrativas civiles. Las islas tienen una población combinada de aproximadamente 247.000 personas, de las cuales más de la mitad viven en San Miguel. Ponta Delgada es la mayor ciudad del archipiélago, con unos 68.000 habitantes, mientras que Angra do Heroísmo es la segunda ciudad más grande, con 35.000 personas.