El sistema portugués ha cambiado mucho en el último siglo, pasando de una monarquía, a una República bicameral y luego a un régimen autoritario, hasta la Revolución de los Claveles, cuando alcanzó su forma actual.
La Tercera República Portuguesa, creada el 25 de abril de 1974, se basó en la idea de destruir el autoritarismo y el corporativismo existentes en el régimen anterior e imponer una democracia.
A grandes rasgos, el gobierno portugués está basado en una república semipresidencialista, dividida en 3 poderes:
- El poder Legislativo, formado por el Parlamento
- El poder Ejecutivo que es el Gobierno
- El poder Judicial que son los Tribunales
También cuenta con el Presidente de la República, que actúa casi como mediador, y las Regiones Autónomas de Madeira y Azores, que tienen sus propias competencias.
Tras la Revolución de los Claveles, hubo un periodo de inestabilidad en el que diferentes fuerzas lucharon por el poder para dibujar el nuevo régimen, conocido como PREC. Pero tras el 25 de noviembre de 1975, se consolidó el actual régimen pluralista y democrático.
La Constitución se inspiró en varias otras Constituciones, como las anteriores portuguesas, las de los países comunistas del Este (sobre los derechos económicos, sociales y culturales), la italiana de 1947 (sobre cuestiones de autonomía regional), la francesa de 1958 (en cuanto a los contornos de la figura del Presidente) y la alemana de 1949 (en cuanto a los derechos fundamentales).
Teniendo esto en cuenta, la Asamblea Constituyente, siguiendo las tradiciones democráticas de otros países, dividió el poder del Estado en tres ramas: una para hacer las leyes, otra para hacerlas cumplir y otra para juzgarlas.
Esto hizo que cada uno de los poderes equilibrara al resto de los demás.
El Poder Legislativo
Portugal es una república constitucional unitaria semipresidencialista, de carácter parlamentario. Esto significa que el Presidente tiene algunos poderes muy importantes, pero no todos, ya que la mayoría de las decisiones se toman en el Parlamento.
La Asamblea de la República, nombre del Parlamento portugués, está compuesta por 230 diputados, elegidos por 4 años en 22 círculos electorales. Cada uno de estos círculos electorales representa los 18 distritos del Portugal Continental, las dos Regiones Autónomas, un círculo para los ciudadanos portugueses que viven en el resto de Europa y otro para los ciudadanos portugueses que viven fuera de Europa.
La Asamblea se encarga de apoyar (o derrocar) al Gobierno, aprobar sus programas y los Presupuestos del Estado, y debatir y aprobar proyectos de ley.
El Poder Ejecutivo
El Poder Ejecutivo es el Gobierno propiamente dicho. Está encabezado por el Primer Ministro, que es el Jefe del Gobierno (pero no el Jefe del Estado).
El pueblo no vota directamente al Primer Ministro, sino a los diputados de sus círculos electorales. Así que la tarea de nombrar un Primer Ministro es competencia del Presidente, que debe tener en cuenta la nueva distribución del Parlamento.
El Presidente invita a alguien, normalmente el líder del partido con más escaños o el partido que puede hacer una coalición con otros para que su líder sea aprobado, ya que esa persona tiene que ser aprobada por el Parlamento para convertirse oficialmente en Primer Ministro.
A continuación, esta persona elige al resto del Gobierno, creando los Ministerios y las Secretarías de Estado. El Gobierno puede presentar proyectos de ley para su debate en el Parlamento, así como aprobar leyes por decreto en el Consejo de Ministros. Sin embargo, éstas están subordinadas a las leyes aprobadas en el Legislativo.
El Poder Judicial
Los Tribunales son los representantes de la Justicia en nombre del Pueblo. Defienden las leyes y los derechos de los ciudadanos juzgando a los acusados de infringir cualquier tipo de ley.
Se dividen en:
- El Tribunal Constitucional que tiene autoridad para interpretar la Constitución y velar por su cumplimiento
- El Tribunal Supremo de Justicia y los tribunales judiciales inferiores
- El Tribunal Supremo Administrativo y los tribunales administrativos y fiscales inferiores
- El Tribunal de Cuentas
Presidente de la República
El Presidente es el Jefe del Estado y de las Fuerzas Armadas, y es elegido directamente por los ciudadanos para un mandato de 5 años. Este cargo asegura la independencia nacional y la unidad del Estado y tiene la función de supervisar la actividad del Gobierno, nombrar (y destituir) al Primer Ministro y a los miembros del Gobierno, disolver el Parlamento, promulgar o vetar sus leyes o las leyes hechas por decreto y también pedir al Tribunal Constitucional un dictamen sobre la constitucionalidad de una ley.
Es, por tanto, un cargo con mucho poder pero, al mismo tiempo, con no tanto poder para crear o hacer cumplir algo.
Regiones Autónomas
Son las Azores y Madeira, las islas portuguesas. Tienen autonomía política y administrativa y cuentan con sus propios órganos de gobierno, las Asambleas Legislativas Regionales y los Gobiernos Regionales.
Las Asambleas son elegidas directamente por los ciudadanos de cada Región Autónoma y mediante un sistema de representación proporcional, para un mandato de 4 años. El Gobierno tiene un Presidente del Gobierno Regional y Secretarios Regionales (algo así como los Ministros), así como a veces vicepresidentes y subsecretarios.
En cuanto al Presidente, está representado en él por el Representante de la República, que es nombrado por el Jefe del Estado y tiene funciones de representación y supervisión.