La extracción de oro de la superficie terrestre podría haber comenzado hace ya 7.000 años. Así lo demuestran las joyas de oro y otros artefactos de la antigüedad encontrados en las tumbas de la Necrópolis de Varna, en Bulgaria, que se construyó en algún momento entre el 4.700 y el 4.200 a.C. Otra antigua mina de oro se encuentra en el yacimiento de Sakdrisi, en el sur de la nación de Georgia.
Los antiguos romanos también extraían oro, que fue una de sus principales razones para invadir Gran Bretaña y Transilvania. La minería de oro romana se extendió a los Balcanes, Egipto, Armenia, Nubia y Anatolia bajo el gobierno del emperador Justiniano. Durante el periodo medieval en Europa, la mina de Slovac Kremnica fue la mayor fuente de este mineral. En el siglo XIX también se produjo la fiebre del oro en gran parte del Nuevo Mundo. La fiebre del oro de Victoria, la fiebre del oro de Klondike, la fiebre del oro de California y la de Witwatersrand hicieron que se establecieran ciudades y fortunas en lo que antes eran zonas vírgenes.
Por tanto, desde hace miles de años se extraen platino y oro, así como muchos otros minerales preciosos del subsuelo de la Tierra. Estas actividades pueden haber agotado algunos de estos minerales en algunos lugares. Sin embargo, los científicos han descubierto recientemente que la Tierra tiene enormes cantidades de estos depósitos cerca de su núcleo.
Esto se debe a cuando las primeras lluvias de oro y minerales de los meteoritos bombardearon el núcleo de la Tierra durante su formación. Debido al estado de fusión de la Tierra tras su formación, la mayor parte de este elemento, abundante pero pesado, se hundió en el núcleo. Como resultado, el manto de silicato que cubre el núcleo atrapó enormes cantidades de oro y otros minerales fuera de su alcance.
Hay suficiente oro en el núcleo de la Tierra como para cubrir la superficie del planeta hasta las rodillas, 33 centímetros. Lo malo es que está a 2.800 km de profundidad y a muchos miles de grados.
Oro en el núcleo de la Tierra
El profesor Elliot y el doctor Willbold, de la Universidad de Bristol (Inglaterra), trabajaron en su hipótesis de que el contenido de oro en la superficie de la Tierra era antes mucho, mucho más alto que en la actualidad. La búsqueda comenzó con rocas de cuatro mil millones de años encontradas en Groenlandia por el profesor Moorbath de la Universidad de Oxford.
Ambos científicos trabajaron para probar su teoría analizando el contenido de tungsteno de las rocas en comparación con las rocas actuales. Encontraron puntos de descenso de 15 partes por millón del isótopo 182W encontrado en las rocas actuales en comparación con las antiguas rocas de Groenlandia. Este experimento demostró que la diferencia en el contenido de tungsteno probaba su hipótesis.
Los geólogos corroboraron aún más el estudio realizado por el profesor Elliot y el doctor Willbold de la Universidad de Bristol en la Universidad de Maryland. El geólogo de la Universidad de Toronto, James Brenan, afirmó la misma teoría anteriormente expuesta y lo hizo de acuerdo con los geólogos de la Universidad de Maryland. Mientras se formaba el núcleo de la Tierra hace miles de millones de años, las altísimas temperaturas fundieron los minerales preciosos de la corteza rocosa, lo que permitió que los minerales se solidificaran tras filtrarse al manto terrestre.
También se planteó la pregunta de por qué todavía se encuentran cantidades considerables de otros minerales en las costras rocosas, como el rodio y el platino. Los geólogos descubrieron en su estudio que estos minerales no se volvieron a depositar en las costras rocosas desde abajo de la superficie terrestre. Además, teorizaron que los meteoritos y los cometas eran los responsables de los actuales depósitos minerales que se encuentran en las costras rocosas, y que éstos se produjeron más tarde, después de que la Tierra se hubiera solidificado.