El 23 de enero de 1960, Jacques Piccard y Don Walsh se embarcaron en el buque marítimo Bathyscaphe Trieste y descendieron a la parte más profunda del océano: La Fosa de las Marianas.
¿Dónde está la Fosa de las Marianas?
La Fosa de las Marianas se encuentra en el oeste del Océano Pacífico y fue descubierta en 1951 por investigadores a bordo del buque de exploración británico Challenger. Sin embargo, fue el Trieste fue el primer vehículo que exploró la fosa con una tripulación de dos personas 9 años después.
El Trieste
El Trieste fue un batiscafo o barco de profundidad. Un batiscafo es un buque sumergible con una sala esférica para la investigación y la observación. Esta cámara de observación está unida al fondo de un tanque lleno de gasolina. La gasolina es más flotante que el agua y es muy resistente a la compresión, lo que la hace muy adecuada para la alta presión de las inmersiones en aguas profundas.
Trieste fue el nombre que recibió el batiscafo que hizo historia al adentrarse en las profundidades del Challenger el 23 de enero de 1960. Llevaba el nombre de la ciudad en la que se construyó, en la frontera entre Italia y Yugoslavia. El Trieste transportó a los hidronautas Don Walsh y Jacques Piccard a más de 10 mil metros de profundidad.
El descenso a las profundidades del Challenger duró casi cinco horas. Una vez que el Trieste llegó al fondo marino, Walsh y Piccard observaron su entorno. La luz del barco les permitió ver algunos camarones y algunos peces que parecían ser platijas y lenguados. Como la ventanilla de plexiglás se había roto durante el descenso, sólo pudieron pasar unos veinte minutos en el fondo marino. A continuación, descargaron los lastres (nueve toneladas de gránulos de hierro y tanques llenos de agua) y comenzaron a flotar de vuelta a la superficie del océano. El ascenso fue más rápido, pues sólo duró tres horas y quince minutos.
La parte más profunda del océano: la fosa Challenger
Dentro de la Fosa de las Marianas, hay un pequeño valle que se adentra aún más en la corteza terrestre - este punto, llamado el Abismo Challenger, es la parte más profunda del océano. La distancia entre la superficie del océano y el fondo del Abismo Challenger es de casi 11.000 metros. Eso significa que si se pusiera el Everest dentro de la parte más profunda del océano, el pico de la montaña seguiría estando a más de 2 kilómetros bajo el agua…
- En 1984, un navío oceanográfico japonés estudió el fondo con un sónar y calculó la profundidad del abismo en 10.923 metros.
- En 2009 se produjo un nuevo descenso al abismo, con el Nereus.
- En 2012, el director de cine y explorador James Cameron descendió hasta los 10.898 metros de profundidad en el Deepsea Challenger y se convirtió de ese modo en «la primera persona en descender en solitario al punto más bajo de la Tierra».
- En 2019, el estadounidense Victor Vescovo logró el récord de inmersión para un humano, descendiendo a una profundidad de 10.927 metros. Semanas después, luego de revisiones de datos batimétricos y sensores, la profundidad fue ajustada a 10.925 metros.
- El 8 de mayo de 2020, el batiscafo ruso Vitiaz alcanzó un nuevo récord mundial para un aparato submarino autónomo y no tripulado al posarse a 10.028 metros de profundidad al primer intento. A diferencia de sus antecesores —el japonés Kaiko y el estadounidense Nereus— este es totalmente autónomo, empleando inteligencia artificial para moverse en el fondo marino. El batiscafo colocó un banderín en recuerdo del 75º aniversario del Día de la Victoria de la Unión Soviética sobre la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial.
- En noviembre de 2020, el submarino chino llamado Fendouzhe alcanzó los 10.909 m y se estableció como record nacional.