¿Dónde está el archipiélago de Madeira?
El archipiélago portugués de Madeira se encuentra a unos 520 km al oeste del Reino de Marruecos y a unos 1.000 km al suroeste de la capital portuguesa, Lisboa. En la costa sur de la isla principal de Madeira se encuentra Funchal, la capital y la mayor ciudad del archipiélago.
Las islas volcánicas de Madeira tienen una superficie total de 801 km2 y comprenden las dos islas habitadas de Madeira y Porto Santo y los dos grupos de islas deshabitadas de Desertas y Savage.
Madeira tiene varios bioclimas y existen diferencias de temperatura y humedad entre las regiones del norte y del sur del archipiélago, situadas a diferentes altitudes. Las islas están muy influenciadas por la Corriente de Canarias y la Corriente del Golfo y experimentan un clima suave con una temperatura media anual de 19,5 °C.
En las islas de Madeira hay varias especies endémicas de flora y fauna. Los bosques de laurisilva que se encuentran en las laderas del norte de la isla han sido declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. En el archipiélago de Madeira son endémicas especies de plantas con flores en peligro crítico, como el jazmín de limón y el serbal de Madeira. Entre las especies de fauna endémica que se encuentran aquí están el lagarto de Madeira, el reyezuelo de Madeira y la paloma de laurel de Madeira. También se encuentran aquí varias especies de aves marinas como el paíño de Madeira, la pardela cenicienta, el petrel de Bulwer, la pardela chica y el petrel de Zino. Cerca de las costas de la isla se han observado diferentes especies de delfines, como el delfín mular, el delfín común, el delfín moteado y varias especies de ballenas, como la ballena de Bryde, el zifio, el cachalote y el calderón común.
Isla de Madeira
El nombre de la isla de Madeira, Ilha da Madeira (isla de la madera), hace referencia a los grandes y densos bosques que cubrían gran parte de la isla durante sus primeros asentamientos.
Con una superficie total de 740,7 km2, Madeira es la isla más grande y poblada del archipiélago de Madeira. Es la cima de un enorme volcán en escudo sumergido que se eleva unos 6 km desde el fondo del Océano Atlántico.
La isla de Madeira tiene unos 57 km de longitud y una anchura máxima de 22 km. Madeira es escarpada y montañosa y cuenta con una cresta montañosa que se extiende a lo largo del centro de la isla y se eleva a una altura de 1.862 m en el Pico Ruivo, que es el pico más alto de la isla. La isla también es famosa por sus elevados acantilados marinos. A lo largo de la costa sur de la isla se encuentra el alto acantilado llamado Cabo Girão, que se eleva a 580 m. Las levadas son largos canales de riego que llevan agua dulce desde la parte norte de la isla hasta las granjas situadas en la parte sur.
La agricultura es una de las principales actividades económicas de las islas de Madeira y Porto Santo. Otras actividades económicas son la pesca, la artesanía, el trabajo de la madera, el procesamiento del azúcar y el turismo. El famoso vino de Madeira es el producto más importante de la isla.
Hay 11 municipios en las Islas Madeira. Son Funchal, Câmara de Lobos, Calheta, Machico, Porto Moniz, Ponta do Sol, Porto Santo, Ribeira Brava, Santana, São Vicente y Santa Cruz.
Isla de Porto Santo
Con una superficie total de 42,17 km2, la isla de Porto Santo es la segunda más grande del archipiélago de Madeira. Esta isla está situada a unos 43 km al noreste de la isla principal de Madeira. En la parte noreste de la isla se encuentra el Pico do Facho, que se eleva a 517 m y es el punto más alto de la isla.
Archipiélago de las Desertas
A unos 25 km al sureste de la isla de Madeira se encuentra el pequeño archipiélago de las Desertas, formado por los tres islotes rocosos de Bugio, llhéu de Chão y Deserta Grande. Este pequeño archipiélago tiene una superficie de 14,2 km2.
Islas Salvajes
Situadas a unos 280 km al sur de las Islas Madeira y a unos 165 km al norte de las Islas Canarias se encuentran las Islas Salvajes. Con una superficie total de 2,73 km2, el archipiélago incluye las dos islas principales, Selvagem Grande y Selvagem Pequena, y 16 islotes deshabitados que se dividen en los grupos Noreste y Suroeste.