Vila Nova de Gaia se encuentra al otro lado del río Duero, frente a Oporto. Esta es la verdadera ciudad del vino de Oporto; es donde los alojamientos de los productores históricos de vino de Oporto se extienden a lo largo de la “Ribeira” o paseo marítimo con sus cuevas, tanques de envejecimiento y salas de degustación. Los letreros con nombres en inglés dominan los tejados de los alojamientos en las zonas superiores de la empinada ribera, mientras que los modestos alojamientos de los productores de la ciudad natal se encuentran más a menudo escondidos en las laderas inferiores.
Todos ellos están aquí porque en 1225 el rey Alfonso concedió a Vila Nova de Gaia el estatus de ciudad, y luego la traspasó rápidamente a la aristocracia porque los obispos de Oporto cobraban unos gastos de envío desmesurados por los vinos. A pesar de su “nuevo” nombre, Gaia se asienta sobre una aldea prerromana. Tiene una historia más larga de lo que se piensa cuando la gente la llama “suburbio” de Oporto.
Es un lugar que debería visitar, especialmente si le gusta el vino fortificado llamado Oporto, que experimenta un fascinante viaje en sí mismo, ya que se transforma desde las uvas cultivadas en las empinadas terrazas río arriba en la cálida región del Alto Duero hasta que el zumo llega a Vila Nova de Gaia para transformarse en vino fortificado y envejecer lentamente en el templado clima marítimo antes de ser degustado y enviado a todo el mundo.
La forma más espectacular de acercarse a Vila Nova de Gaia -si se encuentra en Oporto- es dirigirse al nivel superior del puente Dom Luis, el famoso puente de Oporto que cruza el Duoro, inaugurado en 1886 y diseñado por Teófilo Seyrig, alumno de Gustave Eiffel. Puede llegar al puente fácilmente desde la estación de San Bento de Oporto (donde debería dedicar unos minutos a ver la historia del transporte en Portugal, una historia contada por el artista Jorge Colaço con unos 20.000 azulejos).
Desde el puente se puede contemplar el paseo marítimo, en el que se encuentran algunos rabelos, las embarcaciones tradicionales que antaño se utilizaban para transportar el vino desde las quintas del Alto Duero hasta Oporto. Debido a la construcción de un par de presas en el río, hoy en día sólo es posible verlos a toda vela en la fiesta de San Juan, el 23 o 24 de junio, cuando, si el viento lo permite, compiten desde la desembocadura del Duero hasta el puente Dom Luis.
Además de las maravillosas vistas que puede obtener desde el puente Dom Luis cuando llegues al lado de Vila Nova de Gaia, justo al subir la colina verás el Monasterio Serra do Pilar, un antiguo monasterio agustino del siglo XVII conocido por su forma circular. Es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y tardó 72 años en completarse por falta de fondos. Frente a la iglesia, hay unas vistas impresionantes de Oporto y del río Duero.
Vino Oporto
Son muchas las regiones vinícolas que puede visitar en Europa. Cada una de ellas tiene un componente histórico, y la mayoría también uno bastante romántico. La gente trabaja en lo que le gusta hacer, en definitiva, en algunos de los paisajes más bellos del planeta. Pero la producción del oporto en las terrazas de las laderas del río Duero, en la región del Alto Duero, tiene algunas variaciones interesantes en el tema ancestral de la elaboración del vino.
El oporto es un vino dulce y fortificado. El amargor, que puede ser deseable en los vinos de mesa robustos y secos, no encaja en el exuberante y dulce vino de Oporto. Las semillas de uva que se rompen durante el prensado a máquina pueden añadir un amargor notable al vino.
Por eso las uvas eran pisadas por personas sin zapatos; resulta que los pies suaves y humanos son mucho más suaves con las uvas y tienen menos tendencia a romper las semillas, por lo que la acción suave hace un mejor vino de Oporto. El chapoteo también hace que entre aire en la mezcla, lo que hace que la fermentación sea más segura. Hoy en día se ha conseguido reproducir esta acción mediante un ingenioso sistema robótico que elimina la necesidad de que los seres humanos pisen la uva, aunque a veces se hacen demostraciones de pisadas tradicionales en las quintas.
Visitas
El Alto Douro (Duero) ha sido reconocido como “paisaje cultural de excepcional belleza que refleja su evolución tecnológica, social y económica” por la UNESCO, citando los 2000 años de producción de vino en la región. “Los componentes del paisaje del Alto Douro son representativos de toda la gama de actividades asociadas a la producción de vino: terrazas, quintas (complejos agrícolas de producción de vino), pueblos, capillas y caminos”.
Se puede realizar un recomendable viaje en barco por el Alto Duero. Podemos contar con los servicios de Pipadouro, aunque la página web está en portugués, o con Viator que ofrece una excursión de un día al Alto Duero desde Oporto.
Dónde ir a catar vinos de Oporto y a visitar las bodegas
Todo el mundo tiene su bodega de oporto favorita. Algunos ofrecen extensas visitas, otros no. Algunas catas son gratuitas para un número limitado de añadas actuales, y otras cobran una tarifa nominal por la degustación. He aquí una lista selecta de los más populares:
- Real Companhia Velha: es una de mis visitas y catas favoritas, con tres opciones disponibles (+351 223 775 194 - turismo@realcompanhiavelha.pt)
- Ramos Pinto: también es una bodega de tamaño comedido y abre de lunes a viernes, excepto los días festivos (+351 223 707 000)
- Wiese & Krohn: abierto todos los días en la temporada de verano, de junio a septiembre
- Kopke: probablemente el vino más antiguo de Oporto. Fundada en 1638 por el alemán Chrisiiano Kopke. P
- Alojamientos de vino de Oporto Cálem: la empresa fue fundada en 1859 por el Sr. António Alves Cálem. Es la primera de las posadas que verá al salir del puente Dom Luiz desde Oporto.
- Taylor Fladgate: de lunes a viernes de 10 a 18 horas; sábado y domingo de 10 a 17 horas.
- Croft (1588): las visitas se realizan durante todo el año, los siete días de la semana, de 10 a 18 horas
- Sandeman: una interesante muestra de 60 botellas muy antiguas en el Museo del Vino de Oporto Sandeman.
Alojamiento
Si puede permitírselo, la opción más recomendada para completar tu experiencia con el vino de Oporto es una estancia en The Yeatman. Es un hotel balneario que se asocia con muchos vinos portugueses de calidad. Cada una de sus 82 habitaciones tiene vistas a Oporto. Hay paquetes temáticos que combinan comida, vino, tratamientos de spa y mucho más. Al tratarse de Portugal, los precios pueden sorprenderte… en el buen sentido.
Hay muchas cadenas hoteleras en Vila Nova de Gaia, muchas de las cuales ofrecen aparcamiento gratuito. El Cliphotel Gaia Porto, un hotel de tres estrellas con buenas valoraciones de los usuarios, está cerca de la terminal de cruceros. El razonable Novotel Porto Gaia, de cuatro estrellas, también es recomendable, especialmente si se viaja con niños.
Los visitantes que deseen quedarse un tiempo podrían estar mejor en un alquiler de vacaciones como los muy valorados Apartamentos River Place en Oporto u otros alquileres de vacaciones en Vila Nova de Gaia.